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45.お嬢様と本当の想い

「ご主人様、眠れないんですか？」

「んー……ほらだって、いろいろ考えちゃうと……」

「どうしたいのか、本当はもう決まってるんじゃないですか？」

「決まってるっていうか……でも、そんなに簡単な事じゃないでしょ！」

　私たちは、部屋のベッドの上でヒソヒソ話をしている。

　すぐ横には、ナナミちゃんもいて。

　気持ちよさそうに寝ている。

「それより、キナコ。そろそろ自分のベッドに戻ったら？」

「えー？　このまま寝るよ～？」

　最近、特に三人で寝ることが多い気がする。

　すごく大きなベッドなんだけど、さすがに狭いよね。

　くっついて寝てる感じだし。

　それは別に、今は良くて！

　えーと。

　とりあえず、招待状をもらってるし。

　正式に王宮に招かれてるんだから。

　行かないっていう選択肢はないわけだし。

　行くんだったら……。

　ちゃんとした返事をしなくちゃいけない。

　十五歳になって、魔法学校の高等部に入るとき。

　つまり。

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』のスタート時点で。

　私は……。

　……。

　…………。

　どうしたいのかなぁ。　　

　どうなってればいいのかなぁ……。

　色々、問題が多すぎて。

　わからないよ……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「だいぶお悩みですね、クレナちゃん」

　気が付くと。

　目の前に、大きな瞳の愛らしい女の子の顔があった。

　よく見ると、頭にドラゴンのような角が見える。

　って！

　近い！

　顔近すぎだから！

　慌てて、両手で押し返す。

「もう、相変わらず照れ屋さんですねー」

「違うから！　かみたちゃんの距離感、おかしいから！」

　なんで、両手で頬を抑えて顔を赤くしてるのさ。

　出会ったころはあんなに威厳があったのに。

　……ううん。

　思い出してみたら、最初からなかったような気がする。

　神様みたいなものなのに！

「失礼ですね、これでも、ほぼ神様ですからね」

　そうだった。

　心を読めるんだった。

「そうですよ、本当はすごいんですから。モグモグ」

　いつのまにか白い空間にテーブルと椅子があって。

　ドラゴン姿のキナコが果物をもぐもぐ食べている。

　キナコの意見は、すぐに買収されそうだから信用できませんけどね！

「まぁ、すわってくださいー。今お茶を淹れますのでー」

　かみたちゃんは、イスに座ると、くるりと指で円を描く。

　テーブルの上がキラキラ輝きだして。

　花柄のオシャレなティーセットと、ケーキスタンドが出現した。　　

　こういうところは、神様っぽいなぁっておもうんだけど。

「ありがとう、かみたちゃん」

　いろいろ言いたいことはあるけど。

　ここは、笑顔でお茶会に招待されておこう。

　かみたちゃんの淹れてくれる紅茶、美味しいし。

「で。今日はなんで呼ばれたの？」

「なぜって、さっきも言いましたよ？　クレナちゃんが悩んでいたからですー」

　心配そうな顔で覗きこんでくる。

　……悪い子じゃないんだよね。

　むしろ。

　色々アドバイスしてくれるし。

「あのね、かみたちゃん……」

「なんでしょー？」

「私ね……シュトレ王子は、本物の星乙女ちゃんと結ばれるのが一番だってわかってるの」

「それは、どうしてですかー？」

「だって！　ゲームでもそうだったし！」

「ゲームと一緒じゃないといけないんですか？　クレナちゃんなんてゲームと違って女の子ですよー？」

　かみたちゃんは、不思議そうに首をかしげる。

「だって！　ゲームと一緒だったら！」

「だったら？」

「シュトレ王子は攻略対象なんだし。星乙女とラブになれば強くなれて、この世界が救えるじゃない！」

　思わず大きな声で叫んだ。

　……これは私の本心。

　星降る幻想的なこの世界を。

　大切な人たちがいるこの世界を。

　――私は守りたい！

「でも。それだけが、理由じゃないですよね？　攻略対象は他にもいるんですからー」

　え？！

　驚いて顔を上げると。

　かみたちゃんが優しい顔で微笑んでいる。

　……ずるいな。

　そんな顔されたら、なんでも話したくなるよ。

　でもダメだ。これ以上は言っちゃだめ。

　私が、何もしゃべらずに下を向いて黙っていると。

　かみたちゃんはふいに立ち上がり、後ろから優しく抱きしめてきた。

「ねぇ。我慢しなくていいんですよ。ここには私たちしかいないんですからー」　

　透き通るような柔らかい声が白い空間に響き渡る。

　心にずっと閉じ込めていた想いが、溢れそうになる。

　……。

　…………。

　そうだよ。

　ずっと、ずっと気づいてた。

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』では、四人の攻略対象がいるけど。

　別に、ハーレムエンドじゃなくても良くて。

　攻略対象一人とラブラブなルートでも、難易度が上がるだけでちゃんとラスボスは倒せるし。

　世界はそれで救うことが出来る。　

　だから……。

　世界を救うことだけじゃなくて。

　それだけが理由じゃなくて！

　シュトレ王子のことで、ずっと目を逸らしてたことがある。　

「だってね……」

「ハイ」

「だって……ゲーム画面の……シュトレ王子が……すごく幸せそうだったから……」

　ゲームを進めることで見ることのできるスチル画面。

　どのシーンでも。

　王子はとても嬉しそうで。

　でもその横には、いつも星乙女がいて。

　当たり前なんだけど。

　……あの笑顔は。

　星乙女に向けらていたものだから。

　シュトレ王子には幸せになってもらいたいよ。

　誰よりも幸せに笑顔で笑っていてもらいたいよぉ……。

　だから。

　私はゲームの予言を実現させたいんだ。

　たとえ、50％の確率であっても……。

　あふれ出した涙が止まらない。

　いつからこんなに……好きになったんだろう。

　ゲームの展開なんて知ってるはずなのに。

　こうなることはわかってたはずなのに。

　何でこんなに胸が苦しいんだろう。

「えい！」

　いきなり、かみたちゃんが、泣いている私の頭をぽかんと叩いた。　

「……もう。クレナちゃんは、肝心なところでおバカですねー」

「いだいぃ……もうぅ、なにするのざぁ……」

「これを見てください」

　かみたちゃんが大きく円を描くと。

　白い空間に、たくさんの画面が浮かび上がった。

　映っているのは。

　私と……シュトレ王子だ。

　初めてウチのお屋敷の花畑で出会った場面とか。

　星降りの夜に二人で夜空を眺めたこと。

　影竜から助けてもらったこと。

　楽しく笑いながら生徒会活動をしていたこと。

　それ以外にも沢山。

　本当にたくさんの二人の思い出が、白い空間全体に映し出されている。

「ねぇ。クレナちゃんの目には、彼はどう映ってますか？　ゲームの画面に負けてますか？」

　シュトレ王子？

　私と一緒にいる時のシュトレ王子は……。

　王子は……。

　幸せそうに。

　すごく幸せそうに……笑ってるよぉ。

「もう……答えは出ましたよね。あとはクレナちゃん次第です」

「まぁ、ボクは最初からわかってたけどね。ご主人様鈍いから……」

　キナコが肩に飛び乗ってきて、頬の涙をペロッと舐めた。　

「かみたちゃん……私……」

「もう！　本当はクレナちゃんを王子なんかに渡したくないんですからねー。だから」

　かみたちゃんが、強く抱きしめてくる。

　急に視界が眩しくなって。

　思わず目を閉じると。

　優しい感触が、唇に伝わった。

「今度こそ、幸せになってくださいね……お願いします……」

　いつものかみたちゃんとは違う柔らかな、でも切ない声。

　あたたかい光の中で意識が遠くなっていった。