グローリーワールド

3つの鍵

「なんつーかよ、さすがに気分良くないよな。悪いことしたっつーか…………」

　走りながら光太郎が反省の色を見せた。

　なんと光太郎にも人の気持ちを考えることができたようだ。

「だけどこれはチャンスと思うべきだ。村に仮面の男が来ているということは……」

「塔には誰もいないってことか！」

「その可能性は高い。もしかしたら化け物を置いている可能性もあるがな」

「うう…………でも村の人達を犠牲にしてそんな……」

「村の人達も何も、この世界で何が起ころうが、そもそも俺達には関係のないことだ」

「まぁあれだ。今の俺達に他人を構っていられるような余裕なんかないんだよ」

　光太郎の言う通り、僕には誰かを助けられるような力もなく、それどころか自分を守ることすらままならないんだ。

　なんて歯痒いんだろう……。

　漫画のように異世界にいるというのに、出来ることは周りに流されることと逃げ回ること。

　現実と何も変わらない。

「村の人達には悪いが…………俺達は塔を目指す」

「絶対何かあるはずだもんな！」

　僕らは少し迂回するようにして塔を目指した。

　森や塔が動く前に走りながら。

　----------

　塔に着くと、そこには仮面の男の姿も化け物の姿もなかった。

　入り口は誰かを待つかのように開け広げられている。

「よっしゃ！　早く入ろうぜ！」

「何かいるかもしれないし、気をつけよう」

「俺が先に行くからよ、お前らは少し遅れて来いよ」

「大丈夫？」

「余裕だっての！」

　光太郎が1人で塔へと近づく。

　何か起きるかと思ったけど、特に何もなかった。

　光太郎がこちらに向けて手を振る。

「行こう、周」

　僕と周は光太郎のもとへと走り、ついに塔の入り口へとたどり着いた。

　下から見上げると、かなり高く見える。

　マンションで言うと20階ぐらいありそうだ。

「よし、中に入ろうぜ」

　中に入った僕らは固まった。

　外から見ても横幅はあまりなかったが、塔の中にあったのは上へと続く螺旋階段のみだった。

　ざっと上を見ても部屋らしい部屋も見当たらない。

　というよりも、部屋があるようなスペースはなかった。

　塔の壁にくっつくようにして階段が続いていたのだから。

「これ……登るの？」

「……それしかないだろ」

「でももし……もし上に何もなかったら……」

「逃げ場がないから仮面の男に殺（や）られるな」

「っ！」

　命をかけた判断。

　僕らは今試されている。

「一面森のこの世界で生きていくのは……ほぼ不可能だよな」

「……なら賭けるしかない」

「ここに希望があるかどうか…………ってことにだね」

　僕らの意見は一致した。

　長く続く階段に向けて歩み始める。

「走ってばっかりの後に、この階段。ほんっと休ませる気ねぇな」

「正直限界だけど……ゆっくりでいいから登ろう」

「…………」

　どうやら僕以上に周が限界のようだ。

「周、大丈夫？」

「…………問題ない」

「そんならさっさと登ろうぜ」

「ちょっ光太郎……」

　人の気持ちを考えることができるようになったかと思ったけど、光太郎は相変わらずだった。

　階段をひたすら登り続けて数分。

　だいたい半分くらいまで登ったのだろうか。所々空いている隙間から外を見るが、やはり一面森景色で他に目立ったものは見当たらなかった。

「やっと半分くらいか……上まではまだかかりそうだな」

「でもポジティブに考えればもう半分だよ。頑張ろう」

「そうだけどなぁ---------」

　ドガァァァァン！！！！

　突如として下から爆音が鳴った。

「貴様らぁぁぁ！！　逃しはせんぞぉぉぉ！！」

（仮面の男だ！）

　仮面の男が入り口を破壊しつつ階段を登ってくるのが見えた。

　その勢いたるや、登ってきた階段が次々と崩れ落ちていってしまっているほどだ。

「やべぇ来た！！」

「急ごう！」

　僕達は登るスピードを切り替え、駆け上がった。

「貴様らはこの世界から出さん！！」

　どんどんと階段が崩れていっているのが分かる。

　周が心配になって見たが、周は誰よりも早く階段を駆け上っていた。

　まるで僕らを置いていくかのようなスピードで。

「お前めっちゃ走れんじゃん！」

「命が懸かってるんだ。当たり前だ」

　頂上までたどり着いた僕らが目にしたのは、壁に張り付いている一枚の扉だった。

　他には何もない。

「こっから先に部屋があるなんてスペースないぞ！　まさか外にでも繋がってんのか！？」

「そんなん絶望じゃん！」

「あるいは元の世界か、だ」

　周の一言に僕と光太郎は顔を見合わせた。

　そして光太郎は扉に飛びつき、ドアノブを回した。

「うおりゃぁぁぁぁぁぁ！」

　しかし、光太郎がいくら引いてもドアは開かなかった。

「何だ！？　いくら引いても開かねぇぞ！」

「押すんだったりして」

「んなわきゃねぇだろ！」

「おい、横に鍵があるぞ」

　周が指指した方向には、赤、黒、青の3種の鍵があった。

「どれがどれなんだ？」

「逃さんぞぉぉぉぉぉぉ！！！」

　気付くと仮面の男がすぐ近くまで駆け上ってきていた。

　なんて早さなんだ！

「あいつが来たぞ！　おい飛鳥、何でもいいから持ってこい！」

　そう言われて、僕はとっさに黒の鍵を掴んだ。

「早くしろ！！」

「待ってよ！」

　僕は鍵を差し込み、扉を開けた。

「よっしゃ空いた！」

「何だこれ…………これ入っても大丈夫なの！？」

　扉の先は外ではなかったが、黒く渦巻いている何とも形容し難いものが広がっていた。

「いいから入れー！！」

　僕達は扉の中へと飛び込んだ。

　僕らが飛び込むと同時に、悔しそうな仮面の男の声と扉が閉まる音が聞こえた。

　そして僕らは地面に揉みくちゃになって倒れていた。

　入る前は地面なんか見えなかったけど、実際は別のどこかに繋がっていたようだ。

「た……助かったー！」

　光太郎が息をつきながら言った。

　しかし、周は辺りを見回し、怪訝な顔をした。

「助かったはいいが……ここ、元の世界じゃないぞ」

「え？」

　僕と光太郎が辺りを見回す。

「何だここは！？」

　そこは、全てが鉄で作られた世界のようで、とても僕達の元の世界とは思えない風景だった。

（そんな！？　僕のとった鍵は正解じゃなかったってこと！？）

　僕達はさらに意気消沈とした…………。