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・・●・

　だが。

「!!　ぃ痛ッ!!」

　そんな、短く、現実的な悲鳴がして、わたしは白黒ノイズだらけの映像から目を離した。

　友達の友達が、顔をしかめて手を押さえていた。その手からは、血が流れていた。真っ赤な血。赤い色彩。白黒の回想場面のような黒い血ではなく、今そのものの赤い血。

　友達の友達は、悔しそうに口を歪めていた。それから、手を傷つけた物にその悔しげな目を向ける。

　それは、覗き穴から突き出された、医学用のメス。

　友達の友達は、さっきまでは診療室への覗き穴をふさぐ位置に立っていたのだが、今は突き出されたメスに傷つけられ、場所を譲っていた。

「……どうして邪魔するわけ？

　アタシとアナタは、結局は同じことを望んでると思うんだけど？」

　覗き穴から、シキ先生の声。

「やり方が違う。

　俺はそんなやり方は望んでいない」

「手っ取り早いほうがいいと思うけどねえ。何年同じことをすれば気が済むの？」

「……。

　だが……。

　だが……」

　シキ先生の声は、何かを迷っている。

　友達の友達の声は、あざ笑っている。

　わたしは、

　わたしは、何か、理解し損ねているような気がした。理解しないといけない気がした。

　もう、気づかないと。いい加減に。

　いい加減に。

　でも、何に気づけばいい？

「何を、話しているの？」

　わたしはそう言った。すると、友達の友達は鋭くわたしを見た。覗き穴の向こうでは、シキ先生が息を飲む声がした。

　沈黙。

　目がくらむような、漂白されるような時間。

　わたしは、下り坂を駆け下りて止まれなくなった人間のように、何処かへと足を踏み外したような気分を感じながら、言った。

「ど、どうしたの？

　ねえ、今、わたしのことを話してたんだよね？　わたし、理解できなかった。

　だから、ねえ、説明して。

　話して。

　話して」

　これは、なんてことのない会話。

　どうということもない会話。

　だから、こんな風に、心臓がばくばく言うなんて変。

　わたしは、坂道を転げ落ちるよう。

　足を踏み外したように、思考の糸が乱れ、慌てて、足をもつれさせるようにして、踏みとどまろうとしながら、けれど、転がり落ちていく。

「話して。

　話して。

　話して。話して。

　話して。話して。教えて！

　ねえ！　教えて！　何があったの？　ねえ！」

　……？

　金切り声を上げているのは誰だろう？

　うまく理解できない。

　友達の友達が歓喜の声を上げているのが聞こえた。

「ほら、聞いてよ！　彼女、『話して』って言ってる！　『教えて』って言ってる！　理解したがってる！

　去年、彼女は話を聞きたがった？

　一昨年、彼女は教えてもらいたがった？

　ここまで理解しようとしてたことがあった？」

　……。

　何を言ってるのか、よく分からない。

　聞こえている金切り声もよく分からない。

　シキ先生が、取り乱したように言うのが聞こえた。

「だが……！

　だが……！

　かわいそうじゃないか！　俺は、こんな風に、一方的に突きつけたいわけじゃない！」

　よく分からないが、シキ先生は優しいなあと思った。やっぱり、シキ先生の医院に来て良かった。シキ先生に話を聞いてもらえれば、きっと、むらさき鏡のことなんて忘れられる。今年も翌日を迎えられる。

　ところで、金切り声はいつ止むんだろう。

　……。　　