20円の豪運と、赤面名探偵のポーカーフェイス
「……おい、カイ。正気なの？ 私を……この名探偵の私を、あんな胡散臭い『鉄火場』に連れて行くなんて！ 探偵は事件を解決するものであって、スリルを味わうものじゃないわよ！」
温泉街の隅、古びた石造りのカジノの入り口で、ルルが俺の袖を掴んで必死に抵抗していた。彼女の顔は、未知の世界への恐怖と、さっきの「俺の嫁」設定の余韻で、相変わらず複雑なマゼンタ色に染まっている。
「いいか、ルル。俺たちの全財産は20円だ。この世界のパン一個が三兆ゴールドな以上、真面目にバイトしても温泉に入れるのは1000年後になる。……だが、ギャンブルなら一瞬でバグが起きる」
「カイ！ 騎士として博打を肯定はしませんが……。このまま砂漠の砂にまみれて野垂れ死ぬのも、騎士道に反しますわね。……分かりました。私が監視役として同行しますわ！」
アリアが、メイド服のスカートの裾をビシッと整え、凛々しい（しかしどこかズレた）決意を固めた。
カジノの中は、熱気と葉巻の煙、そして「一攫千金」を夢見る者たちの執念で満ちていた。
俺たちが向かったのは、一番奥のポーカーテーブル。そこに座っていたのは、全身を黒いマントで包み、不気味なピエロの仮面を被った男だった。
「……ヒヒッ、いらっしゃい。……ほう、軍資金は10円玉一枚と、女王の領収書か。……いいだろう、その『ゴミ』を、世界の半分と等価値にレートしてやろうじゃないか」
ピエロのディーラーが、細長い指でカードをシャッフルする。その動きはあまりにも速く、残像すら見えない。
「……カイ、あいつ……普通じゃないわ。名探偵の私にはわかる……あいつ自身が『バグの塊』よ！」
ルルが俺の背中に隠れ、ガタガタと震えながら囁く。
「……ああ、知ってるさ。あいつは**『Q15：ギャンブルの神様は、必ずイカサマをする』**という俺の設定が具現化した存在だ。……だが、こっちには『歩く嘘発見器』のお前がいるんだよ」
ゲームが始まった。
ルールは簡単。配られたカードが「役」になっているか、それとも「ハズレ」か。
俺はルルの耳元で囁く。
「……いいか、ルル。俺が『このカードは最強だ』と言ったら、お前は『そうね、最強だわ』と同調しろ。お前の顔が赤くなれば、それは俺のカードがゴミだっていう証拠だ。逆に、顔が赤くならなければ……それは真実。俺の勝ちだ」
「……最っ低！ 自分の厨二病設定を、女の子の羞恥心で補うなんて……あんた、本当に神様なの！？ 鬼畜様の間違いじゃないの！？」
「うるさい、温泉のためだ！ 行くぞ……第一戦！」
俺は手元のカードを一度も見ずに、テーブルに叩きつけた。
「……これは、最強のロイヤルストレートフラッシュだ！！」
「……そ、そうね！ それは間違いなく、世界で一番強いカードだわ……っ！」
ルルが必死に叫ぶ。……瞬間、彼女の顔が、火柱が上がるような勢いで真っ赤に染まった。
「……ヒヒッ、ブラフ（嘘）だな。客人の負けだ」
ディーラーが勝ち誇ったように俺の10円玉を回収しようとした。……だが、俺はニヤリと笑い、管理者権限を脳内で発動させる。
「……いや、違うな。ルルの顔が赤くなったのは、俺が『最強』だと言ったからじゃない。……俺がこの後、彼女に『混浴で背中を流してくれ』とお願いする未来を予感して、本音（Q22）が漏れそうになったからだ！」
「「…………なっ！？」」
アリアとルルの声が、カジノ中に響き渡った。
「【因果逆転・設定変更】！ このカードの数値は、今この瞬間、俺の都合の良いように『書き換わった』！」
俺がカードをめくると、そこには数字すら書いていない、真っ白なカードがあった。しかし、ディーラーの目には、それがこの世の何よりも尊い「勝利の記述」に見えたはずだ。
「……ば、馬鹿な！？ カードのインクが……俺のイカサマを上書きして消えている……！？」
「……20円の倍率は無限大だ。……さあ、二兆ゴールド、耳を揃えて払ってもらおうか！」
俺の叫びと共に、カジノの床から黄金のコインが噴水のように溢れ出した。
しかし、勝利の余韻に浸る暇はない。
顔を真っ赤にしたアリアが、大剣を抜き放って俺の首筋に突きつけていた。
「……カイ。今、さらりと『混浴で背中を流せ』と言いましたわね？ ……温泉に入る前に、その不潔な思想を、ここで叩き斬って差し上げますわ！」
「……死ぬ！ 温泉入る前に死ぬって！」
俺たちは黄金の山を抱え、怒り狂う姫騎士から逃げるように、念願の温泉宿へと走り出した。
残高、二兆ゴールド（と、命の危機）。
