対立
扉の向こうには検査室のような空間が広がっていた。
「めんどくさいのはここからなんだよなー」
ノクサはそう言いながら、ため息混じりに肩をすくめた。
連は一歩遅れて中に入る。
白を基調とした室内は、研究室のような雰囲気で、壁際には机が並んでいた。
「……何、ここ？」
「検査室だよ。」
ノクサは軽い調子で言いながら、ゲート型金属探知のようなものを通りぬけた。
「検査室、って……」
「入国審査みたいなもんだよ。」
「通れなかったら？」
「まあ、なんとかするよ。」
笑ってはいるが、目は笑っていなかった。
「さ、早く通りなよ。」
「通っただけじゃなんにもなんないよ。」
「その言い方、信用できないんだけど？」
「えー、私はわりと親切な方だよ？」
そう言いながら、ノクサは連に手招きした。
「ほら、早く。」
連がゲートを通るとビー、という音と共に、赤いランプがついた。
「まあ引っかかるよね。」
「それ絶対大丈夫じゃないよな？」
「少しくらいは私を信用してくれたっていいじゃないか。」
「信用できる行動をしてくれ。」
「まあ進もうか。」
「なんか赤く光ってるけどいいのか？」
「ダメじゃないかな、常識的に考えて。」
まるでなんでもないようなことのようにノクサは話していた。
「じゃあ……。」
「私だよ？大丈夫に決まってるじゃないか。」
「さ、こんなつまらないとこはさっさと出よう。」
ノクサが部屋のドアを開けながら言う。
「本当に大丈夫なんだよな……」
しばらく進んだところで連とノクサは、職員に止められていた。
「止まってください。」
「嫌だね。」
「ゲートに引っかかりましたよね？」
「それで？」
「さっさと戻してきてください。」
「やだよ、せっかく連れてきたんだし。」
「そうですか……」
職員は、杖のようなものを取り出しながら言った。
「強制退場してもらいます。」
「ブレスレット付けといて。」
「え……？」
「無理やり通るから。」
「それ以上私の暇つぶしを邪魔しないでくれない？」
「ヴェールシアに行くおつもりでしょう？」
「まあそうだね。」
「地球に行くだけと言ったので許可したのですよ？」
「しつこいなぁ、殺すよ？」
ノクサの初めての脅迫だった。
その一言を放ったとき空気が重くなった。
「あなたと本気でやり合ったら私に勝ち目はないでしょう。」
「そうだろうね。」
「あなただから地球に行くのを手引きしたんですよ？」
「それは信用しすぎじゃない？」
「そりゃ信用もしますよ。」
「言い訳はあるけど聞くかい？」
「ヴェールシアに行くと答えた時点で無駄でしょう。」
「それもそうだね。」
ノクサは楽しそうに笑った。
「じゃあ、通らせてもらうよ。」
