三十路な私たちの複雑な関係について（全２１話完結）

０５，茜と拓海⑤

「おはよう、福ちゃん」

「あの……」

「ごめん、襲っちゃった。てへっ」

　笑ってごまかせることではありませんけどぉ？！

　恥じることもなく、全裸でシャワーに向かう緑さん。

　ここはホテルのようだ。来たことが無かったから確信は持てないけど、おそらくラブホってやつだ。

「え、もう上がったの？」

　緑さんのシャワーは驚くほど早い。ちゃんと洗ったの？なんて、お母さんみたいなことを言いたくなってしまう。

「福ちゃんってば、エッチも真面目で献身的なんだね」

　褒められたのだろうか？馬鹿にされてるのか？

「ごめんなさい、緑さん、僕はか」

「彼女がいるんだよね。大丈夫、バレないようにするから。さ、仕事行こ」

　どんな顔して？

　と思っていたが、緑さんは何事も無かったかのように普通で、あれは本当にあった事なのだろうかと、僕は現実逃避を始めた。

　茜からの連絡に気付いたのは、翌々日の事だったと思う。

『さすがに心配、大丈夫？いつ帰る？』

　こうしていつまでも逃げ続けるわけには行かない。お給料を貰っているわけではないし、仕事の責任なんかもまだ発生していない。今の僕に大切な事は、茜に向き合うことだと気が付いた。

「緑さん、今日は僕、帰りますんで」

「えー、居ないと困るぅ」

「すみません。また、明日来ますんで」

「行かないでー。福ちゃーん」

　どういう事だろう。

　緑さんに言われると、なぜか行きたくなくなる。

　こんな理解の無い女、好みじゃないはずなのに。

　□□□□

『今夜は帰る』

　そう返事を送ったけど、駅で足が止まった。

　茜に合わせる顔がない。なんとなく、シュークリームの列に並んでみた。

　何かを並んで買うなんて、今までしたこと無かったが、時間を潰したかった。

　二人なのに５個入りの箱を買ってしまった。

　とぼとぼ歩いたのに、家に着いてしまった。

「ただいま」

　１００ｍを全力で走ったって、こんなに心臓はドキドキしないはずだ。

「おかえりっ！」

　茜が満面の笑みで出迎えてくれた。

　くっそ。地獄だ。

「もしかして、シュークリーム買ってきてくれたの？」

「ああ、駅前で」

「わーい！嬉しい、ありがと」

　礼を言わないでくれるか？笑顔を向けないでくれるか？

　茜のそれに値する男じゃないんだよ、僕は。

「帰って来る時間が分かってたら、焼き始めてたのに」

「餃子？」

「そだよ」

　手間がかかる料理だ。包んで待っててくれたんだな。

　駅前で無駄に時間を潰した自分が、改めて情けない。

「あのさ、話さなきゃならないことがあるんだけど」

「なぁに？」

　僕の言葉を遮らない茜は話しやすい。

　フライパンを火にかけて、僕の隣に来てくれる。

「新しい職場にさ……」

「うん」

「……」

「？」

　言葉が、出てこない。

　じっと待つ茜の視線が痛い。

「緑さんっていう女の子がいるんだけど……」

「うん」

「……」

「？」

　保身じゃない。僕が傷つきたくないわけじゃない。

「破天荒って言うか……」

「うん」

　茜を傷付けたくない。

「忙しくて……」

「うん」

　ごめん。

「明日からしばらく帰れそうにない」

「そっか。じゃ、せめて今日はゆっくり出来るといいね」

　茜は旨そうな羽付き餃子を焼いて出してくれた。

　本当に、心の底から申し訳ないんだけど、味が分からなかった。

　ごめん。

　翌朝、茜の出社を見届けて、スーツケースに当面の衣類と日用品を詰めた。

　朝ご飯の代わりに、昨日のシュークリームを食べた。

　規則正しい健康的な生活も、継続が命のルーティンもはちゃめちゃだ。

　体は休まったかもしれないが、心と頭はへとへとのまま、家を離れた。

　□□□□

　まだ来て間もないこの空間にほっとするのはなぜだろう。

　緑さんは見当たらないが、やるべき事が、そこかしこに転がっている事が分かるようになっていた。

「ありがとう」

　印刷機に出力されたままになっている紙の束を分類して配った。

「助かるよ」

　誰かが使ったままになっていた照明器具のコードをまとめて片付けた。

「サンキュ」

　何度もやってくる、配達業者からの荷受けをし、宛名の人に持って行く。

　やっている事は雑用犬そのものなのだが、ここでは誰もがお礼を言ってくれる。

　１２年、働いていたあの会社で、お礼など言われたことがあっただろうかと考えるが、思い出せない。いつだって頼まれるばかりで、その成果物を返してきたが……それが僕の仕事だったし当然のことと思っていたが……こうして感謝を述べられるのは嬉しいもんだな。

「なに、にやけてんの。きもい」

「緑さん、お疲れさまです」

　心なしかスッキリした様子の緑さん。

　もしかして、誰か襲った？と、一瞬思い、それはあまりに失礼だと思い直す。

　同時に、僕以外の人ともあんなことが日常的にあるのかと考えると、嫉妬で胸が焼けそうになった。

「なに、じっと見てんの。きもい」

「すいません。でも、きもい、は無いと思います」

　きもい男を襲ったりする、緑さんの方がきもい。って言ってやりたい。

　突然、照明が消えた。

　部屋が真っ暗になり、音もしなくなった。

「え？どしたの。こわい」

「目が慣れるまで……」

　ゆらゆらと揺れるオレンジの光がこっちに向かってくる。

「「「パッピバースデートゥーユー♪」」」

　みんなが歌いながら集まってきた。

「「「ディア、みーどーりーぃ♪」」」

　緑さんは拍手しながら、その場でジャンプを繰り返している。

「ふぅ～」

　差し出されたケーキのロウソクを吹き消した。

「「「１９歳の、お誕生日おめでとう！！！」」」

「ありがとー！」

　じゅじゅじゅじゅーきゅー？！？！？

　なんてこった……