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ソーマの夜空

　教会での怪我人は多かったが、退魔師達に死者はなかった。

　しかし教会の業務を司っている聖使達は、聖者が刺されたという事に大きな衝撃を受けている。

　彼らは最小限度の手助けだけして、恐れるように宿舎に籠ってしまった。

　そんな聖使達も、もう眠っている頃だろう。

　聖者の様子を見守っていた聖使ディアナは、寝台のふちで寝息を立てている。

　彼女は領主の妹だ。

　楽をしようとすれば、いくらでもやりようはあった筈。

　なのに、こんなところで風邪をひきかけている。

　そしてこの子は、『守護の聖者』の、後継者だ。

　このまま時代の流れが変わらなければ、長年聖者を務めたバルド＝レイフォンの『守護』の特殊魔法を継承して、『守護の聖女』としての未来が約束されている。

　だが恐らく、時代の流れは、一気に前に進もうとしている。

　――歴史書の亡霊であるフェイゼルなら、きっとこの瞬間を、そんな風に言うだろう。

「……戻ってこい。守護の聖者《バルド＝レイフォン》。あんたの命運は、未だ尽きていない」

　ソーマは、聖者の額にトンと指先をあてた。

　土気色をしていた顔に、すう、と生気が戻って、呼吸が深く落ち着いたものに変わる。

「……聖職者の仕事じゃねぇの？　って無粋な突っ込みは、やめとくぜ」

　聖者の身体の傷は完璧に塞がれている。

　逃げ出していた魂を戻してしまえば、いつ目を覚ましてもおかしくない。

　呑気に眠っているようにみえる聖者に愚痴をこぼしてから、ソーマはそっと部屋を出た。

　ひっそりと静かな夜中の教会は、星明りの中、暗闇との色彩が、美しい。

　しかし隣接の診療所から、多くの魔女探し達の死のにおいがする。

「……月が落ちる前は、死霊に怯えるだけで済んでたのに。今では魔物として実体化するから厄介なんだよなぁ～」

　おそらくこの場で何かの争いが起れば、大量の魔物が発生するだろう。

　それが、『魔女』が作った、この世界での法則だ。

　『守護の聖者』の護りの内側でそういう事が起れば、今回のように、不意を衝かれた退魔師達の対応が遅れるのは、簡単に想像できる。

　診療所と、そこから回収された死体の山。

　魔物が発生する前の気配が、しずかに淀んでいる。

　一帯を見渡す位置に立ったソーマは、すう、と両手をひろげた。

『惨殺の憂き目に遭った魂よ　暗き心の魂よ――』

　黒い魔力が、旋風のように周囲を駆け巡る。

　濃厚な闇魔法だ。

　――微かな存在の死霊など、塵に等しい。

『　――我(・)が(・)黒(・)翼(・)の(・)糧(・)となる事　光栄に思え　』

　周囲の闇魔法が急速に収束し、集めた死霊が、腕を広げたソーマにドッと流れ込む。

　――――背中に駆け抜けていく風。

　ざあ、と、黒い質量が顕現していく。

　天使教会の聖堂にかならず存在する天使像と同じ、翼。

　ひとつ違うのは、艶やかな漆黒だということか。

　ソーマはペロリと唇を濡らして、黒翼をひとつ大きく羽搏かせた。

「……ふ。久々に味わう魂としては悪くねぇ味だな。ごちそーさま」

　すう、とほどけるように黒翼の顕現を解除する。

　今まで殺戮してきた人間の魂を喰らい、この黒翼は育ってきた。

　祖国での役割を終えたこの黒翼が、こんなところで掃除の役に立つとは思わなかった。

「あ～いい事した！　俺すっげー良い奴だな！　さぁて、ノーリ回収して家に帰りますかね～」

　また聖堂に入って、長椅子でぐったりしているノーリを抱き上げる。

　魔女の手下として本性を現した彼を、真名で無力化して可愛がったら、気絶してしまった。

　穏便に話をしようとしたのに、いきなり心臓を刺してきたノーリが悪い。

　しかしそれにしても、少し、可愛がり過ぎたかも知れない。

　ノーリ。

　その真名(マナ)は、ゼロファ＝アーカイル＝レトン。

　この魔女の奴隷は、ソーマの腕のなかで、無防備に薄く唇をひらいている。

　ソーマの目に見える彼の白髪は、夜の色に、よく映える。

　この白髪は、故レトン王国の王族である証だ。

　歴史書の亡霊となったフェイゼル＝アーカイルは、今この状況を、記録しているのだろうか。

「やっぱり、ずっとここでダラダラしていたら、また、お前は怒るんだろうな……フェイゼル。もう一度生まれてきた俺が歴史を変えたって、文句はないだろ？」

　従兄弟のフェイゼルを参謀に戦場を駆けた、レトン王国の第一王子。

　この腕の中に眠っているゼロファの、兄。

　それも、前世の俺だ。

　遥か昔から何度も生まれ変わってきた。

　今回の人生はもう充分役割を終えたと思っていたのに

　こんなところで、ひとつ前の人生での縁に触れるなんて――

　砂漠を越えて辿り着いたこの大陸の西側世界。

　のんびり穏やかに過ごすつもりだったが、どうやらまだ、余生を楽しむという訳にはいかないようだ。

　アルヴァ達の今までのやり方では、おそらくいつまでも魔女の世界を終わらせる事は、できない。

　協会の存在が魔女ありきの社会構造の中にあるからだ。

　この現状を変える為には、社会構造そのものを変えるようなものが、必要になる。

　フェイゼルの本は、そういう事を歴史家らしい視点から指摘していた。

　恥ずかしがらずに読んで貰えばいいのに。

　途中を覗き込まれるのを相当に嫌うのは、彼の昔からの性格だ。

　目眩のするような見事な星空が、夜に染まった緑色の街並みの上で瞬く。

　かつて砂漠で厭きるほど見てきたこの空は、見る場所が違うとこんなにも違った表情をみせる。

　美しい大自然――それこそが、『魔女の力の源』だ。

　そう説明したところで、きっと誰にも理解することは出来無いだろう。

　砂漠の人間に海での泳ぎ方を理屈で教えるようなものだ。

　それはたぶん、あの人にしか、出来ない。

　だから魔女は、『俺と同じ』だろう。

　あの超常の人間――『ミカゲ』に、あったことがある筈だ。

「いや、ヒカゲって呼べって言ってたな」

　身体を更新したからか子供の姿になった御影は、緋影と名乗った。

　たぶんあの姿で、いまもどこかをブラブラしているに、違いない。

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