第４話
翌日の十二時、俺は少し早いが、さっそく叔母さんが紹介してくれた面接場所へと向かっていた。
目的地は都心に近く、俺の行き着けの定食屋がある場所の近くだったことで、迷わずに向かうこともできる。
バスや電車を使った方が楽だが、節約する意味も込めて、移動は専ら徒歩にしている。時間に追われていなければ、たとえ十キロメートル離れていても歩く。別に疲れはしない。
何せ、こちとら元勇者で、ユミリティアのプレゼントのお蔭で、身体能力も強化されたままなのだ。故に、やろうと思えば三日三晩走り続けることもできるし。
それに全力で走れば新幹線よりも圧倒的に速いしな、俺。
「にしても、運送業かぁ。まあ免許はちゃんとあるからいいけど」
仕事に関しては詳しい説明は書いてなかった。叔母さんに聞いてみたが、『行ってみてのお楽しみよ！』などと口にして煙に巻いた。
「あの人のことだから、まさか違法なもんじゃないとは思うけど……」
麻薬とか密売品じゃない……よね？
剛毅豪胆がモットーの叔母さんを知っているからか、ちょっとだけ不安になってくる。
いやまあ、さすがに犯罪関係に甥っ子を放り込むことはしないと思うが。
「宅配業者ってことかな。まあ、運送業って絶対なくならないし、今のご時世で増えてもきてるから、マジで雇ってもらえると安泰だわ」
激しい就職難から治安も少しずつ悪くなっていて、外出する人も減ってきた。俗にいうお家時間というのが増えて、宅配などを頼むケースが年々増加しているのである。
だから宅配業界は結構忙しくて、人手を多く募集していたりするのだ。
「盲点だったわ。そうだよなぁ、宅配なら俺だって雇ってもらえたかも」
実はこれまで、そちら関係の面接は受けてこなかったのである。完全に頭の中から抜けていた。
「よくよく考えりゃ、俺に合ってる仕事だしな」
それに俺なら、たとえ車がなかったとしても、どんな荷物だろうと、日本国内なら同日に運送することだってできる。
何せ、新幹線よりも速く走れることができるし。あれ、これ二回目だっけ？
俺は、叔母さんから受け取った地図を、歩きながらニヤニヤして見ていると……。
「――ちょっと、アンタたちいい加減にしなさいよねっ！」
……はい？
突然、どこかから甲高い女性の声が響いてきた。
見ると、道路の脇で何やら揉めている人たちを発見する。
黒いバンの傍には、二十代の男が三人ほどいて、二人の少女を囲っていた。
「お嬢ちゃん、高そうな腕時計なんかして。もしかしてお金持ちですかぁ？」
典型的な悪っぽい風体の男が、気の強そうな亜麻色の髪を、ツインテールに結った少女に向かってにじり寄っていく。
「別に関係ないでしょ！ それにこっちは忙しいって言ってるじゃない！ さっさとどきなさいよねっ！」
怯えずに、男の目を見返しながら啖呵を切る少女。その少女の後ろには、同じような年頃の黒髪ボブショートの少女がいるが、こちらは完全に怯え切っている様子だ。
二人とも小学生くらい、だろうか。
「うんうん、分かってる分かってる。お兄さんたちもヒマじゃないんだよなぁ。だからちょこっとだけお小遣い頂けたりしたら嬉しいんだよねぇ」
おいおい、大の大人が小学生の子供にカツアゲかよ……。
どうも最近、本当にこういう事件が多い。金に困っている俺にも気持ちは分かるが、それでも子供を襲うってどうなのよ。プライドとかないの？
「ア、アンタたちに渡すもんなんて一ミクロンもないっての！ いい加減にしないと警察呼ぶわよっ！」
「おお、おお、こわ～い！ ……ま、じゃあ呼んでみろよ」
柔らかい感じで喋っていた男が、急に敵意を剥き、低い声を出したことに、ツインテールの少女も「え？」と、表情を強張らせた。
「呼んでもいいけどよ、ここに来るまでにどんだけかかんだろうなぁ」
「……っ！？」
「俺らがその間、ちんたらお話でもしてると思うのか、ああ？」
その通りだ。幾ら警察だからって、呼んで瞬時に駆けつけてくれるわけじゃない。数分はかかる。それだけあれば、少女たちから金目のものを奪って逃げることくらいできる。いや、最悪拉致だってできるのだ。
「いいか？ こっちはまだ譲歩してんだぜ？ 考えてみろ。このままてめえらを車に連れ込んだっていい。なあ、てめえら？」
そう言いながら、男は他の二人の男たちに笑みを向けると、男たちがいやらしそうに口角を上げている。
少女たちも、最悪自分たちがどんなことになるのか想像できたのか、真っ青になっていた。
「ほれ、さっさとそいつを寄こせ」
男が、ツインテール少女の腕を掴んで捻り上げる。
「い、痛い！ このっ！」
反射的だろう。少女が男の脛を蹴ったことで、男もまた苦痛に顔を歪めた。
「っ……いい度胸だ、てめえ！ おい、こいつら引っ張んぞ！」
少女の抵抗に激昂し、最悪のシナリオを実行することにしたようだ。男の一人が車のドアを開けると、二人の男が、それぞれ少女を拘束して、車内に連れ込もうとした。
