俺の婚約者が可愛くない
◇◇◇
俺の婚約者は可愛くない。思えば初めて会ったときから可愛くなかった。
「初めまして。ソレイユ＝ライトです」
古めかしいドレスを着て、髪をぴっちりと固く結い上げ、わずか五歳で完璧なカーテシーを披露して見せるから。一緒に遊ぼうと思って用意していた虫取り網は、すっかり無駄になってしまった。甘くもない紅茶を背筋をしっかり伸ばして綺麗に飲む姿は母上そっくり。
これが、噂に聞く淑女ってやつか。母上は淑女ぶってはいるが、悪戯をすると容赦なく拳固を喰らわせてくるので、あれは淑女ではないと確信している。
一方俺がいつも飲んでるのは甘さたっぷりの蜂蜜入り紅茶。試しに蜂蜜を入れずに飲んでみたけど、やっぱり不味い。何が旨いのか分からない。むしろ蜂蜜だけ舐めたい。確実に甘くて旨い。
とりあえず、好きなものは何かと聞かれたので、いつもやっていることを話したら困ったように微笑んでいた。
我がロイター家は、辺境伯として広大な領地を治めている。遊ぶ場所には困らない。木登りに川下り、虫取りに騎士ごっこ。毎日が挑戦の連続。
一方お隣、ソレイユのライト伯爵家は貿易に力を入れており、商業が盛んな領地だ。都会育ちには田舎の良さが分からないかもしれない。実際王都育ちだった母上も、最初は都会が恋しかったらしい。仕方ない。
そこで、大好きな本を紹介することにした。『冒険王ビートの大冒険』は実話を元にした大人気アドベンチャー小説だ。誕生日に父上に貰い、夢中になって読んだ。すると、彼女はなんと既に全巻読破しているとのこと。あの本に続きがあったなんて知らなかった。
趣味が合うなと喜んだのも束の間。大好きな主人公がいきなり三巻で死んでしまうと聞いて、ショックでその本を読めなくなった。次の巻から主人公の子どもの話が始まる？嫌だ。そんな話は読みたくない。
俺は、あの面白すぎるおっさんが毎回死にそうになりながら、運とか知恵とか使って、全力で冒険している姿を見るのが好きだったんだ。本当に死んだら、そんなの笑えない。俺の宝物は一瞬で色褪せた。
俺は彼女に会うたび、大好きだったおっさんを思い出し、なんとも言えない気分になった。多分、苦虫を噛み潰したような顔をしていたと思う。あれから本の話はやめた。だけど、大人みたいにカーテシーをきめる彼女と、何をして遊んだらいいかも分からない。
二人で会うときはただ、黙々と菓子を食べ、お茶を飲む。当たり障りのない天気のことや好きな食べ物についてポツポツと話す。正直つまらない。
かといって他に話題もない。そうだ。一緒に色んな場所に行けば、共通の話題ができるじゃないか。そう思って旅行に誘ったら断られた。忙しいらしい。俺だって忙しい。じゃあ街に行かないか？と聞けば、街で何をしたらいいか分からないと言う。そうだな。俺も分からない。
大体子どもが二人で何をしたらいいんだ？女は普段何をして遊ぶんだ？そう思ったので、彼女に直接聞いてみた。
「ソレイユは普段何して遊んでんの？」
彼女は困った顔をして、遊んだことがないと言う。なるほど。つまらないはずだ。世の中に遊んだことのない子どもがいるなんて想像もしてなかった。
「じゃあ、普段何やってんの？」
「主に、素敵なレディになるためのお勉強をしています」
素敵なレディになるための勉強ってなんだ。さっぱり分からない。
「刺繍をしたり、絵を描いたり、語学の勉強に音楽のレッスン……」
聞いているだけで頭が痛くなってきた。
「じゃあ……あの本も、勉強で読んだの？」
「あれは……カイル様がお好きな本だとお聞きして、お逢いしたときに共通の話題になればいいなと思って」
彼女は恥ずかしそうに笑った。何それ可愛い。いやいや、待て。彼女は俺にトラウマを植え付けた人物だ。そんなことぐらいで惚れるわけがない。落ち着け。
「あ、あの。あのお話、最後まで読みましたか？」
「読んでない……おっさんのこと好きだったから、死ぬところなんてみたくねぇし」
「ち、違うんです！重要なネタバレになっちゃうから黙ってたんですけど、本当は生きてます！」
「えっ？」
「本当は生きてて、子どもが絶体絶命のピンチになったときに颯爽と駆けつけるんです！」
何それかっこいい。
「おっさん、死んでねぇの？」
「はいっ！死んでませんっ！」
「ほんとのほんと？」
「本当です！」
「良かった……死ぬわけねぇと思ったんだよ。だって、そんなのおっさんらしくねぇじゃんか」
「はいっ！私が一番好きなシーンなんです！」
「待って、今度会うまでに全部読んでくるから。そしたら、一緒に話そう」
「はい。一緒にお話しましょうね」
にっこり笑った顔がすっげぇ可愛くて。
「俺、ソレイユのこと好き」
思わずそう言ったら真っ赤になって逃げた。めっちゃ足速い。さすが普段からダンスとか歩き方の練習してるだけあるな。ヒラヒラしたドレスにヒールのある靴履いて、あれだけ速く走れたら凄いと思う。
それからソレイユに会うのが楽しくなった。もっと彼女のことが知りたくなったから、俺も刺繍をしてみることにした。母上に教えて貰って、一週間かけてハンカチにイニシャルを刺繍した。意外と上手くできたと自信満々に渡したら、ソレイユは複雑な家紋入りのハンカチをプレゼントしてくれた。
レベルが違う。イニシャルごときで調子に乗ってた自分が恥ずかしい。でも、宝物みたいに大事に受け取ってくれたから、次はもっと頑張ってみようと思った。
ダンスのレッスンも、二人でやるようになった。そしたら、ソレイユと逢える時間が増えるから。婚約者である俺たちは、一緒に踊る機会も多いはず。息ピッタリで仲良しなところをアピールしたい。
俺も元々ダンスは得意だ。だが、一人で踊るより断然二人で踊る方が楽しい。くっついたり離れたりしながら、くるくる踊るソレイユを見ているだけで、俺の心も踊る。恋は人を詩人にすると言っていたのは確か叔父上。いまだに独身だが。
勉強にも励んだ。ソレイユは頭がいいから、俺も頭が良くないと釣り合わない。だが、やはりソレイユのほうが賢い。仕方ない。男は恋をすると愚かになると叔父上が言っていた。どんまい。
その代わり、剣の腕はめきめきと上達した。辺境伯として国防の要となる我が家。跡取りである俺も、強くなくちゃ始まらない。普段お茶目な叔父上も、剣の腕だけは右に出るものがいない。最近師匠と呼べと言い出してウザイけど。
◇◇◇
それから五年の月日が流れた。俺とソレイユはすっかり仲良くなり、一年の大半を共に過ごすようになった。もう、ソレイユのことを可愛くないなんて思わない。彼女はいつだって最高に可愛い。とくに笑顔がとびきり可愛い。俺は大人になったら大好きなソレイユと結婚して、立派な領主になると心に誓った。
それなのに。ある日いきなりソレイユから婚約解消の申し出があった。ソレイユとの婚約を解消し、妹のマリアナと新たに婚約を結んで欲しいと。意味がわからない。マリアナ？誰それ。
聞けば、ソレイユは前妻の子どもでマリアナは後妻の子どもらしい。ソレイユは幼い頃母上を亡くしてから、母方の実家であるライト伯爵家に引き取られて育ったとのこと。
現在ライト伯爵家の当主を務めるソレイユのお婆様は、とても古風で厳しい方だ。ソレイユのドレスがびっくりするぐらい古めかしいデザインだったのはそのせい。お婆様のセンスだから仕方がないとは思うが、ぶっちゃけソレイユには、もっと現代風で可愛いドレスのほうが似合うのに。
一方妹のマリアナ＝ドーサ侯爵令嬢は、王都で両親に育てられた。どうしても自分の娘を王子妃にしたかった男爵家出身の後妻は、自分の娘が生まれるとソレイユを邪魔に思って追い出した、なんて噂もあるらしい。まぁ、本当のところは分からないけど。
だが結局、マリアナは王子妃候補には選ばれなかったらしい。花嫁候補選びの場で、始終膨れっ面をしていたとか。そのマリアナがたっての願いとして俺との婚約を望んでいると言う。とりあえず意味が分からないのでソレイユでなければ結婚しないとはっきり断っておいた。
◇◇◇
それから数日たったある日、両家から訪問を願い出る手紙が届いた。俺は双方に快諾の返事を出した。
「初めましてカイル様。マリアナ＝ドーサです」
マリアナのカーテシーは年相応にちょっと不格好で、思わず笑ってしまった。ちょうど俺とソレイユが出会ったときと同じ五歳。まだまだ小さな子どもだ。そうだよな。これぐらいが普通だよな。ソレイユのカーテシーは本当に完璧すぎた。
しかし、笑ったのを馬鹿にされたと思ったようで、マリアナが顔を赤くして目を潤ませたので慌ててフォローを入れる。
「あ、ごめん。馬鹿にして笑った訳じゃないんだ。初めてソレイユに逢ったときのこと思い出してさ。さすが姉妹、そっくりだな」
マリアナはソレイユに良く似ていた。柔らかな蜂蜜色の髪は、ソレイユが綺麗なストレートでマリアナが緩やかな癖毛。すみれ色の瞳は、ソレイユのほうがちょっと色が濃い。小さい頃のソレイユを思い出して、思わず顔がにやける。うん、やっぱりあのときのソレイユも可愛かったな。
「カイル様……この度は妹と共に訪問の許可をいただきありがとうございます」
ソレイユが気まずそうに、でもいつものように完璧なカーテシーを見せる。
「やぁソレイユ、逢いたかったよ。まぁ、取り敢えず皆でお茶でもしようか」
俺は二人を庭園に誘う。今日もソレイユの好きな紅茶と小さい子が好きそうなお菓子をたっぷり用意してあった。
相変わらずソレイユは甘くない紅茶を飲んで、俺はたっぷりの蜂蜜を入れる。マリアナも入れたそうだったから勧めると、嬉しそうにたっぷり入れていた。そうだろうそうだろう。やっぱり甘い方が旨いよな。
俺がマリアナを見てにこにこしていると、ソレイユが意を決したように話し掛けてきた。
「あ、あの！私たちの婚約のお話ですが……」
「ん？ああ。俺はソレイユじゃないと結婚しない。もしソレイユが結婚してくれないなら、もう誰とも結婚するつもりはないから」
俺の言葉にソレイユはポカンと口を開ける。
「で、でも。妹が……」
「ソレイユの妹、可愛いね。マリアナはなんで俺と結婚したいの？俺が好きな訳じゃないんでしょ？」
初めて逢ったとき、俺は気付いた。マリアナは俺なんかちっとも眼中にないってことに。そりゃそうだ。あったこともないんだから。でも、ソレイユに似ていると言ったら弾けるような笑顔をみせてくれたし、綺麗なカーテシーをきめるソレイユを、キラキラした目で見つめていた。
「ソレイユお姉さまと、もっと一緒にいたいから……」
「えっ！マリアナ……」
「お姉さまは私のお姉さまなのに、お家にいなくて寂しい。お姉さまはカイル様の婚約者だから、マリアナよりもカイル様と一緒にいないと駄目なんでしょ」
なるほど。それで王子の婚約者選びの席でも、始終不機嫌だったのか。王子妃候補になったら、ますます王都から離れられなくなるもんな。
「カイル様、私もお姉さまと一緒にカイル様のお嫁さんにして下さい」
今度は俺が呆気に取られた。
ああ、そうか。なるほど。一緒に暮らすために、お姉さまと一緒に俺と結婚しようと思ったのか。
マリアナの可愛い勘違いに、ソレイユも俺も思わず吹き出した。
「あは、あははは！ごめん！マリアナ、この国はね、王族は側室が……お嫁さんが何人いてもいいんだけど、普通の貴族は駄目なんだ。一人につきお嫁さんも一人って決まってるんだよ」
「そ、そんなっ！」
またしても目をうるうるとさせるマリアナに、ソレイユは優しく話し掛ける。
「ごめんなさいね。あなたがそんなに私のことを恋しがってくれてたなんて……」
「ソレイユ姉さま……」
「私のお母様が亡くなってから、お婆様は本当に気落ちしてしまって……お婆様のお心をなんとかお慰めしたくてライト伯爵家に来たんです。お婆様は私をお母様のような立派な淑女に育てるのが生き甲斐だとおっしゃって、みるみるお元気になりました」
まぁ、どっちかと言うと元気すぎるぐらい元気だよな。ダンスのレッスンでは毎回容赦なくしごかれているし。
「でも、そのせいで、あなたにこんなに寂しい思いをさせていたなんて。あなたはお父様とお母様と一緒に楽しく暮らしていると思ってたの。私がいなくても……。ごめんなさいマリアナ。馬鹿なお姉さまを許してね」
「お姉さま、馬鹿じゃないもん。マリアナは、お姉さまみたいな立派なレディーになるのが夢なの！」
「マリアナ！」
なんかもう、俺はいらないんじゃないかなと思った。真剣に。
「マリアナ、お嫁さんにならなくても、俺とソレイユが結婚したらマリアナは俺にとっても可愛い妹になるんだ。いつでも遊びに来ていいぞ」
広大な領地は持っているが、今住んでる屋敷は王都から馬車で三時間くらい。それほど遠くない。しかも、王都にも屋敷があるから、なんならそっちに来てもいい。
来年は二人揃って王都にある貴族学園に入学するしな。今よりもっと気軽に逢えるようになるだろう。
「ほんとう？」
「ああ。本当だ」
「カイルお兄さま！ありがとう！大好き！」
飛び付いてくるマリアナをしっかり抱き止める。俺にも可愛い妹ができたみたいで嬉しい。
「でも、そんなに逢いたかったのならいつでもうちに逢いにきてくれたら良かったのに……」
ソレイユの言葉にマリアナは少し肩を落とす。
「おばあさま、マリアナが行ったらご迷惑だから。マリアナは、よその子だから……」
ああ、マリアナはマリアナなりに、ソレイユとの間に壁を感じていたのかも知れないな。無理もない。姉妹とはいえ、生まれてからずっと離ればなれに暮らしていたんだから。
「よその子なんかじゃないわ。私のたった一人の妹ですもの。それにお婆様はね、ああ見えてとっても子ども好きなの。マナーには厳しいけど、お優しいかたよ」
「ほ、ほんとう？」
俺の方に確認してくる辺り、マリアナもなかなか賢い。
「ああ。ソレイユのお婆様は、レッスンは厳しいがなかなかユニークで面白いしな。そうだ。マリアナも今度一緒にダンスのレッスンを受けてみないか？お婆様に鍛えて貰ったら、ソレイユみたいな素敵な淑女になれるぞ」
「私も、お姉さまみたいな淑女になれる？」
「ええ！もちろんよ！」
「やる！やってみたいです！」
ふんっ！と意気込むをマリアナを、俺とソレイユは微笑ましく見つめる。マリアナは、大丈夫そうだな。ソレイユと過ごせる時間が増えるなら、俺のことなんてどうでも良いだろう。でも、俺はそうはいかない。
「ねぇ、ソレイユは俺のこと嫌い？」
「そ、そんなことありません！」
そう、俺はすごーく傷付いていた。だって、一生一緒にいたいと思っていた大好きな婚約者に、一方的に別れを告げられたんだからなっ！
「じゃあ、なんで俺との婚約を解消してまでマリアナに譲ろうと思ったか、理由を聞かせてくれる？」
俺が真剣なのが伝わったのか、ソレイユも背筋をしっかりと伸ばして見つめてくる。
「私がお嫁に行ってしまったら、またお婆様が気落ちしてしまうんじゃないかって、ずっと気になってて。そんなとき、可愛い妹のマリアナがカイル様と結婚したいってお手紙をくれたので心が揺れてしまって……ごめんなさい」
ソレイユは、優しい。うん、本当に優しい良い子だ。でも、
「酷いなソレイユ。そりゃあお婆様もマリアナも大切なのはわかるけどさ。俺だってソレイユから捨てられたら泣くよ？」
そう。俺だって、ソレイユが俺から離れていくなんて嫌だ。
「ご、ごめんなさいっ！」
俺がわざと頬を膨らませて拗ねた表情を見せると、ソレイユは慌てて謝ってくれた。
「今度悩んだら、一人で決めないで俺に相談してよ。もしソレイユがいなくなってお婆様が寂しく思うなら、寂しくないように一緒にこの城で暮らそう。ライト伯爵家には頼もしい跡取りの叔父上がいるだろ？」
「はい」
「マリアナも寂しくなったら一緒に暮らしていい？」
「いいよ。この城は広いからなっ。せっかく来たんだ。なんならしばらく泊まっていくか？」
「お泊まりっ！お姉さまも！？」
「ソレイユも泊まっていけば？離宮にマリアナと一緒の客室用意するぞ」
「え、いえ、それは……お、お婆様に相談しないと！」
ちぇっ、さすがソレイユ。流されないな。今回のことで俺は思い知った。自惚れていたのだ。てっきりソレイユも俺と同じくらい俺のこと好きなんだと思っていた。いくら可愛い妹だからって、譲られてしまうなんて正直ショックだ。
だが、俺はソレイユを逃がす気はない。時間はまだまだたっぷりある。いつかソレイユが俺と同じくらい俺のことを好きになって、俺と離れたくないって思ってくれたらいいんだが。間違っても、二度と他の女をあてがおうなんて思わないで欲しい。
「でも、本当は……カイル様が、私じゃなきゃ駄目だって言ってくれて凄く嬉しかったんです。私、可愛くないでしょう？気が利いたことも言えないし、可愛いドレスも似合わないし。ずっと、自分に自信がなくて。カイル様に相応しくないって、いつも思ってました」
ソレイユが？いつだって、完璧な淑女のソレイユが？
「カイル様。私もっと、カイル様のために可愛くなります。だから、ずっと一緒にいてくれますか？」
うるっとした瞳で言われたら……俺の婚約者が可愛くない？そんなわけない。
だって俺は、これほど可愛い生物を今まで見たことがないから。
「マリアナももっと可愛くなる！」
「一緒に可愛いレディになりましょうね」
これ以上俺を惚れさせてどうする気なんだ。
いつだって彼女は俺の想像の上を行く。彼女といると退屈しない。そんな俺の彼女が可愛くない。訳がないだろ？
物語はいつだって最後まで読まないと分からない。そう、冒険王ビートの大冒険のように。ちなみに冒険王ビートは俺のお祖父様がモデルだったらしい。次の主役は叔父上。何やってたんだあんたら。俺の涙を返せ。
えーと、なんだっけ。とにかく、俺はソレイユが大好きで、ソレイユも俺が好き。だから俺たちは両想いでこれからも幸せに暮らせるってことだな。俺は幸せを噛み締めた。
◇◇◇
「カイル様！こっちですよ」
「カイル兄さま！早く早く～！」
貴族学園に入学した俺たちは相変わらず仲良く過ごしている。幼年学校から貴族学園に通うことにしたマリアナも、友だちが沢山できて楽しそうだ。
ただ一つ困ったのは、ソレイユが可愛すぎて、求婚者が後を絶たないこと。完璧なソレイユは、可愛いの研究も完璧だった。サラサラと風に揺れる蜂蜜色の髪。夢見るようなすみれ色の瞳。貴族学園の制服に身を包み、ふんわりと微笑むソレイユは、天使よりも可愛い。
ああ。ソレイユの可愛いは俺だけのもので良かったのに。いや、でも可愛いソレイユを見ているだけで楽しい。それになにより、ソレイユが幸せそうだからいいか。
日々、可愛いソレイユに寄ってくる狼どもを追い払うため、俺がますます鍛練に力を入れたのは言うまでもない。
おしまい
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速攻で四月咲香月様から素敵すぎるFAをいただいております！
ソレイユ嬢幼少期
ソレイユ嬢幼少期バストアップ
マリアナ嬢
マリアナ嬢バストアップ
ソレイユ嬢ソレイユ嬢幼少期マリアナ嬢
ソレイユ嬢ソレイユ嬢幼少期マリアナ嬢アップ
ソレイユ嬢ソレイユ嬢幼少期マリアナ嬢辺境伯水上コテージにて
ソレイユ姉妹キャンギャル
ソレイユ姉妹スィート
ソレイユ姉妹スィート２
ソレイユ姉妹シクレ
さらに！みこと。様から可愛すぎるFAを頂きましたっ(*´ω｀*)
五才バージョンのカイル君とソレイユちゃんです♪
お二人とも素敵すぎるFAを本当にありがとうございます( *´艸｀)
読んでいただきありがとうございます
(*^▽^)/★*☆♪
下のほうにある☆☆☆☆☆を★★★★★にして、応援して下さるとすっごく嬉しいですっ♪ポイントがたくさん貯まると作者がニヤニヤします。
広告の下に読み周り用リンクにを貼ってあるので、ぜひ、色々読んでみて下さいね。
皆様の感想、お待ちしてま〜す。
