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落書き

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「これ、どういうことだよ……」

　俺は四条の机の前で思わず立ち尽くす。

　何でだよ……四条へのイジメは、中間テストの後じゃなかったのかよ！

「倉本クンおはよ……って、何コレ！？」

　ニコニコしながら教室へ入ってきた滝川が、俺に挨拶をすると同時に机の落書きに気がつき、打って変わって驚きの表情を見せた。

「……俺もたった今来たばっかで、誰がやったか分からねえ……」

「サイテー……」

　ああ、俺もサイテーだと思う。

　それよりも、だ。

「悪い滝川さん……四条が来る前に机を綺麗にしたいから、できれば職員室か用務員室に行って消毒用のアルコール貰って来てくれないか？」

「わ、分かった！」

　滝川さんは心配そうな表情で慌てて教室を飛び出した。

　さて……水拭きでどこまで落ちるか分かんねーけど、やるだけやってみるか。

　俺は掃除用具入れから雑巾とバケツを取り出し、バケツに水を汲んでくると、雑巾を絞って机を拭く。

　チクショウ……油性マジックで書かれてるから、全然落ちねえ……！

　それでも、俺は力を入れて必死に雑巾をこすると、少しだけど字が消えた。

　よし！　もっと強く……っ！？

「あ……」

「…………………………」

　見上げると、四条が唇を噛みながら無言で立っていた。

　クソッ……！　何とか来るまでに終わらせたかったのに！

「し、四条、その……」

「ふふ、別に学校で過ごす分には問題ありませんから、そんな必死に落としてくれなくてもいいんですのよ……？」

　四条はそう言うと、ニコリ、と微笑んだ。

　だけどその瞳には、うっすらと涙を湛えていて……！

　だから。

「嫌だ。これは俺が絶対に落とす」

「ですが、油性マジックなんですから、いくら雑巾で水拭きしたところで……「それでも！　……それでも、俺は落とす。つか、そうじゃないと俺が嫌なんだよ！」」

　四条の言葉を遮り、俺は必死で机をこする。

　彼女も、それ以上は何も言わなかった。

「倉本クン！　もらって来たよ！」

「悪い！　サンキュー！」

　滝川から消毒用アルコールを受け取り、俺はそれを机に振りかけて雑巾でこすると……よし！　綺麗に落ちる！

　俺はそれを何度も繰り返すと、四条の机はむしろ落書きされる前よりも綺麗になった。

　ハハ、皮肉もいいとこだ。

「ふう……」

　俺は額の汗をグイ、と腕で拭う。

「本当に……あなたって人は……！」

「はは、綺麗になったな」

「はい……！」

　瞳の涙を指で掬いながら、四条は今度こそ心から微笑んでくれた。

　よかった……どうやら俺は、四条の笑顔を失わずに済んだみたいだ。

「はは、滝川さんもサンキューな！」

「そ、そんなのお安い御用だし！　だって、桐華はウチの大切な友達だもん！」

「アリサさん……ありがとう、ございます……！」

　タイムリープ前の滝川は、あれだけ四条をイジメていたけど、この世界では四条の友達で、強力な味方になってくれた。

　それだけでも、俺は未来を変えて良かったと心から思えた。

　――キーンコーン。

　すると、ちょうど良いタイミングで朝のチャイムが鳴った。

「はは、んじゃ、席に座ろうぜ！」

「はい！」

「うん！」

　俺達はスッキリした気分で席に着いた。

　……まあ、こんな真似した奴にはキッチリ落とし前をつけさせるけどな。

　◇

　放課後になり、クラスのみんなが帰り支度を始める。

　もちろん、この俺も。

　結局、落書きをした犯人は見つからなかった。

　俺と滝川でクラスの奴全員に聞き取りをしたが、全員『知らない』の一点張りだ。

　まあ、バカ正直に話す奴がいるとも思ってないけど。

　ただ、共通していることは、みんなが今日の朝になってあの落書きに気づいたってことだ。

「まあ、昨日は日曜日だったから、いつのタイミングで書いたのか分からねーんだよなあ……」

　俺はポツリ、と呟く。

　でも……落書きした奴は、今後も同じことを繰り返すだろう。

　だから、捕まえるチャンスはまだある。

「見てろよ……こんな真似したこと、絶対に後悔させてやる……！」

　拳を握りしめ、そう意気込んでいると。

「…………………………（ジー）」

　おおっと、四条が何か言いたそうにこちらを見ていらっしゃる。

「お、どうした？」

「あ、い、いえ、その……倉本さんは今日はアルバイトに行きませんの？」

「俺？　もちろん行くけど？」

　つか、あそこはただでさえ従業員もバイトも少なくてカツカツなんだ。俺が抜けた瞬間、修羅場確定だからな。休めねえ……。

「そ、そうですの……」

「お、何だったら四条も来るか？　アイスティーくらい奢るぞ？」

「あ……ふふ、なら行こうかな……」

「おう、来い来い」

　ということで、俺は四条と一緒にバイト先のワックに向かうことになった。

「ほい、四条」

「ふふ、ありがとうございます」

　テーブルの上に参考書とノートを広げる四条に、俺はアイスティーの入ったカップを手渡した。

　つか、四条って真面目だよなあ。

　俺なら絶対勉強なんか……って。

「そういえば四条は大学とか考えてる？」

「私ですか？　もちろん考えてますわよ？」

「だよなあ……」

　しかも、四条だったらものすごく偏差値の高い有名大学とか狙ってそう。

　こ、これは俺も今から本腰入れたほうが……。

「ふふ、もしよろしければ、私が勉強を教えてあげましょうか？　このアイスティーのお礼として」

　どうやら俺の考えを読まれたみたいで、四条はクスクスと笑いながらそんなことを提案してくれた。

「おお！　んじゃ、頼む！」

　もちろん俺としても願ったりかなったりで、即座にお願いした。

「ええ、任せてください！　……ただし、私は厳しいですわよ？」

「ヒイイ」

　……お、お手柔らかにお願いします。

　◇

　――ピリリリリリ。

　夜の十時をちょうど回ったタイミングで、俺のスマホが鳴る。

　まあ、アイツ(・・・)からだろうけど。

　俺はスマホを手に取ると、通話ボタンをタップする。

「もしもし」

『やあ同志！』

　電話の相手は、君島だった。

「おう。それで、どうだった？」

『うん……滝川さんと十八時頃まで見張ってたけど、誰も来なかったよ』

「そっか……」

　実は君島と滝川には、俺の代わりに教室を見張ってもらうよう頼んでおいた。

　まあ、滝川も君島と一緒にいられるんで喜んでもいたし、ウィンウィンだ。

　だけど、放課後じゃないとなると……。

「助かったよ、君島」

『なあに、四条同志のピンチなんだ。これくらい任せてよ』

「おう。んじゃ、滝川にもお前からお礼を伝えておいてくれ。今すぐ」

『な、なんで僕が！？』

「や、そのほうが俺の感謝の気持ちが伝わるから」

　俺はそう言ってからかうと、通話を切った。

「さて……それじゃ、明日は早起き確定だな」

お読みいただき、ありがとうございました！

次回は明日の夜更新！

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