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悪役令嬢の過去①

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■四条桐華視点

　私が倉本さん……“数馬”くんと出逢ったのは、小学四年生の時。

　その頃は両親が離婚し、私はお母さんに引き取られて別の街に引っ越したばかりだった。

　そして、私は新しい学校に馴染めず、同級生からイジメを受けていた。

　私も引っ込み思案の性格だったから、そのイジメにもただ黙って受け入れ続けていた。

　家に帰っても、生活のためにお母さんは夜遅くまで働き続けており、ほとんど顔を見ることもなかった。

　だから、イジメについて相談することもできず、私はずっと独りぼっちで過ごしていた。

　そんなある日の朝、私は憂鬱な気分のままいつものように学校に登校すると、机には心無い落書きが目一杯書かれていた。

　それを見た私は、とうとう我慢できなくなって学校を飛び出した。

　もう、こんな毎日は嫌だ！

　私は、何も悪くないのに！

　学校ではいじめられ、家に帰っても独りぼっち。

「もう……やだよお……！」

　泣きながら私は行く当てもなくさまよい続け、気がつけば知らない街に来ていた。

　帰り道も分からず、オロオロとしていた私。

　でも、それと同時に、このまま行方不明になったら、お母さんが心配して探してくれるかも……そんな淡い期待もあった。

　だから、私は近くにあった公園のブランコに揺られながら、ただボーッと過ごしていた。

「お腹、空いたなあ……」

　太陽が低くなり、もうすぐ夕方になりそうな時間帯。

　学校を飛び出した私は、当然お昼ご飯も食べてなくて、お腹を押さえて空腹を我慢していたのを覚えてる。

　その時、公園の前をランドセルを背負った小学生が、楽しそうに歩いているのを見かけた。

　もう、下校の時間なんだろう。

　私はプイ、とそんな小学生達から顔を背けた。

　違う学校だからっていうのもあるけど、またイジメられたらって思ったら怖くなってしまったのだ。

　しばらくやり過ごし、下校する小学生達の姿も見なくなった。

　私はホッと胸を撫で下ろし、また寂しくブランコに揺られる。

　だけど。

「なあなあ。お前、この辺の奴じゃないよなあ？」

「っ！？」

　後ろから声を掛けられ、私は身体を硬直させる。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう！？

　パニクったまま、私はおそるおそる振り返ると……。

　そこには、私と同い年くらいの男の子と少し年下の女の子が、手をつなぎながら私を見ていた。

「なあ、この近所じゃないんだったら、早く家に帰らないと怒られるぞ？」

「あ、あう……」

　男の子の指摘に、私は言葉を詰まらせた。

　……家に帰ったって、どうせお母さんは仕事でいない。

　学校から連絡だって行ってるはずなのに、全然探している気配もない。

　そう考えたら、急に悲しくなって、そして……。

「う」

「う？」

「うわああああああん……！」

　私は、声を出して泣いてしまった。

「オ、オイ！？　どど、どうしたんだよ！？」

「お姉ちゃんどうしたの！？」

　二人が慌てて私に駈け寄り、オロオロしながら心配そうに声を掛ける。

　その様子から、この二人が悪い子達じゃないってことは分かったけど、今まで我慢してたものが一気に出てしまったから、涙が全然止まらない。

「あああああ！？　と、とりあえず落ち着けって！　な！」

　男の子が私の背中を優しくさする。

　こんなに親切にされたの……誰かに構ってもらえたの、久しぶり……。

「ぐす、ひっく……！」

　しばらく泣き続け、ようやく落ち着いた私は、ゴシゴシと手で涙を拭う。

「お、落ち着いたか……？」

「ぐす……う、うん……」

「はああああ……良かったよ……」

　心底安堵したのか、男の子は思い切り肩を落として息を吐いた。

「それで……そんなに泣いてたってことは、ひょっとして迷子か？」

「すん……あ、あう……」

　どう答えたらいいんだろう……。

　迷子でもあるし、でも、泣いた理由はそれじゃないし……。

「ま、まあ、だったらとりあえず俺達の家に来いよ。な？」

　私の顔を覗き込みながら、男の子がそう提案すると。

「…………………………（コクリ）」

　何故か私は、素直に頷いてしまった。

　……ううん、違う。

　男の子の優しい眼差しが嬉しくて、私は甘えたんだ。

　◇

「ここが俺達の家だ！」

　男の子……“数馬”くん達の家は、マンションの三階の、一番奥の部屋だった。

「お、おじゃまします……」

　私はおずおずと家に上がる。

「おう！　んで、リビングはコッチな！」

「あ……」

　男の子は私の腕を引っ張りながら、リビングへと案内する。

「まあ、ソファーでも座っててくれよ！」

「う、うん……」

　言われるがまま、私はソファーへと座ると、女の子……“佳代”ちゃんが私の隣に座った。

「ねえねえ、お兄ちゃん！　『甘エン』観てもいい？」

「おう、いいぞー」

「えへへ、やったー！」

　佳代ちゃんは嬉しそうにテレビのリモコンを取ると、ビデオ画面に切り替え、再生ボタンを押した。

　すると……画面に映し出されたのは『魔法少女スイートエンジェル』だった。

『うふふ……ダイヤモンドエンジェル、ガーネットエンジェルも、この私、“リージュ”にかかれば大したことありませんわね？』

　敵の幹部がスイートエンジェルの二人を捕え、高飛車に笑う。

「あー！　二人共がんばれー！」

　佳代ちゃんが拳を握りしめ、必死で応援している。

　何だか可愛い。

「ホレ」

　いつの間にか傍に来ていた数馬くんが、テーブルにジュースとお菓子を置いてくれた。

　私はお腹が空いていることもあり、ゴクリ、と唾を飲み込む……って、その前にお礼を言わないと。

「あ、ありがとう……」

「はは、いいっていいって！」

　手をヒラヒラさせる数馬くんに、私はクスリ、と笑うと、早速お菓子を口に入れた。

「美味しい……」

「そうかそうか、おかわりもあるから遠慮なく言えよ！」

「うん……」

　私ははしたないと思いながらも、夢中になってお菓子を食べる。

　しかも、お菓子がなくなるタイミングを見計らって、数馬くんがお菓子を追加してくれるから、ついつい手が伸びてしまった。

　ま、まあ、お昼ご飯食べてないし、しょうがないよね……。

「それで、何で迷子になったんだ？」

　ようやくお腹が落ち着きを取り戻したところで、数馬くんが尋ねた。

「あ、う、うん……」

　私は思わず言い淀む。

　だって、イジメのショックで学校を飛び出したなんて言いづらいし、それに……。

「はは、口に出して言ったほうが、楽になることもあるぞ？」

「あう……」

　私を見つめる数馬くんの瞳は、相変わらず優しい。

　数馬くんなら……言ってもいい、かな……。

　気づけば、私は訥々(とつとつ)と話し始めていた。

お読みいただき、ありがとうございました！

次回は明日の夜更新！

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