刃傷沙汰はご勘弁
ものすごく長くなってしまいました。読み応え抜群。
暴力描写があります。苦手な方はご注意を。
進藤に近づくにつれ、話し声もだんだん鮮明になっていく。
「ねぇ進藤さん。もう観念したら？ 私とヨリを戻して、あの女をここに呼び出すだけじゃない。そうすれば、あなたはもう殴られなくて済むのよ？」
「い、やだ……あ、いつは……関係な、い……」
拒否した途端、進藤は男に殴られた。思わず目を背ける。
ごめんなさい、先生。あたし、もう思いっきり関係しちゃってます。
つーかあたしを巻き込まないために、殴られても蹴られても、抵抗すらしないなんて……。あたしこの前、進藤にすごく酷い暴言吐きまくったっていうのに……。馬鹿だよ、あんた。
思わず目頭が熱くなるが、泣いてなんていられない。あたしは気合を入れなおした。
このピリピリとした緊張感、久しぶりだな……。
闘争本能が疼く小町です。
あらすじは、……まぁ省略で。とにかく、進藤を救出します。
木材が積んであるところによじ登り、その上に置いてあった空の一斗缶を蹴り飛ばした。缶が地面に当たる音が倉庫内に鳴り響く。
「誰だ！！」
すぐに周囲を見回す男たち。あたしは少し高い位置から男たちを見下ろす。やはりヒーローは、少し高いところから登場するものだ。
「お望み通り来てやったわよ」
進藤はあたしの姿を確認し、目を見開いて驚いていたようだ。
「……た、はら……？」
「あんた、あのときの……」
弱々しく呟く進藤。恨みの籠ったような鋭い視線を向けるギャル。
あたしは軽々と、そして華麗に地面に降り立つ。
「あたしに用があるんでしょ？ 何の用？」
「あんたの……あんたのせいで私は進藤さんに振られたのよ？ あんたさえいなければ……」
すっげー逆恨みじゃん。やだやだ。
すると下っ端二人が近づいてくる。進藤が止めようとして動くが、もう一人の下っ端に押さえつけられた。
近寄ってくる下っ端に対して、あたしは鼻で笑ってやった。それを見て、男たちはムッとし、眉を吊り上げた。
「女一人に男二人って卑怯だよねぇ。複数じゃなきゃいけないぐらい、弱いの？」
はい、挑発してます。でもね、昔のあたしならいざ知らず、今のあたしでは一対二でも勝てると思うけど、少しキツイ。ここは一人ずつ沈めていくのが得策。
あたしの挑発に乗ってくれたみたいで、一人だけがあたしに近寄ってきた。
「お嬢ちゃん、悪いことは言わねぇ。大人しくしてくれりゃ、俺たちがかわいがってやるよ」
ニヤケ顔がキモいんだよ！ モブのモブめ！
「悪いけど、あんたたちタイプじゃないんだよねぇ～。それにヘタクソっぽいしねぇ、イロイロと」
嘲笑うように言うと、怒りで顔を真っ赤にする。駄目だねぇ。冷静さを失ったら、そこで終わりだよ？
「くそっ、このアマ！」
男が振り下ろした拳を軽くいなした。あたし相手にそんなことをされるとは思っていなかったようで、相手が怯んだところで華麗なる回し蹴り。男は綺麗に吹っ飛んだ。
痛いでしょ～？ この靴、鉄板入りで超重いから。何で鉄板入りかって？ それは基礎体力の向上のためじゃい！ 日常生活は筋トレです。うん、これ名言。
あっけなく地面に沈む男。顔をぐりぐりと踏みつけ、冷たい視線で見下ろす。
「……弱っ」
思わず呟くと、もう一人がこちらに走って向かってくる。
当然殴りかかって来るでしょ？ スッと避けて、男がバランスを崩したところで鳩尾に膝で一撃。
なおも抵抗を見せる男の胸ぐらを掴んで、思い切り背負い投げ。崩れ落ちた男を地面にうつぶせに押し付け、馬乗りになる。それから首に腕をかけて締め上げる。
男はもがいていたが、しばらくすると大人しくなった。ふっ、落ちたな。
「さっきの男より頑張ったよね」
意識のない男に褒め言葉（一応）をかけながら、襟首を掴んで邪魔にならないところまで引きずって行った。……地味に重い。
すると今度は、進藤を押さえつけていた男がナイフを手にこちらへ向かってきた。
うわ、きたねっ。女相手に凶器使うかよ。
「田原っ！！」
進藤が叫ぶ。きっと声を出すのもつらいはずなのに……。
ナイフ男が三メートルぐらいまで近づいてきたとき、あたしはショートパンツの後ろポケットから棒を出し、それを地面に向かって振り下ろした。その棒はシャキーンと伸びる。名付けて、伸縮自在の棒、そのまま。またの名を特殊警棒（こっちがホント）。
それを構え、ナイフ男を見据える。すると男の足が止まった。あたしはただただ男に視線を留める。集中力を高めていると、緊張からか、男の額に汗が流れる。
男が一歩踏み出した瞬間、手首をめがけて棒を振り下ろす。
落ちるナイフ、目を見開く男。
あたしは一瞬の隙をついて、男の胴に棒を叩きつけた。
地面にあおむけに倒れる男。あたしは腹に一発蹴りを入れた後、棒を男に振り下ろした。棒先は男の耳を掠め、地面に突き刺さる。
恐怖で震える男を見下ろし、吐き捨てた。
「この見た目をなめてるから沈むんだよ。……じゃあ、おやすみなさい」
棒で頭をガツンと殴ると、男はぐったりとして動かなくなった。
それを確認し、あたしはギャルとボスの男に視線を移す。
「もっとマシなの連れてこればよかったのに。……もういいよね？ その人を解放しなよ」
進藤は泣きそうな顔であたしを見つめる。
チャラ男、もはや姫だな。王子はあたしか？ それもイケてる。
ギャルはいまだにあたしを睨み付け、ボスは携帯電話を取り出して何か話した。
すると倉庫に車が二台入って来て、男が何人か降りてきた。
「……あ、こりゃ無理だ」
その人数を見た瞬間、呟いていた。
「チッ、きたねーぞ！」
「もう構うか。おい、この女をやれ」
この「やれ」は「殺れ」ってことかい？ 小町、ピーンチ！！
……とりあえず元不良様のプライドにかけて、無様なことだけはしないようにしよう。
あたしは深呼吸をして、男たちを見据えた。
するとここで突然、ものすごいスピードで赤いスポーツカーが倉庫内に侵入してきた。その車はあたしと男たちの間で急停止する。
騒然とする倉庫内。降りてきたのは、想像通りの人物だった。
「全くあなたという人は……。相変わらず考えなしで困りますね」
「せ、せんせーっ！！」
門倉の姿を見て我慢できなかったのか、物陰から琴美ちゃんが飛び出してきて、その胸に飛び込んだ。
それを抱き留め、門倉は安堵したように息を吐いた。
「琴美さん、怪我はありませんか？」
「うん、大丈夫……」
「いいですか。田原さんの言いなりになったら危ないですから。彼女とあなたではつくりが違うんです。もう彼女の言うことは聞かないでください」
「……ちょっと、随分な言い草ですね」
バチバチっと火花を散らす。やっぱりあんたは天敵だ。
あたしが睨みつけている間に、門倉はポケットから何かを取り出した。その手を琴美ちゃんの首筋に当てると、急に彼女の身体が崩れ落ちた。それを抱き留め、門倉は彼女を抱き上げる。それから車の後部座席に彼女を寝かせ、ドアを閉めてロックをかけた。
「……あんた、何したの？」
「少し眠ってもらっただけですよ。これから起こることを琴美さんに見せるわけにはいきませんから」
そう言いながら、門倉は手の中の細い針をあたしに見せた。
そんなもんも常備してんのか。やっぱこの男、怖っ！
……ポリスよ。この男に職務質問しろよ。ヤバいもん、いっぱい持ってるぞ。職質のやり甲斐があるぞ。この男あって平和なしだぞ。気づけ！！
あらためて変態の危険度を実感しつつ、気を取り直して横目で門倉を見る。
「まさかあんたが来るとは思わなかった」
「嘘をつかないでください。僕が来るように、彼女を巻き込む素振りを見せたのでしょう？」
「……バレたか」
この変態なら、彼女にＧＰＳの一つや二つは付けていると思ったんだよね。電話口で彼女と一緒に向かうことを示唆すれば、この男は絶対に来る。
さすがに一人じゃ心もとないからね。変態も巻き込む。ちょっとは役に立て！
「やはりあなたは油断なりませんね」
「お褒めに預かり、光栄です」
「おい、お前ら！ 俺たちを無視するな！」
呑気に門倉としゃべっていたら、ボスに怒られました。いや、忘れてたわけじゃないんだよ。
門倉は男たちを見回し、ため息をついた。
「田原さん。僕が来るのが遅かったら、どうするつもりだったのですか？」
「そりゃ下っ端に殴られても蹴られても、ボスだけは潰してたかな」
「あなた、一応女性なのですから。無謀なことはやめてください」
「一応じゃなくて、れっきとした乙女なんですけど」
いちいち癪に障るな。やっぱこいつ、嫌い。
「何とか間に合ったので、小言はこれぐらいにしましょう。――田原さん、どれぐらいならいけますか？」
下っ端は七人、ボスとギャルだからとりあえず……。
「三か四……かな」
「では僕は五、六ですね。あなたは進藤を救出してください。……ああ、それからあまり僕に近寄らないでくださいね。近くにいるとあなたも潰しますよ」
「返り討ちにしてやりますよ」
イラッとしながら答えると、門倉は目を閉じてフッと笑った。
「……いい度胸だ」
急に口調が変わった。声も低く、あたしが殺されかけたときの雰囲気になる。それを見て、思わず息を呑む。
こいつ、危険度ＭＡＸなだけあるな。ほんの少しだけ、その威圧感が羨ましいぜ。
「じゃあ、始めようか」
あたしと門倉は同時に駆け出した。
率直に言えば、門倉はめちゃめちゃ強かった。過去に荒れまくっていたのは事実らしい。容赦なく男たちを潰していく。門倉があっさりと二人倒した時点で、男たちはあたしへ向かってきた。
くそう……。あたしの方が弱いってか？ 馬鹿にしやがって。
懐から催涙スプレーを出し、男の顔を目掛けてぶっかけてやった。のた打ち回る隙をついて鳩尾に一発。アッパーでフィニッシュ。ふふっ。華麗だ、小町。
「さ、催涙スプレーなんて卑怯だぞ！」
「女相手に複数で来る方が卑怯だっつーの！」
下っ端はあと四人。門倉が一人をタコ殴りにしている隙に、一人の男が車をこじ開けようとしていた。人質を取るつもりだな。マジ汚い。
あたしはすかさず車のボンネットに飛び乗り、男の顔を目掛けて飛び蹴り。その勢いのまま、男が地面に突っ伏したところを足で踏みつけた。
殴られ過ぎて気絶した男の胸ぐらを掴みながら、車のボンネットを一瞥した門倉は舌打ちをした。
「おい、俺の車……」
「琴美ちゃんと車、どっちが大事なわけ？」
返す言葉がないようで、門倉は黙り込んだ。
下っ端が残り一人となった。あたしはそれを門倉に任せ、進藤の方に近づいた。ギャルは少し怯えを見せ、ボスはナイフを出して進藤に突き付けた。
「来るな！ こいつがどうなってもいいのか！？」
だーかーら、凶器とか本当に汚いよ。
「あんたさ、たかが恋愛沙汰でこんなことして、恥ずかしくないわけ？」
ギャルに向かってそう言えば、怒り顔で噛みつくように詰められた。
「あんたのせいじゃない！ あんたがいなければ……」
「あのさ、あたし全く関係ないんだけど。ただの教え子だし」
意外だったのか、戸惑いながらもギャルは声を上げる。
「う、嘘よ！ だって進藤さん、付き合ってるときも私のことなんて見てなかった。他に好きな女がいたみたいだもん！」
やっぱギャルも気づいてたのか……。
「先生が他の人を想ってたのは事実。だけどそれはあたしじゃない」
断言すると、ギャルは呆然となった。あ、よかった。兄貴よりまだ話が通じるかも。
「あんたの気持ちもわからなくもないよ。でもさ、こんな風に暴力で人の気持ちを取り戻そうなんて間違ってるよ。自分がますます傷つくだけじゃん」
ギャルは唇を噛み締めて、俯く。あたしは進藤に視線を移した。
「先生も、彼女に謝ってください。他に好きな人がいるのに付き合うなら、それを悟らせないぐらいの配慮をするべきです。結果的に彼女を傷つけたのは先生です」
進藤はあたしから視線を逸らし、苦い顔をした。
ただ一人、ボスだけはどうすればいいのか戸惑っているようだ。
「ボス、ナイフを下してください。これ以上の暴力行為は不要です。拳で語り合えるのは男の友情だけですよ」
ボスって言われたのにびっくりしたのか、目を見張る。でも進藤とギャルの様子を見て、ボスはナイフを仕舞った。
進藤はギャルに視線を移し、弱々しい声で言った。
「……すまなかった。俺は君を傷つけたようだ」
「進藤さん。私、本気であなたが好きだったの。他に好きな人がいるっていうのは、はじめから知ってた。でも私が絶対忘れさせるんだって思ってた。だけど……結局、あなたは私を見てはくれなかった。それが悔しかったの」
ギャルの目から涙が溢れる。進藤はフラフラしながら立ち上がり、ギャルに頭を下げた。
「本当にすまない。俺は君を……愛せなかった」
最後の一言に、ギャルが身体を揺らす。はっきり言われたら傷つくけど、あいまいなままだと、二人はきっと前に進めない。これでいいと思うよ。
「私もごめんなさい。こんなことをしても、進藤さんが私を見てくれないのはわかりきってたのに……」
ギャルも頭を下げる。すると黙って見ていたボスが口を開いた。
「進藤さん、俺はあんたが妹を傷つけたのは許せない。だけどあんた一人を複数でリンチしたのは謝る。悪かった。……それからお嬢ちゃんも、すまなかったな」
おお、ボスはギャル兄か。まさか、こいつもシスコンか？
「いいっすよ。凶器持ち出されたときはマジムカついたけど、久々に暴れられたし」
「お嬢ちゃん、女の割にいい度胸だ。なぁ、俺の女にならねぇか？」
「シスコンはお断りです」
シスコンは兄貴だけで十分だっつーの。きっぱり断れば、ボスは苦笑した。
それをそばで見ていた門倉が呆れた声を上げた。
「全く、揃いも揃って人騒がせですね」
もう口調が戻っている。門倉の後ろには屍が多数。怖いよ、やっぱり。
「……あ、そういえば警察って呼んじゃったんですか？」
門倉に訊けば、否定される。
「いいえ。暴れるつもりだったので、呼んでいません」
するとボスが申し訳なさそうに、警察には知らせないように懇願してきた。
「僕は車の修理代を弁償していただければ、それで構いません。進藤は？」
門倉がそう訊けば、進藤も頷いた。
「俺も構わない。自分で蒔いた種だ」
「田原さんは？」
「いいんじゃないですか。それに警察に通報したら、あたしもヤバいんで」
これでも受験生なもんで。今、素行が悪いとマイナスだもん。
バレたらバレたときだけど、できることなら警察の世話にはなりたくない。しかも武器使っちゃったし。
それからボスとギャルは、下っ端たちを連れて倉庫を後にした。
緊張の糸が切れたからなのか、急に進藤が倒れこんできた。近くにいたから慌てて抱きかかえるも、力の入っていない大人の男の身体は支えきれなかった。二人そろって地面に座り込む。うー、重い。
慌てて進藤に声をかける。
「先生、大丈夫ですか！？」
「ああ……悪い」
チャラ男自慢のイケメンが台無し。傷だらけで、血も出てる。見てるだけで痛々しい。
……き、気まずい。さっきまでは非常事態だったから平気だったけど、やっぱりこの前のこと、ちゃんと謝ったほうがいいよね。あたし、明らかに言い過ぎた。
「……先生。この前は……すみませんでした」
言葉に詰まりながら謝るが、反応がない。
「あたし、酷いこと言いました。それなのに先生、さっきあたしを呼べって言われてたのに、一人で我慢して、あたしは関係ないって……」
タコ殴りにされても、抵抗もせずに……。
唇を噛んで俯いていると、進藤が小声で呟いた。
「……事実、お前は関係ないだろう。俺が巻き込んだんだ」
「でも、どうして反撃しないんですか」
「俺は教師だ。暴力を振るうことはできない」
「じゃあ、あのまま殺されてもよかったってことですか？」
そこまではさすがにしないだろう。でも軽傷では済まなかったはずだ。もっと酷いことになっていたかもしれない。
「あいつらの言うように、あたしを呼べばよかったんです。そうすればそんな怪我しなくても……」
「お前を巻き込めるか」
「そういうところがいい子ちゃんだって言うの！ 巻き込めばいいじゃん！ 何、一人でかっこつけてんの！？」
ああ、またムカついてきた。確かにあたしを巻き込みたくなかったかもしれない。でも呼び出された時点で警察に通報するとか、あたしだって馬鹿じゃないんだから手は打つし。
イライラしていると、進藤も表情を強張らせて怒鳴り始めた。
「巻き込めるか！ お前は大事な生徒で、……女だ！」
突然、ぎゅーっと痛いぐらいに抱きしめられた。ビックリして離れようかと思ったけど、ふと気づいた。進藤の身体が震えているのだ。
「頼むから！ ……もう二度と、こんな無茶なことはするな……」
あまりの剣幕に、あたしはただただ驚いて「はい」と素直に返事をしてしまった。こんな進藤、初めて見たよ。
今、進藤の顔は見えない。泣いて……は、いないよね？ さすがに。
あたしはしばらく進藤に抱きしめられたままでいた。ちょっと苦しいけど、気が済むまで大人しくしていよう。あんなことがあったんだもん。人恋しいのかもしれない。
今の進藤はウサギさんだ。寂しいと死んじゃうんだ。
そっと背中に手を伸ばし、赤ちゃんをあやすようにポンポンと軽く叩いてあげた。気分はマミー。
その異様な雰囲気をぶち壊してくれたのは、やはりあの男だった。
「進藤、もうそれぐらいにしませんか？ 怪我の手当てをしましょう。いつまでここにいるつもりですか？」
門倉のその言葉で、進藤はあたしから離れた。それから門倉の手を借りて助手席に乗り込む。あたしも琴美ちゃんの隣に座り、倉庫を出た。
つーか赤いスポーツカー（しかも外車）って、もう嫌味だよね。国産車の何が悪い。
行先はどうやら門倉の実家の病院らしい。ボンボンかよ。やっぱり嫌味な奴。
その道中で、ようやく琴美ちゃんが目を覚ました。
「ん……。あれ、私……」
「目が覚めましたか、琴美さん」
運転しながら門倉が声をかける。
彼女は走行中の車の中にいることに驚いていたが、門倉の「琴美さんは僕が来たときに緊張の糸が切れて気絶した」とか「相手とは話し合ってわかってもらえた」とかいう嘘を、疑うことなく信じ込んだ。
いやいや、ちょっとは不信感を持とうよ！ ツッコミどころ満載だよ！？ 針で刺されたんだよ！？ おかしいって思わなきゃ！！
到着した門倉の実家の病院は、それはもうデカかった。門倉も普段はここに勤めてるんだって。それも心療内科医。
……もしかして琴美ちゃん、こいつに洗脳されてるのかも。あーやだ、怖い、怖い。そしてキモい。いっそ干乾びろ。
進藤は処置室で傷の手当て、琴美ちゃんは売店へ買い物に行っている間、あたしは門倉からガミガミ説教されていた。
「琴美さんを危ないところに連れてくな」とか「琴美さんと一緒のときは、彼女を第一に守れ」とか、琴美ちゃんに関することばかりだった。
普通はさ、「女の子が危ないことに首を突っ込むな」とか「暴力なんてもってのほか」とかが妥当でしょ。いろいろズレてる。もう琴美ちゃん以外どうでもいいってことが丸わかりだった。まぁ変態らしいけど。
進藤の手当てが終わると、処置室に呼ばれた。幸いにも骨に異常がなく、打撲程度だったらしい。それを門倉から聞き、ホッとした。入院の必要もないらしい。
ちなみに琴美ちゃんは門倉に送られて帰って行った。どうやらあたしは自力で帰れってことらしい。別にいいけどさ。ここ、どこだかよくわかんないけど。
処置室に入ると、進藤はベッドに横たわっていた。あたしが姿を見せると起き上がる。
あたしは勧められるまま、ベッドのすぐそばにある椅子に腰かけた。
「先生、痛々しいですね」
まだ少し気まずくて、先に口を開く。すると進藤は苦笑を返した。
「しばらくはこんな感じだろうな」
顔は痣と絆創膏、ガーゼで本当に痛々しい姿。服に隠れて見えないけど、多分ボディも散々殴られたはずだ。
教師がこんな姿になって大丈夫かな？ だって夏休みでも仕事があるんでしょう？ もしこのことが原因で、クビになったりしたらどうしよう……。
やっぱりあたしを呼べばよかったんだよ。あたしは見た目通りの女じゃないし、守られるようなタイプじゃない。そんな女なのに、この人は全力で守ろうとしてくれたんだ……。
罪悪感がどんどん増していく。やっぱりもう一度、この前の暴言について謝ったほうがいいだろうか……。
迷っていると、逆に謝罪された。
「悪かったな、お前を巻き込んで。それから……ありがとな」
「え？」
「助けに来てくれたことと、……この前のことも」
「いやいや。この前のことは、むしろあたしが謝るべきものでして」
そう言っても、進藤は微かに首を横に振るだけだった。
「あのときは頭に血が上って、補習もやめてしまった。教師としては駄目だよな」
「でも人としては怒って当たり前です。あたしは先生の努力をふいにしかねない発言をしたんですよ？ いっぱい暴言も吐いちゃったし……」
「でもお前の言ったことも間違ってないと思う。自分の気持ちに蓋をしているから、俺はあいつへの気持ちを昇華できないのかもしれない」
「先生……」
ちくしょう。大人すぎるぞ。あたしだったら、人の言うことなんてまともに聞かないのに。
この人、もしかしたら意外に強いのかもしれない。腕力とかじゃなくて、何て言うか……芯が。確かに恋愛面でウジウジしてたけど、結構頑固で強情。そしてやっぱり生徒想い。
この前は助けてもらった。今度は守ってもらった。
あんな凶器を持った複数の男に暴力を働かれたら、普通なら言われるままにあたしを呼びつけてもおかしくない。
それにあたしはこの人に暴言を吐いた人間だ。この人が苦しみながら秘めていた恋心を、真っ向から否定したんだ。進藤自身もかなり怒っていた。自分が助かるために、あたしを差し出すことだってできたはず。
それなのに、この人は応じなかった。どれだけ殴られても、痛くても、血だらけでも、必死であたしを守ろうとしてくれた。教師としても、人間の本質としても、多分強い人……。
もしあたしが進藤と同じ立場だったとしたら、果たして同じことをできただろうか。できる、とは断言できない。悔しいけど、あたしは自分が一番かわいい。
この人は芯の強さ、人の意見を受け入れる柔軟さを持っている。特に柔軟さは、あたしにはないものだ。
負けた。……もう負けでいいよ。この人には――きっと敵わない。
やっぱりもう一度、謝ろう。あたしは進藤に頭を下げた。
「先生、ごめんなさい……」
「もういい。過ぎたことだ。忘れろ」
それから進藤は、何かが吹っ切れたかのように小さく笑った。
「……俺、自分の気持ちを言うよ。あいつへの気持ちを過去のものにして、前に進む。ありがとう、田原。背中を押してくれて」
あたしは俯いた。
その笑顔を見ていると、心臓がギューってしてくる。
この人からの感謝の言葉が嬉しくて、でもちょっと切なくて――――。
今のあたし、何かおかしいよ……。いろいろな感情がぐっちゃぐちゃで、わけがわからない。
……暑いな。暑いから、目から汗が噴き出してきたよ。あはは……。
「……田原、泣いてんのか？」
「違います。目から汗が噴き出てるんです」
「嘘つけ」
そこは汗で同意してほしいのに！
「……先生の代わりに泣いてあげてるんじゃないですか。感謝してください」
涙を見られたことが恥ずかしくて憎まれ口を叩くと、進藤は戸惑いながらあたしの頭にポンと手を置いた。
「……ああ、感謝する。ありがとな、田原」
何でだろう……。何で他人のことで泣いているんだろう……。あたし、馬鹿みたい。
進藤はあたしが泣き止むまで、頭を優しく撫で続けてくれた。
弟よ
恋って時に残酷で恐ろしいね
あたしにはまだ、そういうのはわからない
でも……少し羨ましいかな
そんな恋ができるように見守ってろよ
敬具
これにて第二章完結。
