悪役令嬢モノ小説に、転生しました小6です！

08,悪役令嬢の父、パトリック〜リュシアン視点〜⑵

「では、本題に入ろうか。クリステル嬢、エリックがどのようにあなたを不快にさせたとしても、『あなたは後継になれない』という言葉は、決して簡単に言って良い事ではない。そもそも、公爵令息を、子爵令嬢のあなたが侮辱する事も、然るべきことではない。」

　パトリックは落ち着いて、クリステルに注意する。

「ただの親バカでは、なかったのか。」

「何か言ったか、リュシアン？」

「いえ。」

　うったかり、心の声が口に出てしまったようだ。

「話は戻りますけど、私はエリック様を侮辱したつもりはありません。真実を言ったまでです。」

「どういう事だ。」

　クリステルは、ニヤリと悪魔のような笑みを浮かべた。本当にこの子は私の娘だろうか。

「だって、エリック様、養子でしょう。」

　その言葉で、場は静まり返った。

　エリックは、実子のはずだ。クリステルは何を言っているのだろうか。

　エリックが口を開く。

「そんなわけないで...」

「そうですわ。だから何ですの？」

『は？』

　ナタリーとアドリアンの声が重なった。リュシアンはすぐさまパトリックを問いただす。

「ど、どういう事ですか、パトリック！」

「そうですよ、公爵様！養子は、次女のアメリー様だけのはずでしょう？」

　パトリックは黙って俯いた。エリックは、想定外、という様な顔をしていた。

「...姉さん、馬車の中でよく話しただろう...。」

　ヴァランティーヌだけは、キョトンと聞き返してきた。

「皆様、なぜそんなにも焦っておられるのですか？」

『は？』

　ナタリーとアドリアンに加え、リュシアンも聞き返す。しかし、クリステルだけは、涼しい顔をして、皆を宥めた。

「まあまあ、落ち着いてください。ヴァランティーヌ様、後継は、養子や女性はなれないことを、ご存知ですか？エリック様が養子であると、タレーラン公爵家は、だれも継げないのです。」

「何を言っているんだ、シャトラン嬢！私の可愛いティナがそんな事も知らないわけがないだろう。馬鹿にしているのか！？」

　パトリックが叫んだ。まあ、当然だろう。流石のわがまま娘のヴァランティーヌも、勉強はできたはずだ。

「あっ...ど、ど忘れしていましたわ！」

『は？』

　今度は、クリステルを除いてこの場にいる全員が反応した。クリステルは、面白そうに、ふふっと笑う。

「公爵様、私どもも、ど忘れして差し上げても、良いのですよ？」

「何のつもりだ、クリステル子爵令嬢。」

「私はただ、新しいドレスが欲しいだけです。」

　これはチャンスだ！

「あー、私の給料がもっと高ければなぁー。クリステルにも新しいドレスが買ってやれるのになぁー！」

　ちょっと棒読みっぽいが、まあ良いだろう。

「...給料を1割増やそう。」

「5割でお願いします！」

「百歩譲って2割だ！」

「...6割。」

「千歩譲って3割...わかった、十万歩譲って5割増やそう。」

　リュシアンは満足気な顔をする。

　ここぞとばかりにクリステルとアドリアンが、リュシアンに詰め寄ってきた。

「新しいドレスを買ってください！」

「図書室も作ってください！」

「さっきまで、私を忘れていたくせに...。」

「あの...新しい枕が欲しいのだけど...。」

「君もかい、ナタリー。」

　だが、顔を恥ずかしそうに赤らめてそう言われてしまうと、ついつい叶えてやりたくなるのがリュシアンという人だった。

「まあ、給料も増えたし...。」

「コホン、私達のことを忘れてはいないだろうね。」

「ああ、エリック様が養子だなんていう事、ど忘れしていますよ。」

「全然忘れていない様だが...。」

　窓を見ると、もうすっかり暗くなっていた。

「パトリック、暗いし、奥様が心配なさっているのではないてすか？早く帰られたほうが良いと思いますよ。クリステル、アドリアン、皆さんを玄関までお送りしなさい。」

「まて、リュシアン。もう暗いし、今夜はここに泊まらせてもらえないだろうか？」

「いやです。」

　ナタリーとアドリアンが代わる代わる言う。

「客用のベットは2つしかありませんし、」

「そのうちの1つはシーツ破れてますし、」

「そもそも客間は掃除してないですし、」

「蜘蛛の巣かかってますよ。」

「問題ない。私は寝ないし、リュシアンも寝かせないから、エリックがリュシアンのベットを使って、ティナが客用のベットを使えば良い。」

「なんで私を寝かせてくれないんですか！」

「大事な話があるんだ。」

　酷すぎる。

　クリステルが、父の心配もしずに言った。

「でも、客間は蜘蛛の巣が架かっているので、ティナ様寝ずらいと思いますよ。」

「それは寝ずらいくらいで済む事なの？」

　ヴァランティーヌが呟いた。でも、パトリックが反応したのはそこではなかった。

「今、『ティナ』と言ったな、クリステル子爵令嬢。そう呼んで良いのは私だけだぞ！」

　リュシアンもそう呼んでいるのだが...。

　ヴァランティーヌが仕切り直すように言う。

「では、私はクリステルと一緒に寝ますわ。」

「ティナ様、私、寝相が悪いので、寝ずらいと思いますよ。アドリアンと一緒に寝たらどうです？」

「婚約者がいるのですから、姉さんは他の男性とは寝れません。」

　リュシアンは寝たいので、皆の意見をまとめて言った。

「ということですので、お引き取り下さい。」

　パトリックは、どうしてもリュシアンを寝かせたくないようで、考え込むように唸る。

「うーん...そうだ、シャトラン姉弟が一緒に寝れば良い。」

「帰りましょ、ねぇ、公爵様。」

　アドリアンが言う。そんなにもクリステルは寝相ぎ悪かったのだろうか。

　そんなこんなで、子供達とナタリーは眠りに着き、リュシアンとパトリックは起きることになってしまった。

　子供達がホールを出て行くと、リュシアンはパトリックに向き直る。パトリックがなぜリュシアンと話したいなは、だいたいわかる。

「パトリック、なぜクリスがエリックは養子だということを知っているのか、知りたいんだろう。残念ながら、私は知らないよ。」

　誰も咎める人がいないので、リュシアンは敬語をやめる。

「では、ナタリーを呼んで...」

「ナタリーも驚いていただろう。彼女もきっと初めて知ったんだよ。」

「クリステル嬢に...いや、クリスにどこでこの情報を手に入れたのか、話させることはできるか？」

　リュシアンがエリックを呼び捨てにしたからだろう。パトリックも畏まった喋り方をやめる。

「多分無理だ。この1ヶ月で、クリスはだいぶ変わってしまったようだからね。そして、私の給料が大幅に上るという成功体験をしたから、またすぐに何かを言い出すだろうね。」

「ティナは王子と婚約しているから、いつか結婚して、うちはもっと権力や富を持つ。そしたら、もっと要求が増えるのだろうか。」

　要求してくる人物の身内にこんな事を相談するなんて、馬鹿げている。リュシアンだって、もっと金は欲しい。

「それで、考えたのだ。タレーラン家でクリスを貰おう。そうすれば、クリスは自分の生活に不利益になる事は言わないはずだ。」

　確かにそうだ。クリスを貰う、という事は、クリステルとエリックを結婚させ、クリステルはタレーラン家のものとして生きると言う事だ。世間にエリックが養子である事をばらし、タレーラン家が潰れてしまったら、クリスは爵位を失い、平民の質素な暮らしをする事になる。それは避けるはずだろう。

「良い考えだな。でも、2人が嫌と言ったらどうするんだ？」

「そこはエリックに頑張って貰うしか無いだろう。」

「エリックが嫌だと言ったら？」

「それは無視する。エリックに拒否権は無い。」

「ちょっと、いやかなり酷いんじゃないか？」

「...とにかく、この方向で進める。良いな。」

　リュシアンはため息をつく。何を言っても聞かなそうだ。まあ、彼らも16歳、自分たちの結婚相手くらい、どうにかできるだろう。

「わかったよ。」

何より眠い。考えたくない。、