4 彼女の彼
化け物を塵もなく倒したあと、俺は彼女を姫のように抱える。即、江戸の町へと飛んで連れていった。俺が光の柱を出した場面で、彼女はまた眠ってしまったらしい。彼女の体は透けてきている。幽体を保てなくなっているのだ。
もう、別れが近い。
花火が手頃な見所で止まる。ちょうど良い機会で彼女は目覚めた。
よかった、間に合った。ほっとすると口許が自然に緩まる。
「起きた？」
視線が合わない。けど、俺の顔を見てやっと焦点を合わせた。
「……直文さん。化け物は……」
「倒したよ。村に貯まってた邪気も一気に浄化しちゃった」
痛ぶった後、とどめを刺した。ついでに、頓与殺の村の辺りを浄化した。
「……容赦ない、です」
「自分でもやり過ぎたと思う」
彼女にも言われたが自覚はある。すると、彼女は不安げに聞く。
「……私は……成仏できるのですか？」
ああ、問題はない。
「うん、君はもうあの村に囚われる必要はない」
三百年間、名前も無くよくやった。
……君は俺と似た経歴があるのに俺より強い。本当に頑張った。だから、もう良いんだ。
彼女は安心して、感謝をした。
「ありがとう……ございます」
「うん、でも俺はまだ君に果たさなきゃいけない約束があるんだ」
そうだ。今の時期はそういう時期。彼女は瞬きをすると、パァンと音が聞こえる。眩い光が真夜中の空をぱちぱちと照らす。
始まった。
彼女は驚いて、音がする方向に首を向ける。
豊かな大きな光の花。細かな光が空に明るい花を作り出している。すぐに花は消え、一つの玉が空を昇った。それが破裂すると、空の花がまた作り出される。
打ち出される花に彼女は見惚れていた。その視線を俺に向けてくれると嬉しいと思う。
彼女は答える。
「はな……び？」
正解だ。
「君の生きていた時代ではあまり見れなかったと思う。特等席を用意するといったよね。今俺が君を抱えて飛んでいるんだ。地面だと人混みが多いしね」
空から見れるなんて、本当に贅沢だ。
俺も時々見る機会はあるが、花火を見る時は常に一人。でも、今は二人いる。
俺は花火より花火を見て喜ぶ彼女に目がいく。感動の涙を流していた。拭ってあげたいけど、彼女を落とすわけにはいかない。それに、笑う顔が可愛くてよく見られる。
胸が弾んで、彼女をずっと見ていたくて、心が苦しくて。この現象がなんなのかはわからない。
「ありがとう、ございます」
「どうもいたしまして」
彼女は俺に向く。眠そうだ。けど、彼女はこらえて、俺に話しかける。
「……直文さん」
「何？」
「私、生きている頃に貴方と会いたかったなぁ……」
──それを言うのはずるいよ。
俺は我欲が強い方ではない。けど、そんな例えばの話があればよかったと思う。だから、俺も答えて返す。
「俺も、君と早く会って共に生きたかった」
そうすれば、君が苦しい目に遭う必要はない。君に美しい風景をたくさん見せてあげられる。早く会って君と生きてみたかった。
叶うはずのない例えばの話。眠り始めようとする彼女に、俺の言葉が聞こえているかわからない。
でも、声が聞こえた。
[──ありがとう。直文さん]
感謝と慈愛に満ちている。彼女の体が透けて消えた。
残ったのは蛍のような光の玉。
名前のない巫女の魂だ。その光は天へと昇っていき、星空の光と同化する。江戸の町ではまだ花火は続く。
彼女に触れられる感覚はない。声もない。あの笑う顔も見られない。心に穴が開いた気がする。
頬に何かが流れて、俺は指で触ってみた。濡れている。視認をすると、それは涙であった。
何かが、込み上げてくる。苦しくて、悲しいなにか。ボロボロと涙の洪水が起こる。
なんで、なんで？ わからない。わからなかった。
腕で目の涙を拭うが、止まる気がしない。嗚咽を噛み締めて、江戸の空の上で情けなく泣いていた。
