誰ヵ之半妖物語 平成への道のり

誰ヵ之半妖物語 名前と記憶を忘れた彼女と無表情な彼

1 直文

　まだ江戸は徳川幕府により治められている。流石豊臣よりも土台がしっかりしているな。

　遠くから声をかけて、彼女を呼び寄せた。光があればどこでも俺は伝達ができる。階段を上って、懸命に上ってきている白い巫女の少女。あの子が俺の仕事の相手か。頑張って神社まで戻ってきたようだ。目を瞑って息を荒くして顔を俯かせている。労いの声はかけておこう。

「お疲れ様」

　彼女は顔をあげて、目を丸くしていた。見惚れているのだろうか。よく同僚からお前の容姿は整っていると言われる。女を落とすのにいいなと言われるが、俺は口説きは得意ではない。

　表情に感情が出ないからだ。能面の直文と言われているほど、感情が表情に出ない。何故なのかは、自分がよく知っている。

　俺は挨拶と自己紹介をして、彼女に色々尋ねた。

　わからない。自分の名前もわからないときた。これには俺も驚く。顔には出ていないだろうが、驚いている。俺は彼女に記憶の喪失の旨を教えると傷ついた顔をした。

　わかっていたのか、わからなかったのか。俺はわからない。喪失の要因をあげていくけれど、彼女は困った顔をする。

「直文さんは、何者なのでしょうか」

　何者か、か。彼女はとっくに死んでいるのだ。明かしてしまおう。

「俺は貴女を救い守る者だ」

「えっ」

　赤い顔になる。どうしたのだろう。

「仕事の一貫で貴女を救いに来た……って、項垂れてどうしました？」

　急に項垂れてしまった。何処か悪いのだろうか。

「何処か痛いのですか？　さっきまで顔が赤かったのはどこか調子でも悪いのですか？」

「大丈夫……自分の単純さに呆れただけです」

　大丈夫ならよかった。でも、何故単純さに呆れるのだろう。不思議に思うと彼女が聞いてきた。

　ここはどこなのかと。本題だ。記憶を失っているなら、教えてあげるべきだろう。

　富与佐津(とみよさつ)村。昔は沢山の作物に恵まれていた村。彼女がいた富与佐津神社は山の神を祀ったものだ。この神社と彼女に用があって俺はきたのだ。ああ、ここに三百年間いたとは哀れだ。

　話終えると、彼女は三百年前のことを不思議そうに聞いてくる。

「貴女は三百年前に人として亡くなった者です」

「……えっ」

　目を丸くする。ああ、この表現はよくなかったな。

「失敬。貴女は死者ではありますが、中途半端な存在なんです。俺は貴女を成仏させる為遣わされました。しかし、ここまで曖昧なものとは」

　そうだ。まさか、幽霊と妖怪に近い状態だとは思わない。これは、一体。彼女は気が動転して俺に食いついて聞いてくる。

「……私はどういう状態なのですか！？」

「死んでいますが存続している。俺にもわからない中途半端な存在なんです」

　申し訳ないがこういうしかない。

　これは、簡単に成仏できない案件だ。俺はあの人に命じられて、この村にきたが厄介な問題にぶち当たる。情報も見てきたが、彼女がここまで酷い状態だとは思わない。これは組織に助けを呼ぶしかないか。

　声が聞こえた。

　嗚咽を噛み締める声。顔を向けると、目からボロボロと涙が出てきている。俺は驚愕してしまった。泣いている女性を励ますなんてあまりしたことない。彼女は膝をついて、泣き顔を両手で隠す。

「うっ……ひっぐ……！」

　なんで泣いているのかはわかる。俺の配慮が足りなかった。この子は自分が何者なのかわからない。名前すらも忘れて、家族すらも忘れているのだ。

　そして──。脳裏に思い出した情報が過り、拳を握りしめる。彼女に近づいてしゃがむ。背中を優しく撫でてあげた。

「……ごめんなさい。傷付けてしまってすみません」

　彼女は俺をみる。顔に出てないだろう。自嘲を込めて自分の顔をさわった。

「気を悪くさせて、すみません。俺、感情が顔に出ないんです。……声色では気持ちは出せるようになったのですが、何故か顔には出なく能面のようだと言われ。……そのせいで、人との交流がうまくできなく、こういう物言いをしてしまいます。……申し訳、ありません」

　言い訳がましく聞こえて嫌になる。けど、傷つけた分、優しくしたい。出来ることやれることをしてあげたい。

「できることはします。俺が嫌なら代わりの者を呼びに行きます。……泣き止めとは言いません。俺が泣かせてしまった責任はとらせてください。……どうか、貴女を救わせてください」

　彼女は黙る。嫌だっただろうか。不安になっていると、彼女は泣きながら口を開く。

「お願いです。どうか、私を救ってください」

　驚いた。嫌じゃなかったのようだ。ああ、よかった。言われて、俺は心の中で頷く。

　助けるよ、俺は貴女を。

「……ありがとうございます。誠心誠意貴女をお救いします」

　俺は跪(ひざまづ)いて頭を下げた。

　──彼女を落ち着かせたあと、俺は話せる範囲を話した。俺の属している組織と役目を。平安時代の四天王のように思えるだろう。彼女は凄く楽しそうに聞いていたけど、次第に表情を曇(くも)らせる。

「直文さん。私は成仏できますか？」

「貴女を三途へ導くのが俺の役目です。してみせます」

　それが俺の役割であり、今回与えられた仕事だ。……いや、仕事だからやるんじゃないな。俺の意志でこれをやりとげたいと思っている。彼女から声がかかった。

「あの、直文さん。素の口調で話していただけませんか？」

　……出会って間もないし、失礼にならないか？　聞いてみよう。

「何故ですか？　貴女は俺より年上なのです。年上は敬い丁寧に接しないといけないでしょう？」

「……えっ、直文さん。何歳なのですか？」

　驚かれる。ああ、なるほど。俺をまだ人間だと思っているのか。半妖の見た目の年齢なんてあてにならない。霊体である彼女は死んだ時の年齢で止まっている。そうか、俺より若く死んだのか。……一応打ち明けてはおくか。

「俺は百五十歳の若造です」

「……ええっ！？　百五十歳！？　何処が若造なの。お爺ちゃんじゃあない！」

　おっ、お爺ちゃん……。半妖の中では若い方だけど、人としては寿命を余裕に越えている。でも、三百年もここにいる人にお爺ちゃんと言われたくはない。

「……普通俺がただの人なわけありません。それに、人のこと言えないでしょう」

　顔に出ないのに、分かりやすく拗ねてしまった。大人気ない。彼女は謝ってきた。

「ごめんなさい。直文さん。私が死んだのはたぶんまだ若いときだと思うのです。ですので、私を年下扱いして素の口調で話してくれませんか？」

　……もう若くして死んだと理解しているのか。彼女は頭がいいようだ。彼女の記憶が戻らない限り、成仏は難しい。思い出すためにも、精神的な幇助(ほうじょ)も必要か。あまり思い出していいものでもないとは思うけれど、彼女の為にも必要か。

　息を吐く。

「……わかった。君の要求は飲もう」

　俺の口調が砕けると、彼女の雰囲気が明るくなる。顔にも出ている。そんなに嬉しかったのかな。彼女はおずおずと言葉を向けてくる。

「私も出来る限りお手伝いはします。それまで、名前を忘れた幽霊と仲良くしてくれますか？」

　瞬きをする。今、この子は何て言ったの？　俺と仲良く。えっ。

「……えっ、仲良く？　君と俺が？」

　彼女は明るい笑顔で頷いた。その笑顔は江戸の花火の明るさがあって、眩しさを感じる。幽霊のような存在なのに、この子は前を向こうとしていた。それに、無表情な俺とも仲良くしようとしている。

　顔に熱さを感じる。高揚していて、胸が踊った。嬉しい。笑えないけど、言葉にありったけの思いを込める。

「うん、よろしく頼むよ」

　彼女はまた微笑んでくれた。他意もなく笑ってくれるこの子に何が出来るだろうか。少しでも彼女を救ってやりたいと思った。

　一旦本部に戻って状態を報告した後、本部にある書庫に向かう。

　俺がいる場所は、大きな日本の武家屋敷が多くある。たくさんの半妖が住んでいる場所だ。時が過ぎれば、また本部全体建て直すかもしれない。

　いや、そんなのはどうでもいい。棚には幾つかの紙の本があり、富与佐津(とみよさつ)村についての情報をまとめたものを出した。

　行く前に見たとはいえ、確認しておきたい。調べるのに時間がかかるだろう。自室に向かって机の前に正座をして、分厚い本を開いた。

　資料として、いくつかの紙を紐でまとめられたもの。

　富与佐津(とみよさつ)村──いや、本当の名前は頓(とみ)を与えて殺すと書いて頓与殺(とみよさつ)村。

　あそこは農作物が豊富にあったから、あの名がついたと思うだろう。

　実際は違う。あそこの土地は農作物が育たない。人の手を何十年何百年とかけて、まともな土地となる場所だ。

　粗悪(そあく)な土地であったことから、頓与殺村と名付けられていあ。

　頓は【苦しむ。困り果てる】意味を持つ。与は与える。殺は殺す。苦しみ与えて殺す村。名の通り、頓与殺村。その村名では良くないと考え、文字を変えたのか。頓与殺から富与佐津と。

「とみよさつ、頓与殺、とみよさつ、富与佐津。……なるほど」

　言霊か。言葉に力があり、魂が宿ると考えられる。俺達半妖は言霊を使わないと力が使えない。厄介ではあるが慣れている。

　……あそこには神社がある。富与佐津神社。豊穣の神を奉っているとされている。しかし、頓与殺村の神社の本当の祭神は豊穣の神ではないだろう。

　行く前に、いくつか神社に赴いて聞いてみた。

　富与佐津村の祭神は知らない。だが、頓与殺村の神は知っている。あそこの山の神は悪食(あくじき)だと皆が言っていた。また中にはあれは神ではないと言われている。

　悪食とは、神ではないとは。

　そこの疑問を辿るには、村の始まりに遡る。

　同じ半妖の安倍晴明先生が活躍していた時代。あの村は一人の男が作ったとされている。

　一人は山から湧き水を見つけてそこに神社をたて、村人を呼び寄せて村を作った。巫女と言う役職は神社が作られて、すぐのようだ。

　……富与佐津と変えたのは男が亡くなった後だ。何故、悪い名をつけたのか。気にはなるが、まだわかっていないこともある。

　まず、巫女について見直そう。頓与殺の巫女は。

「なーおくーん。考え事ー？」

　背後から聞こえた声。俺は驚いて振り返る。無邪気を満たした笑顔があった。そいつの目には俺の驚いた顔はない。けれど、俺の心の臓はばくばくしている。

「驚いた」

「相変わらず、そんな顔しているようには見えないよ。直文」

　長い濃い茶髪で童顔でにこにことしている。俺と同い年の同僚の茂吉(もきち)だ。暖色系の柄がある着物を着ている。動きやすい着物の着方をしており、意外と伊達男なのだ。

　興味津々に俺の隣に座る。

「ほんとー性格も相変わらず真面目だねぇ」

「……今回の任務について見直したいことができたから」

　俺の読んでいるものをみて、茂吉は納得した。

「ああ、なるほどね。いつもより直文が真面目になるわけだ。この任務。俺も手伝ってあげる」

「ありがとう」

　感謝をすると、こいつは可愛いげのある微笑みを作る。……明るい顔をしているくせに、抜け目ない奴。何処で俺の任務の報告を聞いていたんだよ。