異世魔酒房　その５

賑やかな酒場だ。ガヤガヤと活気付き、仕事終わりの者や友人との気のおけない時間を過ごしに来た者。

はたまた一人で晩酌がてらやって来た壮年の紳士やら、様々な人種、種族で溢れかえっている。

カウンターに座り、ミムルとザッハとグレアはメニュー表を眺めている。ようやく全員が揃い、今まさに食事会が始まろうとしている所だ。

ミムルはメニューを食い入るように見つめ、その煌びやかな料理の写真の数々を入念に吟味し、

「すみません、お子様セットをひとつ」

と、女性店員に注文する。

私はカシスとブラックベリーをきつめの洋酒で割ったものを頼む。それと軽めのつまめるような物を。

「ザッハ、あなただけよ。何にするの？」

ミムルが真剣な面持ちで言う。

「ちょっと待ってくれ。今めちゃくちゃに悩んでるから」

ザッハも食い入るようにメニュー表を凝視し、

「姉ちゃんは何を頼んだんだよ」

「私は、これよ」

「…マジかよ。信じられねぇ」

「マジよ…」

ザッハが意を決して、店員を呼ぶ。

「すみません、お子様セットをもうひとつ」

私は思わず吹き出しそうになるが、この姉弟の真剣な様子を見ていると、どうにも冗談ではないらしい。

真面目に議論を交わし、メニューについての評議をしている。

やがて恭（うやうや）しく旗の付いたプレートを二つ、店員が運んでくる。姿勢を正して待つ姉弟。それぞれのカウンターのテーブルの前に料理を置かれると二人は感謝の意を店員に伝えて、目の前の宝物に対峙した。

キラキラとしたプレートに乗せられ、運ばれてきた料理を愛でる。二人は目を輝かせながら、

「見ろよ、旗だ。旗がついてる」

「ザッハ何これ。初めて見ます。赤いお米？トマトの風味がする」

「ハンバーグだ。ハンバーグもあるぜ、ねーちゃん」

「わぁー」

「わぁーー、すげえ」

さて、今日は大人同士の気のおけない飲み会と聞いていたものだが、どうしたものか…。

私は運ばれてきたカクテルに口を付け、隣できゃっきゃっとはしゃぐ二人に正直、手を持て余している。

「あの…」

「見てみて！ザッハ！中にチーズが入っているわ！」

「うあー！ほんとだー！」

「その、ミムル殿…」

「おい！姉ちゃん！この黄色の粒々！甘いぞ！」

「わー！お菓子みたい！美味しい！」

「……。」

カウンターに肘を付き、頭を抱える。

これは二人が料理を食べ終えるのを待つべきかと悩んでると、

「ほう、手を焼いておるのか。赤髪の女よ」

と、聞き覚えのある声と共に暗闇からにょきりと骸の王が姿を現した。

「骸！？」

私はビックリして席から立ち上がると、王は悠然と開（あ）いている席に座り、店員からおしぼりを受け取っている。

「どうした？女。我が手を拭くのはそんなに珍しいか。我だって汚れを気にする。さぁ、席に座るがよい」

「あ、骸の王様だ。こんばんはー」

「うむ」

「王様も何か食べます？これ、メニュー表」

「うむ」

王はメニュー表を受け取ると、食い入るように凝視する。

そして、メニューとカウンターに置かれたお子様セットを交互にじっと眺め、

「すみません、我もお子様セットをひとつ」

「あ、すみません…。大人の方はちょっと…」

「はあっ！？小娘！何故、我の邪魔をする！」

何故、我の願いを叶えぬ！聞き届けぬ！と王は憤慨（ふんがい）するが、店の女性店員は気にもせず、

「規則ですので」

と、取り付く島もない。この娘…、強い。

「王よ、吼（ほ）えたとて此処ではこの娘が摂理です。諦めなさい」

私は進言する。

「摂理…摂理か。ならば、仕方ない」

スン…と真顔でそう言った。それでいいのか、王よ。

だが、諦めきれないのか、口惜しそうにメニューの写真を凝視する王。それを尻目にトロリとしたチーズを垂らしたハンバーグを口に運び、ミムルは美味しそうに頬張っている。

「あー美味しい♡美味しいなぁ。王様はこんなに美味しい物を口にする事が出来ないのですね。残念だなぁ」

「ぐぬぅ…」

「はー美味しい美味しい。おかわりしてしまおうかしら♡」

もんのすっごく不満そうな王。しかし、気付いてはいけない何かに気付く。

私はそれを察し、止めようとする…その前に。

「おい、娘。お前、自慢気にしておるが、その…子供に見られてるって事だぞ？」

「はっ！？」

スプーンをカラーンと落とすミムル。プルプルしながら

「そんな…、私だって、私だって…立派なレディなんですよ！？」

と、ほっぺにケチャップライスを付けて力説する。

隣の席で大爆笑しながらザッハは実の姉を揶揄（からか）っていた。

「だははは！言われてやんのっ！ねーちゃんそういうとこだぜ？ほら、ほっぺに付いてるし！もう、じっとしてなよ」

「う、ううう…」

私はじっと聞いている。だが、この空気を読めない骸のお化けは続ける。

「だが坊ズ、お主も同じ物を頼めるというのなら、きっとそういう事じゃぞ？」

ザッハが一瞬硬直、フリーズする。

そして…小刻みに震え出し、

「はあっ？オレはだって…、あ、ああ！？いや、そんなっ！…ぁぁああああああああっ！！？」

酒房に二人の絶叫がこだまする。

寒空の下、空っ風だけが夜の帷（とばり）を吹き荒んでいた。

ほろ苦い酒を身体に流し込み、全て忘れよう。

これは夢、夢なんだ。

現実なぞ…、

「てっめぇ！骨ェ！！言っていい事と悪い事があんだろぉがー！！」

「ぬかせぇ！小童っ！！」

嗚呼、無情。嗚呼、無情、也。