イン・ディヴァインマスター 銀河の救世主

第二次マゲイア大戦

空中機雷

　由々しき事態に、ハサンは焦り始めていた。ある程度覚悟していた損害は、予定を超えており、責任がのしかかる。

　最初の作戦が失敗したので、早急に別の策を講じる必要があった。

　かと言って自分では何も思いつかず、レムリアを罵りながら幕僚にあたる。

「陣なぞに引きこもりおって、でてきて正々堂々戦わんか！　おい！　何か策はないのか？」

　参謀は感情をこめずに答えた。

「恐れながら、撤退を進言いたします。シールドが張られたあの陣を、破れそうにもありません。退くのが賢明と、具申いたします」

「其（それがし）に尻尾を巻いて、逃げ帰れと言うのか！？　ふざけるな貴様！」

　ハサンは怒り、参謀の胸ぐらをつかんで詰め寄る。

　背が低く手が辛うじて届く程度なので、恐くもなんともない。

　参謀は冷静に指摘する。

「これ以上の無人機を失えば、司令官代理はタダではすみませんぞ。今ならまだ弁明すれば、許されると思います」

「ちっ！」

　参謀の意見は一理あったが、鵜呑みにはしたくなかった。

　単にハサンは面子にこだわっていて、負けたとは認めたくないのだ。

　撤退するにしても、戦果の一つもあげねばと意地になる。

　敵陣を忌々（いまいま）しく見ながら、陣の急所を見つけた。

「――ん？　まてよ、上空から攻めればいいのではないか？　奴らの陣の真上は、ガラ空きじゃないか！」

　円筒陣を上から下まで見回して、改めてハサンは気づいた。

　確かにちくわの形状なので、真上と真下には穴が開いている。

　ハリセンボンの陣上空には、無人機も星騎士も配備されてはいない。

　その代わりにあるのは……

「いけません司令官代理！　上空には空中機雷（エアーマイン）が、大量に敷設（ふせつ）されております。近寄ったら最後、破壊されてしまいます！　多大な被害が予想されますので、どうか御一考ください！」

「ええい、構うものか！　逆にこちらから、無人機を突っ込ませて自爆させてしまえ！　そうすれば、周りの機雷を巻き込んで吹き飛ばせる。損害が出ても、あの空域を通り抜けてしまえば、敵陣内部までまっしぐらだ。そうなれば、我らの勝利だ！」

「しかし！　それでは被害が……」

「えーい黙れ！　他に策があるなら言って見ろ！　貴様らは某の言うことを、黙って聞いておればよいのだ！」

　参謀の助言は聞き入れられず、またもや愚劣な作戦が決行される。

　自爆するのが奴隷兵ではなく、無人機であることが唯一の救いだ。

　もはや指揮は泥縄で、良い結果が出るわけもなかった。

　ベスパが機雷に向かってぶつかり、爆音を立てて空に散る。

　次々と空中機雷が爆発しては、消えてゆく。

　盛大な自爆花火はやかましく、轟音が鳴り止まない。

　星騎士達は耳栓をして、上を見上げていた。

　それをモニターで見ていた、光太郎は怒る。

　無意味に機械（マシン）が壊れていくのは、メカオタクとしては腹立（はらだ）たしい。

「機械がもったいねー！　二回も罠穴に入りこむし、今度は自爆攻撃かよ。やること、おかしいだろ！」

「いや、マゲイアは元々おかしい。私から見れば至極当然で、真っ当なマゲイアなぞいるものか！」

「左様ですか……」

　小玉にそう言い切られては返す言葉もない。まさに身も蓋もなかった。

　とはいえ、光太郎も言い足りず、感情に収まりが付かない。　

「とにかく無茶というか、無謀というか、やけくそというか……僕だったら、絶対にしない戦法だ」

「単にバカなだけだろう。最初からゴリ押しするだけで、考え無しだ。であれば、レムリア軍にとっては有り難い。ＡＩにも劣る奴なら楽勝だ」

「うん。敵を侮るつもりはなかったけど、僕より軍事のド素人だ。計算より感情で指揮してるようにしか見えない。敵の指揮官は愚将か……」

「間違いないな。またもや、罠にはまってくれたぞ、これは感謝すべきか？　くくくくく！」

「上空からの突破は出来ないように、仕掛けがあるんだけどねー……まあ、気づかないとは思うけど……それにしても、アホ過ぎる」

　無人機の自爆攻撃は、あまり効果がなかった。

　もともと誘爆を防ぐために機雷間の距離は離れており、さほど爆風は広がらなかった。

　他の機雷を巻き込むには至らない。それでも自爆作戦は継続され、多大な被害を出す。

「こうなったら、機雷の数だけ自爆しろ！　全部なくしてしまえ！」

「無茶です、司令官代理！　損害が馬鹿になりません！」

　幕僚は必死で止めるが、ハサンは言っても聞かない。

　自分のミスを認めたくなくて、引っ込みがつかないのだ。プライドが許さない。

「多少の損害は無視だ！　何としてでも、突破さえすればいいのだ！」

　結局、大多数の無人機を無駄に失うことになり、多少どころではなかった。

　それでも空中機雷を減らすことには成功し、縦長のトンネルが出来る。

　レムリア陣内への通り道だ。

　あとは突撃するのみ。マゲイア無人機は上空に集結し、突撃部隊を編成する。

　部隊は上空から急降下を開始し、機雷のあった空域を通り抜けて、レムリア陣内まであと少し。

「よし行けえー！　今度こそ根絶やしにしてくれる！　惨殺せよ！――なに！」

　ハサンが勝利を確信した瞬間、マゲイア無人機が爆発した。

　後続部隊も次々と爆散し、空の藻屑（もくず）となる。

　何の兆候もなしに、勝手に自爆してるようにしか見えず、原因不明。

　攻撃を受けているのは確かでも、その攻撃手段が全く分からない。

　またもや、ハサンは困惑するのみ。

「何が、一体どうなってる！？」

　その質問に答えられる者は、ハサンの近くにはいなかった。

　答えを知っている、光太郎は遠くにいた。

「敷設（ふせつ）機雷を抜けてきたとこ悪いけど、まだ誘導機雷があるんだなー、これが。まあ、肉眼じゃー見えないけどね。残念でした」

「光学迷彩で姿を消し、ＡＩによる自動追尾機能（ホーミング）で敵にぶつかる。名付けて『サフィリナ機雷』か。光太郎は恐ろしいな」

「いやいや、作ったのは小玉だろ？　僕はアイデアを出しただけだ。機雷の推進力に圧縮ヘリウムガスを、採用したのは小玉だ。スラスターとは違って火がでないから、熱源計測装置（サーモグラフィ）でも、発見されにくくなったから凄いよ」

「いや、兵器が優れていても、運用方法が悪ければ使えない。私が褒めてるのはその点だ。光太郎お得意の二段構え作戦があってこそ、機雷は効果を上げたのだ。最初からサフィリナ機雷を使っていたら、レーダーには捕捉されて破壊されただろう。又はカラーボール爆弾で染められたら丸見えだ」

「ありがとう。富士吉博士も言ってたけど、完璧な兵器なんて存在しないからね。欠点や弱点を補（おぎな）う工夫をしないと無駄になる」

　マゲイア軍は見えない機雷で攻撃されていたのだ。透明人間を相手にして勝ち目はない。

　ステルス機能はなくとも、すでに有効射程に入ったマゲイア無人機に、逃れる術はなかった。

　逃げ惑う無人機はただやられていくだけで、昼の花火となって派手に爆発する。

「…………」

　見ているハサンと幕僚らは、何も出来ず声を失っていた。

　光太郎はこの戦果にはしゃぎもせず、顔色を変えずにモニターを見ていた。

　戦局に一喜一憂するハサンとは大違い。大局観に差がありすぎる。

　ハサンが近視眼的な攻撃にこだわっているのに対し、光太郎は戦争の行く末を案じていた。

　いくらマゲイアに兵力があっても、無能な指揮官の下（もと）では、武力を生かすことはできないのだ。

　小玉は、光太郎の顔をみつめながら思う。

（少しくらい喜んでもいいと思うが、これだけの戦果を上げても威張りもしない。まあだからこそ、こいつを好きになった。しかし、寄ってくる女が多すぎて困りものだが……）

「それにしても、退却命令が遅すぎる。見てる限り、引き際も悪い。命令伝達が上手くいってないのかな？」

　光太郎はマゲイアの動向を冷静に観察し、指摘する。自分だったらどうするか、逆の立場で考えていた。

　一寸先は闇、今は優勢でも形勢が逆転する可能性もある。光太郎は最後まで気を抜かない。

「思いつきの作戦にこだわって、未練がましいだけだろう」

「そっか、指揮官が意固地になってるんだな」

　小玉も光太郎に合わせて、表向きは平静さを装う。感情を露わにして、嫌われたくはなかった。

（ざまーみやがれ、糞ゴミどもめ！　貴様ら一人残らず、地獄界(ドルージョ・デマーン)に送ってやる！）

　もっとも心の中では激しい怒りを、マゲイアにぶつけていた。

　ルカにも負けないくらい、小玉もマゲイアを恨む理由があった。