イン・ディヴァインマスター 銀河の救世主

女帝戦 Ⅱ

武闘大会 決勝

　女帝戦、三日目。

　武闘大会、後半戦が始まる。

　前半戦は地に足をつけての戦いだったが、後半戦はメタル・ディヴァインに騎乗しての戦いとなる。

　非殺傷武器を使い、高度制限ありの戦い。

　これで地上型が不利になることはない。

　見る側からしても観戦しやすく、星騎士とメタル・ディヴァインの華麗な動きに、目が奪われる。

　三本勝負で有効打撃が決まるたびに、拍手と歓声がわき起こる。

　時には、威力のある一撃で星騎士が倒される場合もあり、団体戦は激闘となった。

　前日下位の、パシフィスとムーが奮起して盛り返し、順位が目まぐるしく変わる。

　終わってみれば、一位と二位はメガラニカとレムリアで変わらなかったが、三位はアトランティス・パシフィス・ムーが同率で並んでしまう。

「延長戦で決着を！」

　と望む声が多かったものの、協議はしたが日程の都合上無しとなる。

　収まりがつきそうもなかったので、輝夜が説得した。

「次回は規模を拡大し、出場者も増やします。それまでは各自、腕に磨きをかけて下さい」

　これで星騎士達は仕方無く引き下がるが、「次は私が闘技場に立つ！」という思いを強くした。

　やはり大観衆の前で声援を浴びるのは、喜びでもあり名誉だ。

　星騎士達は一層修練に励み、のちに各国混成チームも誕生することになる。

　個人戦も白熱した試合が続き、ついに決勝戦となる。

　激戦を勝ち抜いてきたのは、パシフィスのパウラと、アトランティスの楓。

　楓は敗者復活戦からの出場ということもあり、疲労の色がみえる。

　パウラの方はシードで、試合数は少なく気力体力ともに、まだ余裕があった。

　二人が騎乗するメタル・ディヴァインは以下の通り。

　ブエナビスタ――重量八〇〇kg、モデルはイワツバメ、翼は黄色でその他は白。

　ウオッカ――――重量一〇〇〇kg、モデルはオオカミ、体色はピンク。

　側近（アントラージュ）の機体色は、女王のメタル・ディヴァインに合わせるのが慣例だ。

　敵味方に大将の健在ぶりをしめすのは重要で、ど派手に目立つ必要があった。

　女王と側近が戦場にいれば、やはり軍の士気は上がるものだ。

　当初、楓は無人機で試合に挑むつもりでいたが、輝夜の計らいでウオッカの使用を許された。

　楓は感謝して、必勝を誓う。

　パウラと楓は騎乗し、開始の合図を待つのみ。アンジェラが右手を挙げて振り下ろす。

「決勝戦、始め！」

「「うおおお――――」」

　二人は同時に雄叫びを上げ、相手にむかって突っ込んでいく。

　メタル・ディヴァイン同士がぶつかり、衝突音が闘技場に鳴り響く。

　体当たりして相手の体勢を崩すのは基本、ぶちかましは五分。

「ヤ――！」

「はあああ――！」

　駆け引きもなく、力任せの騎士槍（ナイトランス）の突き合いが始まる。

　目にも止まらぬ早技で、打ち合う音が木霊した。

「「ぐっ！」」

　時々、相打ちとなる。非殺傷武器でなければ、両者ともとっくに死んでいただろう。

　とは言え、騎士甲冑の上からでもダメージは受け、蓄積されていく。

　判定では決着はつきそうもなく、どちらかが倒れるまで闘いは終わらない。

「ワ――――――――！」

　初っ端からの激闘に観客達は沸き立ち、応援にも熱が入る。

　パシフィスとアトランティスの星騎士達は、自国旗を振っていた。

　三叉の銛と天秤がデザインされた旗が翻り、否が応でも盛り上がる。

「パウラ！　パウラ！　パウラ！」

「楓！　楓！　楓！」

　声援は真っ二つに割れ、観客の誰もがどちらかにエールを送っていた。

　戦っている二人に声は届き、歓喜に打ち震える。

　主役としてこの場にいることに高揚し、戦意も高まった。お互いに睨（にら）み合う。

（（絶対、負けられない！））

　意地と意地のぶつかりあいだ。闘いは激しさを増していく。

　しばらく一進一退の攻防が続いた。

　輝夜は表情を変えずに見ていたが、ルカは憎まれ口を叩いて突っかかる。

「あんたのとこの楓は、まあまあ強いわね。でも疲れが見えるわ、勝つのはうちのパウラよ。何てったって、あたしの片腕だからね。へへん」

「その割には、ルカの扱いがひどいようだけど？」

「う！　うっさいわね！」

　ルカは図星を突かれて、噛みつく。

　事実、パウラは側近というよりは小間使い(パシリ)だ。

「パウラー！　カイラー！」と二人一緒に呼びつけては、我が儘を言っては困らせている。

　ルカ自身も甘えているのはわかっているが、止められない。

　二人も、両親を早くに亡くしたルカを不憫に思えて、ついつい甘やかしてしまう。

　幼少から付き従っている、主人とお供の関係は変わらなかった。

（勝ち負けなんてどうでもいいから、無事に試合を終えなさいよ！）

　ルカはパウラを心配し、手は震えていた。

　何度かの激突を重ねて、楓とパウラは間合いをとり休む。

　汗は流れ、息は上がり、動きも鈍くなっていた。

　やはり楓の疲労が深い。勝機と見てパウラは勝負に出る。

「ブエナビスタ、回転駆動（スピンドライブ）！」

「イエッサー！」

　特殊機能（アビリティ）を発動させ、ブエナビスタがウオッカの周りを回り始める。

　相手に正面を向けたままの高速回転移動、これにより残像ができる。

　人の目では追いつけない分身殺法だ。

　ためしに楓はランスで軽く突いてみたが、当たらなかった。

　かえって隙を作り、パウラは死角から襲ってくる。

　間一髪、ウオッカが飛び退（すさ）って躱（かわ）した。

「下手に動くと、やられるわね」

　パウラは攻撃を外すやいなや、回転移動に戻る。

　ブエナビスタの動きが速すぎて、カウンターを狙えそうもない。

　楓とウオッカは不利を覚る。　

「こりゃーいかんばい、どぎゃんすっと？　楓」

「本当に強い。これは捨て身の覚悟でいかないと……ははは！」

「どげんしたと？」

「前に光太郎様の戦法を非難しておきながら、同じような事をしようとしてる、私を嘲（あざけ）ったとこよ」

「そぎゃんな(なるほど)」

「体力も限界。さあ、残った力を振り絞るよ、ウオッカ！」

「がんばるばい！」

　様子をうかがっていたパウラは驚く。

　なんと楓は目をつぶったのだ。

「オ――――！」

　観客達もこれにはどよめき、目を丸くする。

　楓は開き直って、精神を集中していた。

（目で動きが追えないなら、目を閉じても同じこと）

　絶好の機会（チャンス）にパウラは、攻めるのをためらってしまう。

（何か策があるの？）

　罠を警戒し、少しだけ様子見を決め込んでしまった。それは悪手となる。

「今よ！」

「竜巻の牙(ストームファング)たい！」

　ウオッカが一瞬で、真後（まうしろ）に飛ぶ！　

　特殊機能（アビリティ）だ。

　四肢のバネとスラスターを同時に使い、機体を捻（ひね）りながら相手に飛びかかる。

　予備動作がなく急襲する技だ。狼の牙がパウラを襲う！