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挑発作戦

　お互いの距離は約一キロメートル、ルカに動きはない。

　待ち構えてるようで、光太郎は探りを入れることにした。

「気を取り直していくか、まずは三機突っ込ませてくれ。正面と左右から同時攻撃」

「了解」

　セイレーン――人面鳥の無人機が、銛（もり）でルカに襲いかかる。

　ルカは片手で三叉戟を握ったまま、両腕を広げた。

　迎撃する様子は見られず、攻撃が当たるかに見えた。

「ふふん」

　ルカが鼻で笑うと、セイレーンの動きが直前で止まる。

　何が起きたか分からなかったので、光太郎はスマートグラスを使い確認した。

　双眼鏡モードで見れば、セイレーンは微（かす）かに動いてはいた。

　必死にルカを攻撃しようとするが、見えない何かに拘束されているようだった。

「時間停止！　……なわけないか、これは空間圧力だな」

「うむ」

「これが、あたしの王の力『水女神（アナーヒター）の鳥籠（ケージ）』！」

　深い海の中へ潜ると、水圧で身動きが取れなくなるのと同じ。

　ルカは敵の周りにある気体の水を操り、圧力をかけて動きを止めていた。

　見えない檻に閉じ込められたセイレーンは、一歩も進めない。

「えい！」

　三叉戟を軽く一振りして、セイレーン三機を同時に倒す。

　動けぬマネキンを叩くようなもので、雑作もない。

　初撃を防いでルカは気をよくし、観客に手を振っていた。

　隙だらけに見えても隙はなく、絶対防御は破れそうもなかった。

「なるほどね、こちらの攻撃は全て止められる。自信たっぷりで余裕があるわけだ。無人機が千機あっても、勝てそうにないな……」

「どうする光太郎？　何か策はあるのか？」

「一応ね。でも、このままじゃー僕の作戦は使えない。だから……」

　光太郎はエクリプスに作戦を話す。

「うーむ……心情的には賛成できんが、本当にやるのか？　後々、問題になりそうだが……」

「いいんだよ！　どうせ悪者あつかいされてるんだから、悪名を重ねてもかまわない！」

（むくれてるな光太郎。これだけ悪役に仕立て上げられては、腹も立つか）

「よし！　やるとしよう。ついでにスピーカーから派手に鳴らそう」

「頼む」

「おーっと！　挑戦者なにやら始めたようです」

　縦横に整列したセイレーンが光太郎の前に集まりだした。

　ごちゃごちゃと動き回り、絡み合って空中で静止する。

　全機の動きが止まった時、皆が理解する。光太郎は人文字を作ったのだ。

　ペ　チ　ャ　パ　イ

　それだけではなく、セイレーン達は作った人文字を読み上げていく。

　最大ボリュームで、オペラ歌手のようにビブラートをかけ、言葉はより強調された。

　歌声ならぬ、ルカの悪口は全土に轟く。

「なっ！」

　ルカは何をされたか、しばらく理解できなかった。

　自分の悪口を正面から堂々と言われるとは、思っても見なかったからだ。

　それも、ルカが一番気にしている胸のことだ。

　光太郎は禁句と分かってやっている。人文字はさらに変化した。

　無　い　乳

　貧　乳

　七〇　センチ

　せんたく板　……も・と・い

　えぐれ～　まな板～♪

　最後の一言は決定的だった。観客達は非難するよりも、声を失い青ざめる。

「……あー、あいつ死んだな」

「御愁傷様」

「彼の魂に安らぎあれ……」

　口々に祈り言葉を唱えている。

「……これは、彼の御冥福をお祈りいたしましょう」

（なかなかやってくれるな彼奴（あいつ）。あとで香典くらいはだしてやろう。くっくくく）

　トムはニコニコと笑っていた。

　ルカはワナワナと震え、怒りが頂点を超える。

「ふっふふふふ……ヌッコロス！　オルフェ！」

「はい、はい、行きますよー」

（これは止めても無駄ね、見事に釣られたわ。あの男（こ）やるわね）

　怒髪（どはつ）天を衝（つ）く。

　ルカは何も考えずに、光太郎へめがけて進む。

　もはや三叉戟を突き刺すことしか頭にない。

「全軍トンネル陣型を展開！　銛を連続投擲（とうてき）！」

　光太郎指揮の下、セイレーンは人文字から陣形に変わる。

　ルカの進行方向にそって、半筒状の形で囲む。まさにトンネルだ。

　前を塞ぐ壁をつくるようなことはせず、上空から銛の雨を降らせた。

「ちぃ！」

　ルカは王の力で防ぐしかなかった。何せ一本でも当たればその時点で負けだ。

　ハリネズミのように成りながら、オルフェーヴルは少しずつ前へと進む。

　銛がつきると、光太郎は次の指示を出す。

「かごめかごめの陣。時計・反時計まわり！」

　上下に分かれ二列になったセイレーン達が、ルカを中心にグルグルと回り出す。

　ルカから見れば、目が回るような動きだ。

　動体視力が良いのが反って仇となり、目が勝手に追いかけてしまう。

　しかも王の力が、及ぶ範囲には入ってこない。かごの中の鳥にされたのはルカだった。

「不規則攻撃（ランダムアタック）！　うしろの正面だぁれ？」

　セイレーン達は足爪でルカに攻撃する。

　一気には攻めこまず二体から三体が、ルカの死角を突いて同時に襲う。

　どこからくるか分からない攻撃に、ルカはいらつく。

「あーもう！　むかつくわね！　正々堂々きなさいよ！」

「それじゃー僕が負けるんですけどー……スポーツじゃないって言ってたのに、我が儘だよなー」

　ルカの理不尽さに、光太郎は呆れる。

　ルカは三叉戟（トライデント）をフル回転させ、なんとか身を守る。

　一時たりとも気は抜けない。

　王の力で防ぐにしても、意識を向けて集中する時間が必要だった。

　間断なく攻められては、使うタイミングが難しい。

　力を維持できるのは数分、意識が途切れた隙を突かれれば負けだ。

　見かねたオルフェーヴルが助言する。

「ここは海に潜りなさい、ルカ」

「いやよ、逃げられるわけないでしょ！　みんな見てるのよ！」

　正面から打ち破ると言った手前、ルカは退くわけには行かなかった。

「負けたら余計に恥よ」

（また意地を張って……ああ、もう向こうの思うつぼにはまっているのね。容赦なく攻めてくるし、なんて恐ろしい男）

「こうなったら！」　

「ルカ！　やめな……！」

　オルフェーヴルは止められなかった。

「全力開放（フルパワー）！」

　ルカが叫ぶと、全てのセイレーンの動きが止まった。

　王の力(クラウンパワー)を全開にし、鳥籠の範囲を広げたのだ。

　ルカは止まったセイレーン達を素早く壊し、残るは光太郎だけとなった。

「ぜーぜー………」

「ほら、無理するからそうなるのよ」

「う、うる……さい……わね」

　ルカは肩で息をして、疲労困憊におちいる。

　無茶な力の使い方は、体に負担をかけたが、周りに無人機はいなくなる。

　光太郎は逃げもせずその場に留まり、じっとルカを見ていた。

「これで終わりよ！」

　少し回復したルカは、武器を向けて突っ込む。

　光太郎は右手を、下から上へと振る。すると、海中から何かが飛び出た！

「アプサラス！」

　人魚型の無人機二体が、ルカの目の前に現れ左右に分かれる。

　一瞬気をとられたルカに、漁網（ぎょもう）が被せられた。

　アプサラスは反対方向へ引こうとしたが、あっさり破壊される。

「こんなもので、あたしを止められるわけないでしょうが――――！」

　ルカは漁網をつけたまま突き進み、光太郎は目の前。

　三叉戟（トライデント）を突きつけて言った。

「あたしの勝ちね、降参しな……って、あんた何やってんのよ！」

　光太郎はビーチパラソルを取り出し、前に広げた。

「いや、汚れるからね」

「ルカの負けよ」

「あんたら、なにを言って――！？」

　ドカン！　ドカン！　と連続で爆発音がする。

　ルカの周りで爆発が起き、あちこちに染料が飛び散った。

　色粉（カラーパウダー）を全身に浴びて、ルカは粉だらけになる。

　顔は赤・青・黄色の三色に染められた。信号機のようである。

　光太郎は漁網に、カラーボール爆弾を仕掛けていたのだ。

　潮風で色粉がビーチへ広がり、観客達も騒ぎ出して逃げ出す。

　もはや勝負どころではなくなり、うやむやの内に対決は終わった。