イン・ディヴァインマスター 銀河の救世主

女帝戦 Ⅰ

文吾への依頼

（これって合コンだったのか？　男は僕しかいないんですけどー……）

　結局、光太郎はエリスと有香の真ん中の席に座り、質問攻めにあう。

　もはや合コンというよりは、婚活になっていた。

「将来はどんなとこに住みたい？」

「お嫁さんにしたい人の条件は？」

「お兄ちゃん、子供は何人欲しい？」

　光太郎は真面目に考えて返答をした。

　いまだに自分に好意が向けられているとは、思っていない。

　自分を低く見ているのは、光太郎の短所である。

（モテる男というのは社交性があり、会話が上手な東（あずま）のような男だ。顔もいいしね。それに比べて、背が低いオタクが好かれる要素はない。喜久子姉は「可愛い」と言ってくれるけど、成長しない童顔なだけだしなー）

　隣のエリスや有香が聞いたら「それだけが男の魅力じゃない！」と反論しただろう。

　問題は、光太郎はいわゆる「絶食系男子」で恋愛は奥手、美人が寄ってきても手をださない。

　何年も餌を食べない、ダイオウグソクムシ並みだった。

　好意を持つ女性達にとっては、超難敵と言える。

　ゆえに女王達のアピールにも気づかず、女達が猛烈な火花を散らしているのを、光太郎は知らない。ある意味、幸せである。

　国としての思惑も混じり、女王達は光太郎を巡って今後も張り合うことになる。

　表向き友好、裏では世界大戦の女王会談（サミット）は終わった。

　女帝戦の日取り・その他は輝夜が進めていくことになり、各国も準備に追われることになる。

　会談の後、有香はエリスに言った。

「エリス、二人きりで話しましょう」

「わかった。約束だったな」

　　　　◇

　女王会談が終わった翌日、光太郎とエリスは学校帰りに寄り道する。

　二人には早急にやらねばならない事があった。

　文吾に仕事を依頼するため、マルチコア竹田店に来ていた。

「新メタル・ディヴァインの設計か……」

「はい、お願いします文吾さん」

　文吾は椅子に座り、腕を組んで考え込む。

　言うまでもなく、エクリプスは木っ端みじんになり、頭脳回路だけが残った。

　現在レムリアの主力はエルコンドルだけで、ルドルフは修理中で戦力は心許ない。

　エリス専用の機体が早急に必要だった。

　エクリプスの設計者である文吾に頼むのは、当然の流れと言える。

「博士、頼む」

　エリスも我慢して頭を下げた。

　エリスとしては光太郎を殴った文吾を、快くは思っていない。

　今は何とか感情を抑え、顔にださないようにしていた。

「女帝戦やレムリア王国の事情は分かっている」

「じゃー」

「だが断る」

「ガーン！」

「なぜだ？　報酬か？　だったらいくらでも……」

　エリスは文吾に、食ってかかる。

　止めに入る光太郎に、文吾は言った。

「光太郎、お前が作れ」

「ええー！　僕がですか？　経験もないのに……」

　文吾はノートとメモリーカードを、店のカウンターに置いた。

「技術の基本（ベーシック）はもう教えることはない。だが教科書を読むだけでは、技術屋にはなれん。実際に作らねば何の意味もないのだ。メモリーカードには初期設計の仕方が入っている。ノートには俺流の解釈を書いておいた」

　光太郎はノートを手に取りめくった。

　メタル・ディヴァインの構造に、様々な注釈がされてある。

　光太郎は文吾流、虎の巻を手に入れた。

「あと、こいつを渡しておく」

「封筒……中は手紙ですか？」

「俺の師匠を訪ねて学べ、あのスケベ爺（じじい）はくたばってないはずだ。紹介状だが、恐らく読まれんだろうな」

　文吾は苦笑いをする。光太郎は少し考えてから、エリスに相談した。

「僕が作っていいか？　エリス」

「ああ、光太郎も乗るのだから自由に作ってくれ、命は預けた」

「わかった。じゃー文吾さん、やってみます」

「頑張れ。断ったのは悪いが、これから仕事が入る予定なんでな」

「そうなんですか？　ではこれで失礼します。どうもでした文吾さん」

「おう」

　二人が店を出てから十分後。店の扉が開き、誰かが入ってくる。

「いらっしゃい」

「文吾さんお久しぶりです。今日はお願いがあって来ました」

「ああ、分かっている。嬢ちゃんのメタル・ディヴァインの設計だな」

「はい、お願いします」

　有香の依頼に文吾はうなずいた。

　エリスと別れ、光太郎は一人で自宅に戻った。

　早速、自室でメモリーカードをパソコンに差し込み、中身を見てみる。

　光太郎のパソコンは自作、＜大和＞と直接回線で繋がっており、利用することも出来る。

「説明動画か」

　光太郎は動画ファイルをクリックすると、パソコンの画面が切り替わり再生が始まる。

「撫子ちゃんの、猿でも分かるメタル・ディヴァイン製作講座の始まり、始まり！」

「なんじゃこりゃー！　何考えてんだ文吾さん……まあいい」

　ふざけたオープニングに、拍子抜けする。

　光太郎は気を取り直して、取りあえず動画を見てみることにした。

「パソコンの組み立て方は知ってるよね？　それと同じ要領で、パーツを選んで組み合わせるだけなんですよー。頭部・胴体・足・翼を合体させるだけだよん。ほーら簡単だ」

「ざっくりすぎるわい！」

「光太郎君、大雑把すぎると思ったでしょ？　じゃー補足するねー」

「動画のくせに、僕の心を読むんじゃねえー！」

「メタル・ディヴァインの部品（パーツ）はナノレベルまで進歩してもう限界。だから用途別に部品が作られるだけになったの。つまり飛行型、地上型、汎用型などに応じて複合部品（モジュール）を選ぶわけよ」

「まてよ――すると！」

「そう、モジュールの種類はたくさんあるの。翼だけでも加速重視か旋回重視によって、ガラリと形が変わってくるわ。その数なんと一万種以上！　組み合わせの数になると、頭一万×胴体一万×足一万としても、一兆パターン以上あるわね」

「どうしろと……」

「用途や条件を絞り込んで、大和に入力すれば最適な組み合わせを選んでくれるわ。で・も、一万くらいにしか絞り込めないけどねー、ちゃんちゃん」

「なめとんのか！」

「いやーん！　怒らないでー、設計士（アーキテクト）は料理人と同じよ。食材を調理するのと変わりないわ、美味しくできるかは腕次第よ。車だって三万個の部品からできてるわ。自分で部品を選べるだけまだ楽よ」

　確かに一から部品を作っていたら、時間だけがかかる。

　バレンタインチョコ作りを、カカオ豆の栽培から始めるようなものだった。

　光太郎は納得せざるを得ない。

「サンドボックスゲームか、立体ジグソーパズルのようなものか……ただ、ピースが多いな」

「理解したわね？　これにて講座は終了。御静聴ありがとうございました。せいぜい苦しみたまえ、わっははははは！」

　人をくったような動画は終わった。

「要約すると製作は全然簡単じゃなくて、かなり難しい……ああ、自分でやるのが面倒だから僕に押しつけた訳か、あのおっさん！」

　光太郎はしばらく目を閉じて、冷静になることにした。

　この日から、また苦悩する日々が始まる。悩みが多すぎる青春だった。