イン・ディヴァインマスター 銀河の救世主

南海漂流

女たらしの本領

「美味かった。食べさせてくれてありがとう、ミウ」

「……やっばり、お前はおかしいな。元はといえば、怪我も私のせいなんだぞ？　文句も言わず、不安そうな顔もしない……地球人はみんなそうなのか？」

「うーん、人によって態度は違うと思うよ。僕の場合、親に躾（しつ）けられたから、してもらった恩には感謝するんだ。それにミウは魚の身を口まで運んでくれた。捕虜に普通はそこまでしないよ」

　恋人なら「あーん」して食べさせてもらい、甘えても不思議はない。

　これを女王達が見たなら、タダではすまなかっただろう。

　ミウとしては、光太郎を撃った罪悪感があるので、世話をしただけなのだ。

「恩と言うなら、お前に手当してもらったのも恩だが、これで返したつもりはない。問題は、攫（さら）ってきた私に対して、お前は恨むべきじゃないのか？　罵（ののし）るのが普通だろう？」

「なんで？」

「はあ――！？」

　質問で返され、ミウは混乱し始める。

　泣きわめくものと思っていたから、拍子抜けだ。

　光太郎があまりにも、あっけらからんとしてるので、対応に困る。

　困惑したミウを見て、光太郎は言った。

「ごめん、説明不足だった。事情があるから僕を攫ったんだよね？　撃たれはしたけど、これは偶発的な事故だ。ミウとしては、穏便に事を済ませたかったんじゃないのかな？　最初は小玉を撃とうとはしなかったからね。だとしたら恨む理由はないし、それに僕は死んでない」

「いやいや、まてまて、そうじゃないだろ？　だからなぜ、怒らない！？」

「起きた時に、怒鳴ってスッキリした。前にも言ったけど、ミウとは仲良くしたいから、怒らないよ」

「…………」

　ミウの混乱に更に拍車（はくしゃ）がかかる。確かに光太郎の推察通りではある。

　理解できないのは心情であり、頭がこんがらがる。食ってかかられた方が楽だった。

　奴隷兵の知識外の行動なのだ。もっとも光太郎は、一般人からはズレている。

（そもそも此奴（こいつ）は地球人だから、敵でも味方でもない。いや、アヴァロンに協力してるから敵か？　でも兵士じゃないぞ……だったら、仲良くしてもいいのか？　あーもう！　訳が分からん！　兄様、助けてくれ――――！）

　ミウはこの場にいない兄に、助けを求める。元々、複雑な事を考えるのは苦手なのだ。

　その分、単純作業や一つの事に集中するのは得意である。

　ミウは頭を抱え、オーバーヒート状態。頭から湯気が立っていた。

　思考は停止して進まず、光太郎が理解できずに苦しむ。

「うーん、混乱させちゃったようだね」

「そうだ、お前のせいだ！　頭の中がグチャグチャだ！」

「ごめん、難しい話をしたつもりはないんだ。じゃー、話を変えよう。これからどうするつもりなんだい？」

「む……そうだった。お前はただの人質で、女王達との交渉材料にすぎん。奴隷兵の同胞を助けるのが目的だ。うんうん」

　ミウは首を縦に振り、我に返ったように言った。

（見てて飽きない。結構、面白いなこの娘（こ））

　強引に迫ってくる女しかいなかったので、光太郎にとってミウの反応は新鮮だった。

　表情がコロコロかわり、感情も素直で分かりやすい。

「具体的にはどうするの？」

「お前と引き替えに、捕虜全員を解放させる。輸送船にでも乗せて宇宙へと送らせ、味方に回収してもらうつもりだ」

「ミウはどうするの？　仲間と一緒に帰るの？」

「それは出来ない。同胞の安全が確認できるまで、見届ける必要がある。無事に終われば、お前を解放して降伏する。恐らく処刑されるだろうが、それも覚悟の上だ」

「上手くいくかなー？　僕、見捨てられるかもしれないよ？」

「お前は女王達に、多少なり影響力があるだろ？　他に方法はないし、私は思いつかん。このまま同胞が処刑されるのを、黙って見てられない！」

（ああ、捕虜が絶対殺されると思っているんだ。だからこそ、命がけで僕を攫いにきたわけか……さて、どうするかな？　どうせ逃げられないし、ミウからいろいろ聞き出すことにしよう）

　光太郎はこの状況を楽しむことに決める。マゲイアの情報を得られるチャンスなのだ！

　それと、気にかかっていることもある……。

（まずは、ミウに信頼されないとね）

　光太郎の本領発揮だ。相手の興味を引く巧みな言葉で、徐々に警戒心をなくさせ、信用を勝ち取る。

　プロの交渉人（ネゴシエーター）も形無しである。ただし女性限定。

「口説いてるつもりはないよ。僕は友達になりたいだけだから」

　光太郎の言い分は、女性から見れば許しがたく、恋愛詐欺師に近い。

　自分のことを気遣ってくれて、優しくされたら、好きにならない方がおかしいのだ。

　まさに、天然の女たらしだ。ミウもその毒牙からは、逃げられない。

「分かった。じゃー僕は、ミウが交渉を終えるまで大人しくしてるよ。抵抗はしないから、優しくしてね。そっかー、捕虜のためか、偉いなー……でもねー……」

「何だ？　なにかあるのか？」

「いや、やっぱりいいや、気にしなくていいよ。どうせ話しても、信じないと思うから」

「いいから、言え！」

　光太郎の思わせぶりな態度に、ミウはいらつく。

　すでに釣られたことには、気づかなかった。

「怒らないでね」

「くどい！」

「じゃー言うね。捕虜達は処刑されないはずだよ。あー、でも僕が捕まったからどう転ぶか、もう分からない」

「馬鹿な！　そんなことは有り得ん！」

　マゲイアだったら、捕虜は即処刑。その常識からすれば、信じられなくて当然だ。

「非公式だけど、前もって輝夜さんに……女帝に『捕虜は殺さないで、解放して下さい』とお願いしてたんだ。まあ無条件の放免には難色を示されたけど、後から賛同してくれたんだ」

「……その手もありかもしれませんね。ただし、光様が他の女王達を説得してください。私が命令したところで、誰も言うことは聞きませんから。おほほほ！」と輝夜は言っていた。

（輝夜さんにも、思わくがあるんだろうな……）

「信じられるか！　何の特にもならないではないか！　戻ったら、また牙をむいてお前らに襲いかかるぞ！　そんな間抜けな敵がいるかー！」

「ほーら、やっぱり信じないでしょ？」

「うっ！」

「一応、理由はあるんだよ。捕虜を食わせるのも結構大変で、十万人は僕も想定外だった。一日三十万食だよ。アヴァロンの負担が大きすぎる」

「だったら、始末した方が楽ではないか！？」

「十万人を殺すのは大変だよ。それと、戦での勝負でならいざ知らず、無抵抗の捕虜を殺すのを星騎士は嫌がる。あと、宗教的な理由もあって、なるべく大地を汚したくはないそうだ。死体処理も面倒だから、おいそれとは殺せない」

「…………」

　ミウは黙って、光太郎の説明を聞いた。

　確かに理屈にかなっており、理解はしたが安心はできない。

　少し緩んだミウの表情を見て、さらに光太郎は攻める。

「だから、捕虜を返してやれば、今度はマゲイアが糧食不足で苦しむことになるだろ？　遠征軍の台所事情は大変じゃないのかな？　補給線は長いよね？　食えなくなればマゲイアは、撤退するか自滅だ。そうなれば、アヴァロン側は戦わなくてすむ」

「うむむ……」

　補給の弱さを見透かされ悔しいが、ミウは何も言い返せない。

　実際、開戦した時点で食べ物はほとんどなく、本国からの補給が途絶えていたのだ。

　利害で説明されると、より分かりやすい。ミウは光太郎の言葉を信じ始めていた。

「それで私にどうしろと？」

「今、降参した方が確実に、捕虜を助けられると思う」

「できるか！」

「だよねー。でも考えておいて、いつでも僕は女王達と交渉できるから」

　これ以上は言わず、道を示すことだけで止（とど）めておく。

　強引に誘導すれば、誰もが警戒し反発するからだ。

　ここはミウの方から、相談してくるのをじっくりと待つ作戦だ。

　すでにミウは動揺しており、光太郎の自信ありげな態度に、思わず頼りかけた。

　それを、かぶりを振って否定する。

（こいつの言うことに保証はない。甘い言葉にダマされるな！　だけど……）

　しかし、一度は光太郎に助けられたことも事実だ。

　あの時、くノ一部隊に突き出されていたら、とっくに死んでいただろう。

（信用しても、いいんじゃないか？　いやダメだ！）

　ミウの心は揺れて、頭は悩みパンク寸前。

　その最中に光太郎が言った。

「ところでミウ、一つ頼みがあるんだけど……」

「なんだ？」

「トイレどうしよう？　そろそろ限界、もれそう――！」

「わ――――！　待ってろ！」

　ミウは顔を真っ赤にしながら、急いで携帯トイレを持ってきた。