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無人島にて

　外の景色を眺め心が落ちつくと、頭が回り始める。

「……ああ、そう言えば撃たれたんだった。銃口の前にでるなんて、我ながら無茶なことをしたな……」

　ただ、後悔はしていない。

　あの時は、小玉を止められず暴れてるのを見てるしかなかった。

　確かに敵を圧倒していたように見えたが、時間が経つと偵察兵達は何とか立ち上がる。

　小玉本来の実力であれば、一撃で倒していただろう。

　だが、怒りにまかせて戦ったせいで、仕留めそこねたのだ。

　光太郎が「まずい！」と思った矢先に、小玉は偵察兵達によって雁字搦（がんじがら）めにされてしまう。

　ミウが小玉に拳銃を向けた瞬間、光太郎は咄嗟（とっさ）に飛び出していた。

　その後の記憶はない。

「ここ、どう見ても無人島だよな。とすると……さらわれて連れて来られたか……」

　光太郎は寝たまま、自分の姿を確認する。

　服は脱がされ上半身には、包帯と晒（さら）しが巻いてある。

　下半身は海パン一丁。

　これは元々つけていたもので、着ていたジャージと靴は、側に置いてある。

　ミウが手当するのに、服を脱がしていた。

　じっとしてれば傷は痛くない。

　マゲイアの医療キットも、アヴァロンに劣るものではなく、ナノマシンが傷を治してる最中である。

　当然、動けはしない。

「怪我に無人島か……この状態では逃げようもないな。さて、どうしようかな？」

　光太郎は冷静になり、知恵を働かせることにする。

　どんな状況にもめげないのが、光太郎の強みであり右に出る者はいない。

「腕時計（スマートウォッチ）はないか……通信機だからそりゃー捨てるよね。小型スラスターも捨てられたかな？」

　周りを探しても、見あたらなかった。

　機械の類いは一切持っていない。武器になりそうな物は、取り上げられたと言える。

　今のところ打つ手はなく、この状態になったことを反省する。

「僕も甘かったよなー。基地への襲撃はないと思ってたから、ノコノコ外に出たらこの様（ざま）だ。マゲイアだって、必死だから何でもやる。予測できなかった僕が悪い。小玉には悪いことをしたなー……」

　一人で敵に立ち向かわせてしまい、殺されそうになったので申し訳なく思う。

　まあ、全員の油断が招いた結果であり、誰か一人が悪いわけではなかった。

　失敗を教訓にして、次に生かせばよい。

「今、何時だろう？　みんな心配してるだろうなー……」

　エリス達に心労をかけているかと思うと、光太郎は心苦しい。

　女性達の自分への好意は分かっているが、結論は出ていない。

　優柔不断と言われようが、後々のことを考えると誰も選べずにいた。

「……誰を選んでも、納得しないし揉めるよねー、戦争になるかも？　そう思うと……こ、怖い」

　女王は国のトップで面子もあるから、引けはしない。女としても絶対に譲れない。

　光太郎は知らないが、すでに大喧嘩は起きており、戦争勃発（せんそうぼっぱつ）は十分ありえーる。

　取りあえず恋愛問題は、先送りすることにする……しかなかった。

「うーん、何日経ったんだろう」

「まだ、一日だ」

　答えたのはミウ。いつの間にか光太郎の側にいた。

　体についた水滴が、ポタポタと滴（したた）り落ちている。ミウの歩いてきた場所の、砂が濃い色に変わっていた。

　水中ゴーグルとシュノーケルを頭につけており、今まで海中にいたのが分かる。

　狩りをしてきたらしく、持っている網製のビクには、魚や貝が大量に入っていた。

「少し待ってろ、今食事を作る」

「うん……あっ！　手当してくれてありがとう」

「礼など不要だ。撃ったのは私だし、お前に死なれたら困るからな」

「でも、助けてくれたのは事実だからね」

「…………」

　今は敵だろうと、礼を言わずにはいられなかった。

　ミウは黙って調理を始める。

　捕った魚の鱗（うろこ）をナイフで落とし、さばいて塩をまぶす。

　そして木の枝を削った串に、魚を刺していく。やや雑ではあるが、ミウの手際は良い。

　火を焚いて、石で作ったかまどで魚を焼き始める。

　煙と香ばしい臭いが一面に漂（ただよ）い、鼻孔をくすぐり光太郎の食欲をかきたてる。

　何も食べていなかったので、腹の虫は鳴りっぱなしだ。

　つばを飲み込みながら、光太郎はできあがるのを待つ。

　ミウは料理を葉っぱの皿にのせて、光太郎の近くに来た。

「無理に動くな、まだ傷は治っていない。私が食わせてやる」

「ありがと」

　起き上がろうとしたところを、止められる。実際、動くのはまだキツいので、光太郎は素直に従う。

　ミウは焼き魚をナイフで刻み、スプーンにのせて光太郎の口へ運ぶ。

　塩味は強いが、臭みもなく味はよい。

「美味い」

　何度か口へ運んだあとで、水を手渡された。

　ストロー水筒で、光太郎は寝たまま水を飲む。

　食べさせてもらい、腹は満ちた。

「ありがとう。もう十分だよ」

　光太郎が満腹になったところで、ミウが食事を始める。

　食べ方は豪快だ。焼き魚にかじりついて、そのまま骨までバリバリと噛み砕く。

（すげーな！）

　光太郎は呆気にとられながら、感心する。品がなくても、残さず食べるのは偉い。

　ミウは見られていても気にした風もなく、音を立てて夢中で食べている。

　奴隷兵はマナーなど知らない。食事は楽しむものではなく、ただの栄養補給でしかなかった。

　ところが、アヴァロン星にきて食料を調達して、食べてみると……

「これは美味い！」

「ですね、准尉！」

「ああ！」

　思わず、全員がうなる。

　環境が綺麗なアヴァロンにおいて、自然の恵みは豊かであり何でも美味い。

　不味（まず）い戦闘糧食（レーション）は食えなくなり、海に破棄される。

　代わりに、お魚さんが美味（おい）しく頂（いただき）ました。

　偵察隊は情報収集の傍（かたわ）ら、食料集めにも必死になる。

　任務より本気で、調理法や調味料についての知識も得た。

　ミウは食べる楽しみを知ってしまい、食い物に興味を持つようになる。

「他の物も、食べてみたいな……」

　人心地ついたとこで、二人は会話を始める。