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イザベルの想い

　これまでのイザベルの人生は、戦いの連続である。文字通り命がけで、国や民を守ってきた。

　両親の思い出はおぼろげで、成長した時には騎士槍（ナイトランス）を片手に、戦場を駆け巡っていた。

　姉のドミニクに従い、戦う日々である。そこには自分の意志も、現状に対する疑問もない。

　敵を倒し生き残ることしか道はなかった。両親が亡くなる頃、一つの戦争が終わる。

　一時、短い平和がおとずれるが、休む間もなく今度はマゲイアが攻めてくる。

　前の戦争のダメージが抜けきっておらず、アヴァロンは苦戦を強いられる。

　多大な犠牲を払って、マゲイアを追い払ったものの、今度は復興に尽力せねばならなかった。

　長姉（ちょうし）のドミニクが動けなくなったので、摂政として女王代理を務（つと）める。

　国の人材は払底（ふってい）しており、イザベル以外にやれる者はいなかった。

　激務をこなす中、イザベルは寂しさと孤独を感じていた。

　苦楽を共にした戦友はなくなり、恐れ敬う者はいても気安く相談できる者は、誰一人としていない。

　アンジェラはいたが、命を助けられてきた次姉（じし）に、黙って従うだけであった。

　又、趣味や娯楽といった遊びに縁がなく、興味を持てなかった。

　レムリア最強と褒め称えられても、灰色の人生である。生きるのが辛くなる。

「……何のために、私は生きてるの……」

　疑問がわきあがる頃、姉のドミニクが亡くなる。マゲイアの再侵攻も迫っていた。

　イザベルは決断し、自らを消そうと目論む。

　心を鬼にしてエリスを追い込み、刺客を差し向ける。

「私も疲れました。エリスの力を覚醒できれば、ドミニク姉様も許してくれるでしょう。失敗したら、あの世で詫びましょう……」

　エリスが王の力に目覚めるかは賭けであり、エリスが死んだら自死するつもりでいた。

　ただしそれは、マゲイアを駆逐した後であり、戦死してもかまわなかった。

　ところが事態は、イザベルの予想を超えてしまう。

　地球とアヴァロンが繋がり、エリスが光太郎というディヴァイナーを得てしまった。

　刺客の無人機が倒され、アンジェラまでもが不覚を取る。

　驚いたイザベルは光太郎の元へ、直接会いに出向く。

　そこには脅しても動ぜず、気さくに話かけてくる少年がいた。

「何だか死ぬ覚悟みたいですね？　イザベルさん」

（なんて、鋭い子なんでしょう！）

　死にたがってることを見抜かれ、イザベルはドキリとさせられる。

　この時は、素知らぬふりをして逃げた。

　逆にやり込められて、光太郎を気にかけるようになる。

　そして、イザベルは決闘に敗れた。

　まさかルドルフが壊されるとは夢にも思わず、光太郎の知略に感動する。

　エリスからトドメを刺される寸前に、助けられて心が揺れた。

「強い……そして、優しい」

　死に損ねたイザベルは、光太郎を本気で好きになっていく。

　最初はからかいながら、ちょっかいをかける程度。

　それが、エリスとアンジェラを見てるうちに、対抗心を燃やすこととなる。

「……ああ、私も一人の女なのね。妹や姪に、負けてたまるものですか！」

　光太郎の性格も良く、嫌いになる理由がなかった。

「大丈夫ですか？　イザベルさん」

　時折、自分を気遣う言葉を投げかけられては、愛おしさが止まらない。

　年下ゆえに母性本能が刺激され、「守ってあげたい」と常に思うようになる。

　灰色の人生に、光が差す。

　光太郎はイザベルに、生きがいを与えてくれたのだ。

　その大事に思っている光太郎がさらわれて、ブチキレない方がおかしい。

「光太郎さんに手を出して、ただで済むと思ったら大間違いよ！　生まれて来たのをタップリ後悔させてから、殺してやるわ！」

「ヒ――――――――！」

　アヴァロン最強騎士は、本気で怒っていた。報復せねば収まりはつかない。

　アンジェラは姉に恐怖する。

　百万の敵も逃げ出すイザベルに言われては、生きた心地はしなかった。

　前にアトランティスの楓が、光太郎を襲った件では、かなり我慢をしたのだ。

　ルドルフで乗り込んで、国ごと焼き尽くそうかと思ったほどだ。

　光太郎が取りなし、輝夜の正式な謝罪もあったので、事なきを得る。

　しかし、今回は譲れない。

　やったのは怨敵のマゲイアであり、容赦する気持ちは欠片もない。

　それこそ、八つ裂きにしても飽き足らなかった。

　怒りを爆発させて少し落ち着くと、イザベルは軽く笑った。

「……ふっ」

「どうしました？　姉上」

「いや、光太郎さんなら『助けてあげて下さい！』と敵でも庇うのでしょうね。そう思うと、笑いがこみ上げてきました。光太郎さんは、誰だろうと優しいから……」

「……そうですね。だからこそ皆がこぞって、惹かれてしまうのでしょう」

「そうね、想い寄せる人が増えすぎて困りものですが……とにかく今は、光太郎さんを捜しましょう」

「はい、全力でやります！」

　ただし光太郎が生きていなかったら、イザベルは悪神（アーリマン）と化すだろう。

　怒りのままに破壊、殺戮し、捕虜の命などは消し飛ぶ。

　それはマゲイアを完全消滅させたとしても、収まらないだろう。宇宙すら壊しかねなかった。

　本物の魔女となったイザベルを、止められる者はいない。

　アンジェラは、姉の気持ちが痛いほどわかる。ゆえに願わずにはいられない！

「私もエリスも暴走してしまうかもしれない。光太郎殿、どうか無事でいて下さい！」

　　　◇

「……うっ！」

　光太郎は目を覚ます。慌てて起き上がろうとすると、脇腹に激痛が走る。

「いててて！」

　しばし悶え苦しんだ後に落ち着き、無理に体を動かすのを止めた。

　横になったまま、辺りを見渡す。

　一面は砂浜、やや遠くに岩礁に囲まれた穴が見える。穴を通して波が打ち寄せていた。

　ここは波の浸食によってできた洞窟――海食洞。狭い無人島の一部だ。

　洞窟とは言っても、暗くジメジメしてるわけではない。

　天窓は開いて日光は差し込んでおり、草木が生い茂っていた。

　光太郎が寝てる場所にも日は当たる。それでも眩しくないのは、布の日除けがあるからだ。

　布に棒を突き刺して作った簡易なものでも、十分役に立っている。

　寝床も大量の葉っぱの上にシートが敷かれ、クッションになっていた。

　ミウが作った病床である。

　あたりに人気はなく、風の音と波の音しか聞こえなかった。

「……ここは異世界か……んなわけあるかい！」

　一人で突っ込みを入れる。

「そう簡単に転生なんぞしてたまるか！　僕の物語が変わってしまうじゃないか！？　……まあいい、なろうテンプレの……現状確認をしよう」

　体の痛みに苛立ち、声を張り上げて発散する。ようは八つ当たりだ。

　光太郎は仰向けになり、記憶を思い出し始める。