転落
合コンは序盤から中盤に差し掛かっている辺りだった。
俺はエルフのアリアを中心に会話を進めて行く。アリアは本命だが、他の女の子にも俺は気を使い、話を振って行く。
アリアは俺の話に食い付いている。好感度は維持されたままだ。周りの女の子達も俺がアリアと話す事に不快な感情を抱いていないようだ。
一人を除いては……。
アリアとの会話をしていると、ふと空席がやたら多い事に気付く。
一人はアリアがぶん殴ったライダーの席だ。奴はまだ復帰出来ていない。偉そうに言っていたが、やっぱり弱い奴だったんだと俺は感じてしまった。
後の空席は、イーサンとビクトリアの席だ。
二人同時にトイレか？
俺はそう感じる。ライバルの居ない間にアリアと親密になってしまえとばかりに俺はアプローチを掛けて行く。
アリアが俺を見て、クスクスと笑う。俺の心臓が高鳴り、顔が熱くなる。
メッチャカワイイ。本当に天使のような娘だ。
俺は絶世の美女に心を奪われる。そんな中、イーサンとビクトリアが同時に帰って来る。二人ともなんだか深刻そうな表情をしている。
ビクトリアは俺をアリアに盗られたから。イーサンは俺にアリアを盗られたから。それで落胆しているのか。
俺はそう推測し、さらにアリアとの会話を進めて行く。すると、ビクトリアから意外な言葉を突き付けられる。
「サーク、アンタ偽物だったのかい？ すっかり騙されてしまったよ」
「な……」
俺は声にならない驚きの言葉を述べる。ビクトリアは今までと打って変わって冷ややかな表情で俺を見ている。そして、ため息をつきながらポツリと言葉を漏らす。
「新たな情報が入ったんだよ。アンタは大魔王を倒してはいない。違う奴と間違っていたのさ。こんな貧素な男に大魔王が倒される訳がないと思っていたら案の定だよ。参ったよ」
「おい、何を言ってるんだ？ だって、外の奴等も俺が大魔王を倒したって言ってただろ？ 証人がたくさん居るんだぞ。ビクトリアも分かってるんだろ？」
「前大魔王を倒した奴は他に居る。だから、アンタとの結婚の話も無しだ。すまないね」
ビクトリアはそう言うと、俺から顔を背ける。俺は恐る恐る斜め前のアリアを見つめる。アリアも困惑の表情になっている。俺はすがりつくようにアリアに話し掛ける。
「アリア、俺は嘘は付いていない。本当に大魔王を倒したんだ。信じて欲しい」
アリアが不審そうな目で俺を見ている。真実を述べているのか、嘘は付いていないのか、そんな判別をするような表情で俺を凝視している。
すると、隣のイーサンが不敵な笑みを浮かべ、口を開く。
「やっぱりな。アンタ、詐欺師サークだろ？」
突然の詐欺師扱いに俺は戸惑い、混乱する。そして、怒りの感情が芽生え、声を荒げる。
「俺は詐欺師なんかじゃない。本当だ。みんな信じてくれ」
「だいたいさ、大魔王を倒した剣士様が合コンに来る事自体おかしくないか？ ９９回合コンに参加して一度もモテてないなんてよ。アンタは今回エルフが来るって事で派手に嘘を付いたんだよ。それがバレた。そう言う事だ」
イーサンが蔑んだ目で見て来る。必死で反論をしようか。俺は一瞬、考える。
でも過去の事例から必死に反論すればするほど嘘に聞こえる。俺はそう学んだ。だから、俺は静かに応える。
「もういいよ。俺は信じてくれる奴だけ信じてくれればいいよ」
俺はうつむく。
俺は本当の事を言っている。自分が一番よく分かっている。
すると、アリアが鋭い口調で俺を問い詰める。
「サーク、本当の事を言って。私にだけは本当の事を」
「何度も言っている。俺が大魔王を倒した。それが真実だ」
「でも、大魔王軍の奴等が否定している。どういう事なの？ 説明して」
「それは俺にも分からない。でも俺は嘘は付いていない」
俺は必死にアリアに伝え、嘘だと言ったビクトリアを見つめる。しかし、ビクトリアは俺を無視し、イーサンと会話をしている。アリアは俺とビクトリアを見比べる。そして、俺に悲しそうに伝える。
「信じたいけど、信じれる証拠と証明がないの。彼等が嘘だと言った今、私は貴方の言葉を信じる事は出来ない。ゴメンナサイ、サーク」
アリアはうつむく。そんなアリアにイーサンは慰めるように話し掛ける。
「アリアさん、人間は噓つきばかりではありません。さ、そんなクズと話をせずに私とお話をしましょう」
アリアは寂しそうな目で俺を見た後、イーサンとの会話を再び始める。ビクトリアも俺を全く無視して、優男のマイルズと楽しく会話をしている。
突然、何が起こったんだ？ みんなの態度が急に変わった。なぜだ？ どうしてなんだ？
俺は自問自答しながら、ブドウジュースを飲み干す。
誰からも相手にされていない。誰からも信じてもらえない。
また俺はこの合コンという戦場で敗れ去るのか。俺の何がいけない。何が足りないんだ。
しばらくの間、俺は誰からも声を掛けられる事なく、一人で料理と飲み物を口に運ぶ。
この状況でひっくり返せる戦略が思い浮かばない。
そう悩んでた時、イーサンは再び畳み掛けて来る。
「それでは、皆さん。そろそろ席替えタイムにしませんか？ 各々仲良くなって来ましたし」
モテ期から転落した俺は静かに席を動いた。
