第一章：ロ―ゼンヴァルト令嬢の誕生日
ロ―ゼンヴァルト邸の壮麗な館内には、優雅な音楽が隅々まで響き渡っていた。
ヴァイオリンとハープが織りなす繊細な旋律に、サクソフォンの力強さが無理なく溶け合い、他に類を見ない一つの調べを生み出している。
それらすべては、この場の気品をより一層引き立てるため、そしてロ―ゼンヴァルト家の令嬢の十八歳の誕生日を祝う特別な贈り物として用意されたものだ。
その令嬢こそ、私。イゾルデ・フォン・ロ―ゼンヴァルトである。
名門貴族の令嬢という立場にある以上、このような盛大な宴の場では、常に礼儀作法に細心の注意を払わなければならない。
立ち居振る舞いから言葉遣い、視線や微笑みに至るまで、すべてが完璧であることを求められる。
それは一族の体面を保つためであり、同時にこの王都における他の名家との関係を築くための大切な役割でもある。
……分かってはいるが、正直なところ、こうした決まりに縛られた「役」を演じるのは、あまり好きではない。
淑やかな令嬢らしく振る舞うために、自分を作り続けるのは、気ままで自由を好む私にとって、どうにも疲れるのだ。
何時間もかけて、作り物のような愛想で客人たちをもてなしたあと、私は部屋へ下がるよう指示された。
ここから先、私の誕生日を祝う宴は、両親と王都中から集まった上流階級の客人たちによる話し合いの場へと変わる。
その内容を、私が知ることはほとんど許されない。
名門貴族の令嬢として、私は十八になれば名門の学園へ入学し、その後は婚約、そして他家へと嫁ぐ。すべては一族の地位をより確かなものにするため、あらかじめ決められていることだ。
……けれど、彼らが何を話しているのかなんて、わざわざ聞かなくても分かる。
こんな中世風ファンタジーの世界観で、しかも貴族社会ともなれば、話の流れなんて大体決まっているものだ。
まるで乙女ゲームの定番設定みたいなものだし、正直、目新しさなんてない。
華やかに飾り立てられた光と喧騒は、すぐに視界の外へと遠ざかっていった。
私は花や草、そして風の気配が好きだ。そうしたものは、人の心に静かな安らぎを与えてくれる。他の何ものにも代えがたいほどに。
この邸宅はもともと森の縁に建てられており、周囲は一面の木々に囲まれている。
だからこそ、あの窮屈な四方の壁の中に閉じこもるよりも、私は一人で屋敷の裏手へと足を運んだ。
そこには、静まり返った夜の中でひっそりと咲き誇る花々がある。すべて、私自身の手で育てたものだ。
こういう時、私はいつも使用人たちを屋敷へ戻し、一人きりの時間を過ごす。
わずかながらの安らぎを味わうために。そして、一族が私に求める“淑やかな令嬢”という仮面を、そっと外すために。
幸い、今夜は宴がひときわ賑わっている。使用人たちも皆そちらに手を取られているようで、
おかげで私は、花園の小さな東屋の椅子に身を預けながら、久しく得られなかった穏やかな時間を、ゆっくりと味わうことができた。
あの奇妙な光の輪に包まれて、このゲームの世界へと飛ばされてから、もう四か月が経っている。
はっきりとは言えないが、あの光が教室全体を包み込んでいたことを思えば、おそらくクラスのみんなも同じようにこの世界へ来ているはずだ。
もっとも、それはあくまで私の推測にすぎないし、仮にそうだったとしても、彼らがどこにいるのか、そしてこの甘ったるい恋愛ストーリーの中でどんな役を与えられているのかまでは分からない……
