第一章:4◆惣菜の怪物
照明が落ちた暗闇の中、俺たちは固まっていた。
青白いパネルが視界に浮かんだまま消えない。
【プレイヤー登録完了】
【商品使用権：解放】
意味不明すぎる文字列に、頭が追いつかない。
「な、なあ……なんだこれ……？」
俺は半笑いでつぶやいた。
でも、笑ってるのは口だけで、背筋は冷えきっていた。
「わ、私、見てない！ 見なかったことに……！」
客の一人がパネルを振り払うみたいに頭を振った。
だが、次の瞬間——
グジュゥゥ……！
耳障りな音が店内に響いた。
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総菜コーナー。
ガラスケースの中に並んでいた揚げ物が……動いた。
コロッケがむくりと立ち上がる。
衣の表面がベリベリと裂け、中から熱々の油が滴る。
メンチカツは真っ赤に光るひき肉の瞳をぎょろりと動かし、ガラスを突き破った。
「う、うそだろ……！？」
さらに、焼き鳥の串がカタカタ震えながら宙を舞う。
竹串が牙みたいに並び、肉がギチギチと音を立てながら合体し——人型の怪物になった。
客たちの悲鳴がスーパー中に響き渡った。
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「走れぇぇ！！」
誰かが叫ぶ。
だが、通路は逃げる人でごった返していた。
その中へ、総菜軍団が突っ込む。
ジュワッ！
コロッケの体から飛び散った油が、人の服に燃えるような痕をつける。
ギャアア！と叫び声。
焼き鳥人形の竹串が突き刺さり、血が飛んだ。
「や、やばいやばいやばい！」
俺は目を見開いた。
「たかし！ 下がって！」
ゆめが俺の腕を引っ張る。
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そのとき。
カゴに入れていた卵パックが光った。
「……え？」
パネルが再び浮かび上がる。
【商品使用：解放】
【たかしの卵：装備しますか？】
「はぁぁ！？ 卵！？ なんで俺限定！？」
戸惑う俺の手に、パックごと卵が吸い込まれるように収まった。
重さが変わった。
普通の卵なのに、まるで拳大の石みたいにズシリとした感覚。
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「おい、マジかよ……」
「たかし、それ……武器にしろってこと！？」
ゆうじが半笑いで言う。
「卵でどう戦えってんだよ！！」
叫んだ瞬間、メンチカツが突進してきた。
衣がバリバリ剥がれ、湯気が噴き出す。
熱風が顔に当たり、皮膚がヒリついた。
「うおおおおおッ！！」
俺はヤケクソで卵をぶん投げた。
パキィィン！
直撃した瞬間、卵が眩い光を放ち、殻が砕ける。
飛び散った黄身と白身が、鋼みたいに硬化して怪物を押し潰した。
「え……当たった！？」
「マジで効いてる……！？」
メンチカツの体がビチャッと崩れ落ち、床に広がる肉汁の池と化した。
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「たかし……！」
ゆめが驚き混じりに俺を見る。
「お、おれ……やっちまった……？」
一瞬だけ静寂。
でもすぐに、残りの惣菜たちがギラリと目を光らせた。
「まだ来るぞ！」
ゆうじが叫ぶ。
コロッケ兵団が油を飛び散らせながら突進してくる。
唐揚げがカタカタ音を立てて這い寄ってくる。
俺の手には、残りの卵が震えるように収まっていた。
——戦わなきゃ、死ぬ。
腹の底から、嫌でもそう理解させられた。
