霊能物語

心と霊力

　「ああ……あぁ……ぁああ!!」

　私の脳は、父が殺されたことをすぐに理解した。当然受け入れがたい事実だったが、相手が相手だ。そいつの強さも、父の弱さも、私が１番よくわかっている。父では到底勝てない相手だし、あの状況下で助かるような父ではない。父の背中の小ささを、私はよく知っている。

　「私の妻は、20年前の蓋棺虚神出現の時に、出現の中心地にいました。当時一緒に働いていた私も、当然一緒にいました」

　所長が、淡々と語りだした。私の脳は、その話を拒んだ。

　「私は助かったが、彼女は助からなかった。――私はとても不思議に思いました。蓋棺虚神がその存在を無にするまでの時間に、大きなばらつきがあった。そこで、私はこういう仮説を立てました」

　「消滅までの時間は、感情量と霊力量によって決められるのではないかと」

　聞きたくない、聞きたくない。その先を、知りたくない。私の中から父が消えていくのを、認めたくない。確かにいたんだ、私に父がいたんだ！

　「私は感情量こそ人並だけど、霊力量は何十倍もありますから、生き延びることができたのでしょう。案の定、私の仮説は概ね正しいものでした」

　――ただ1つ。

　「感情量と霊力量、そして、存在地位、これも加わることを除けば」

　私は思わず所長に飛びかかってしまった。

　「止めてよ！これ以上その話を続けないで！」

　この人は、なんでこんなにも平然としているのだろう。なぜ、私はこんなにも乱れているのだろう？なぜ、こんなにも悲しいのだろう？

　「瑠衣、あなたにとって大切な人が、他の誰かにとっても大切な人とは限らないんですよ」

　所長は、私にそう言った。

　「蓋棺虚神は、その世界における自分より存在地位の高い存在を、無にすることはできません。つまりは、世界最強であるあなたを、蓋棺虚神は無にできません」

　「!?……じゃあ、なんで……」

　「まあ、保険みたいなものです。あなたに死なれては困りますから」

　村田所長は、そう言って私に顔を近づけた。

　「今からあなたに、見せてあげましょう。この世界の理不尽を」

　何をする気なのだろうか。蓋棺虚神の恐ろしさは、もう十二分にわかったつもりだ。これ以上、何をしようというのだろうか。所長は胸元からハンドガンを取り出した。

　「私は、この世界が大嫌いですよ。蓋棺虚神も含めてね」

　所長はそう言いながら、蓋棺虚神に向かって１発、発砲した。銃の乾いた音が、廊下に反響する。どうやら実弾は入っていなかったようだ。ガラスには傷一つない。

　「こちらを狙いなさい。蓋棺虚神」

　所長は、スーツの中からナイフを取り出した。蓋棺虚神も所長に気づいたのか、徐々に加速しながら、勢いよくガラスを突き破った。

　「やっと会えたねぇ、死にぞこない」

　「いえいえ。ちっとも嬉しくないですね」

　私はようやく理解した。所長が何をする気なのか――否、何をされる気なのか。

　「所長！ダメだよ、死んじゃう！」

　死なないでほしい。私の唯一の理解者なんだ。あなたに死なれてしまったら、私は誰に理解してもらえばいい？

　「死ぬんですよ！私は！これから！」

　所長の荒い口ぶりに、私は殴られたような気分になった。今まで、この人がこれほどまで怒ったことがあっただろうか？私はようやく理解した。この人にとって、私という存在が何だったのか、今日のこの瞬間のために、どれほどの思いを持っていたのか。どれほどの労力を使ったのか。

　「私が死ぬことで、あなたは完成する。私が死ななければ、あなたは一生、蓋棺虚神に勝てない！我々は、神に勝てないんだ！」

　「そういうことだ、藤樹瑠衣。我と死にぞこないの逢瀬を邪魔してくれるな」

　何が逢瀬だ。何が邪魔だと言うのか。私は鬼に勝った。たった１人で。今の私でも、蓋棺虚神には勝てるはずだ。蓋棺虚神は、私に勝てないのだから。

　「私も……！」

　「止めなさい！」

　私は、強い壁に吹き飛ばされてしまった。いいや、正確に言えば、所長の霊力か。強くて、硬くて、荒々しい霊力が、それ以上私が近寄ることを拒絶した。なぜ拒絶されるのか、理解できなかった――いや、したくなかったのかもしれない。所長に、知らない方法で拒絶されるのが、信じられなかった。信じたくなかった。

　「そこで座って見ていなさい。運が悪ければ、またすぐに会えます」

　座ってみていろと言われても、滲む視界に所長は曖昧な輪郭でしか映っていない。所長の姿も見れない。所長が１人の時も、私は何一つできない。最強と言われても、梨里ちゃん１人も救えなかった。また、私は救えないのか。止められないのか。

　「名を述べよ。無に還れば、誰からも忘れられるが、我は覚えておこう」

　「気遣いなら要りませんよ、あなたに覚えられても、本当に覚えておいて欲しい人は、もうこの世にいませんから」

　「そうか。ならば、遠慮なくいかせてもらおうか」

　短槍を持った蓋棺虚神が、所長との距離を一気に詰めた。所長は、至近距離で突かれた短槍をナイフで払い、喉元を狙った。だが、私は知っている。所長の人生は、ここで終わった。

　「なるほど、これは勝てませんね。私では、力不足だ……」

　所長は、ナイフを持っていた手から徐々に消えていく体を見て膝をついた。自分の体が消えていく感覚は、あまり気持ちの良いものではない。不快ですらある。死とは、すべての生物に等しく訪れる物語の結末である。最初にして最後の経験であり、死を、人の完成とする宗教も数多く存在する。普通の死であるならば、この現象を受け入れられるだろうが、無に還るというのは違う。存在が消える、というのは、それそのものを終わりとして受けれることすらできない。

　何もなかった。

　そんな者は存在してすらいなかった。

　そんな部位は、私にはなかった。

　記憶と異なる事実を、毎秒突きつけられる。膨大な記憶とともに、自分の記憶が改変されていく。それが事実であったと、記憶が語りかけてくる。私のように、自傷行為を伴って記憶が塗り替えられる前に、再生を含む治癒を行えば、大した支障は出ないが、あいにく、所長はその手段を持っていない。所長の傷は、ずっと私が治してきた。

　「……まだです。まだ、来てはいけません」

　駆け寄ろうとする私を、所長はそう言いながら抑えた。

　「もういいだろう？十分ではないか、死にぞこない。お前の消滅は確定した。我なら、少しでもこの世に残れるように努力するがな」

　「まだ、ですよ！」

　「まだ、まだだ！あと少し、今ではない！もうちょっと、あとどれくらい掛かる？もう少し――！あとどれくらいこの感覚に耐えればいい？もう死にたい！なぜ死ななかった、私が死ねばよかった！なぜ妻が死んだんだ、なぜ逃げた！瑠衣は見捨てるのか？彼女に必要なことだ！罪を背負え！お前は死ね！私は死にたいんだ！もうすぐ死ねる！」

　突然、所長が大声で叫びだした。その声とともに、所長の体を巡る霊力の速度が上がっていった。おおよそ、人間の体が耐えられる速度を超えている。

　「何をする気だ！やはりとどめを刺すべきだった！」

　蓋棺虚神が再び短槍を構え、所長に近づいた。だが、あと１秒遅かった。

　「私は今、死ぬんだ！」

　刹那――所長の体は眩く発光し、４倍の体積に膨れ上がった。

　「眩し――！」

　空気を破くような破裂音とともに、強い衝撃によって私の体は突き当りまで飛ばされた。逃げ場のない衝撃が、部屋の中を駆け巡る。

　「所長？所長！」

　壁の塗装が剥がれ、床が大きくえぐれた部屋は、赤く染まっていた。

　「所長――！」

　私は許せなかった。家族のいない私を育ててくれた人が、こんな死に方をしたことが。

　私は悲しかった。こんな結末になってしまったことが。

　私は悔しかった。所長の心に巣食った穴に気づけなかったことが。

　「また１人、お前から奪えたことを誇りに思うよ、藤樹瑠衣」

　蓋棺虚神の分身が、無表情で私にそう語りかけた。

　「放っておいてよ。私は今、悲しいんだ」

　私は、俯いたままそう言った。

　「敵が無防備になっているのを、我が見逃すと思うか？」

　「うるさい」

　私は、こんな乱暴な言葉を、生まれて初めて使ったような気がした。

　「そうか。では、静かに殺すとしよう」

　右手に持った短槍を、蓋棺虚神は大きく振り上げた。

　「じゃあな、藤樹瑠衣。もう二度と、顔を合わさないことを願っている」

　「うるさい！」

　蓋棺虚神が、短槍を振り上げたまま止まった。

　「うるさい！悲しい！悔しい！なんで？許せない！許さない！どうしてこんなに悲しいの？うるさい！」

　私の中で何かが弾ける音がした。これまで感じた程のない怒りが、わたしのなかでむくむくと成長していくのを、はっきりと感じた。せきを切ったように止めどなく霊力が溢れ出ていく。

　「なんだ？何をする！」

　「なんでこんなにうるさいの？そうか、すべてなくなってしまえばいいんだ！」

　私の霊力が大きく膨れ上がっていくのを感じたのだろう。蓋棺虚神の姿が変わった。

　「やはり、話を受けて正解だった！一番初めに消すのはお前だ、藤樹瑠衣！」

　全身を鎧に包み、持つ短槍はより鋭さと輝きを増している。鎧の隙間から見える目は、金色に鋭く輝いていた。鎧に彫られた模様は、体のタトゥーと同じように絶え間なく動き、太陽を射落としては月を砕き、地球を飲み込んでは、奈落を埋めている。

　「全力でいかせてもらう！」

　私の五感が、強く告げている。これは分身ではなく、本体だ。

　「関係ない！」

　私は、垂れ流していた霊力を、消滅の光に変える。逃げ場のない全体攻撃に、蓋棺虚神はあっけなく消えてしまった。

　「なんで？なんで……」

　私は所長を救えなかったのだろう？さっきの全体攻撃で、赤い血の一滴も残っていない部屋の隅に、所長が最後にいた場所に、私は座り込んだ。

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霊能物語本編第五篇「本部」第三話「心と霊力」でした。お楽しみいただけたでしょうか？お楽しみいただけた方は、評価とブックマークをお願いします！コメントまでしていただけると嬉しいです。誤字報告等は、小説家になろうのログインに関係なく、常時受け付けておりますので、作品の質の向上のため、報告していただけると助かります！それでは、次のお話でお会いしましょう！