【連載版】悪役令嬢がヒロインルートに入ったので、私は退場させていただきます

11.ライオネル

　フランク学園編入三日目。

　もう辞めたい。

　登校拒否したい。

　しかし行かねばならない。いくら何でも編入三日目で登校拒否のひきこもりとか、家族に心配をかけるような事はしたくない。

　重い足取りで学園へ向かうと、それは視界に堂々と入り込んで来た。

「………」

「君がリナ・アボットだな！」

　ちっ、シカトしようとしたら向うから話しかけて来たか。目の前を通り過ぎたら、強制的にバトルが発生するタイプのキャラか。

　うんざりと立ち止まる。

　フランク学園の延々と続く外壁の前で、攻略対象者の一人、ライオネル・アントワープが仁王立ちしていた。

　炎のような真っ赤な髪。爛々と輝く黄金の瞳。騎士伯令息で騎士見習いだけあり、逞しく鍛えられた肉体美の素晴らしい事。粗野で荒々しい雰囲気があるのに、それでも惹き付けられてしまうのは、愛嬌のある表情や、裏表のない素直な性格だから。

　胸筋がはち切れんばかりに盛り上がり、赤い襟取りの制服がキツそう。ワイシャツが大きく開かれている。

　二度ある事は三度ある。今日ももしかしたらと構えていたが、まさか入る前からご登場とは。

　仕事熱心や過ぎませんか？

「あの…」

「俺はライオネル・アントワープ！リナ・アボット、君は何を企んでいるんだ！」

　仁王立ちされて、いきなりそんな事言われても困る。

「企み…？」

「とぼけるな！殿下とアルモを待ち伏せして、誑し込もうとしたそうじゃないか！君には淑女としての自覚はないのかい？けしからんな！」

　ばーーん！と効果音が聞こえてくるかのように踏ん反り返る。

　幻覚だろうか。マントがはためき、後光がさして影が大きく映し出され、某有名な会社の黒塗りの外車が見える。

　この世界に車ないのに。

　一体どんな解釈をしたらそんな事になるのか。

　解釈違いマジ無理だから。

「しかもアウリスちゃんを困らせているそうじゃないか！」

　は？

　公爵令嬢がどうして庶民の小娘に困るのよ。

　攻略対象者と仲良くしているんじゃないの？エドワードもアルモも、このライオネルも、こんなにアウリスアウリス言っているんだから、仲は良いんでしょ？

　なら断罪の心配なんていらないでしょ？何に困っているのよ？

「それは一体何の事ですか？」

「分からないから聞いているんだ！」

「へ？」

「アウリスちゃんは、俺達に心配させまいと、リナ・アボットに関する事には一切口を噤む。そして悲しい顔をするんだ…。君はアウリスちゃんをそこまで追い込んで、何をするつもりだ！」

　ライオネルがそう宣う。

　ゲームでは、将来入団する騎士団員達と折り合いが悪く、でも自分に原因があると気付けずに、強くなれば全て解決だ！と脳筋思考でひたすら鍛錬を続ける。見ていて痛々しく思える程に。

　ヒロインはそんなライオネルに、「どうして強くならなければいけないの？」と疑問を投げかけ、それはこうで、ではそれはどうして…と問答を繰り返していくうちに、一人でがむしゃらになっている虚しさと、仲間を思いやる大切さを知る。

　そして悪役令嬢の指示に従う事もやめ、本来の騎士への道標を示してくれたヒロインに、愛を誓う。

　（思い込みが激しい描写があったけど、ここまでだった⁈エドワードやアルモから話を聞いたんだろうけど、もう完全に、私がアウリスを害する悪党認定してるじゃない！）

　エドワードとアルモも大概だったが、ライオネルはそれ以上だ。

　思い込みが大気圏を突破している。

「アントワープ様、私はラマルティーヌ様とまともにお話した事もないんです。なのに困らせるもなにもありません」

「でも会った事はあるよね？昨日も一昨日も」

「はい…」

「で、君を見るなり怯えて逃げた？」

「はい…」

「何もない訳ないじゃないか！」

　いや知らんがな！

　冷静になれとリナは心の中で唱える。

　ライオネルの発言から読み解けるのは、アウリスが何故かリナを恐れ、エドワード達がそんなアウリスをリナから守ろうとしている、と。

　そして何故アウリスがリナを恐れるのか、それは自分達にも分からないと。

　（いや、私も分からないし！）

　罪を告白するまでは頑として動かないぞ、とライオネルはこっちを睨んでいる。

　吐けるゲロ何てない。喉に指突っ込まれても、何も出てこないぞ。

　膠着状態に陥った時、頭上からバキっと何かが折れる音が響いた。

　リナとライオネルが音につられて頭上を見上げると━━━落下して来るアウリスの姿が。

　（親方！空から悪役令嬢が！）

　って違う！と、リナが蒼白になり固まる間にもアウリスは落下する。

「アウリスちゃん！」

　ライオネルはアウリスの落下地点に素早く移動すると、硬い地面がアウリスを抱きとめる前に、自身の逞しい腕の中に彼女を閉じ込めた。

　また幻覚かな。菫の香りがする風が吹いて天使の羽が舞い上がり、二人の髪を激しく乱す。吹き去ったあと、そこには信じられないとライオネルを見つめるアウリスと、当然だろ？と、愛おしそうにアウリスを見つめるライオネルが。

　いや幻覚じゃない、現実だった。

「アウリスちゃん、一体どうしたの？」

「木の上に猫がいて、下りられなくなっていたの。それで…」

「自分が登って助けようとして、枝が折れて落っこちちゃったの？アウリスちゃんはお転婆だな～！」

　高い塀の向こうには、塀よりも高く伸びた木の枝があった。学園の外に伸びた部分が途中で折れている。

　にゃ～と、呑気な猫の鳴き声がアウリスの腕の中からして、ほっとしたようにアウリスはその頭を撫でた。

　どうして貴族の令嬢が木に登る。こういうのは防犯上、塀の側に高い木は植えないのではないか？庭師は何をしている。茂みの件といい、職務怠慢が過ぎるぞ。

　などなど。

　突っ込みたい事は山ほどあるが、二人の世界の入っているうちに退散しよう。

　リナはそろそろと後ずさる。しかし。

「あ…、リナ・アボットさん…」

　目敏くアウリスに見つかった。

　忽ちアウリスは目に涙を貯めて顔を伏せる。

　それを見てライオネルが何をするとリナを睨む。

　（はいい？なんでよ？）

　リナの疑問が言葉になる前に、アウリスは身を捩ってライオネルの腕の中から逃れると、そのまま走り去ってしまった。

　いや途中で塀の中に消えた。

　いや、扉だ。そんな所に非常口的な扉あったのね。ハムスターの様な身の熟しと素早さだ。

「アウリスちゃん！」

　ライオネルはその後を追う。

　大丈夫か？その扉だいぶ小さいぞ。その筋肉で通れるかい？あっ、ちょっとつっかえたけど通れたね、良かった良かった。…良くないよ！

　………デジャヴって、こんな頻繁に起こるものだっけ？

　取り残されたリナの足元に、置いていかれた猫がすりすりと身を寄せる。

「え…？つまりどういう事なのよ…？」

　訳が分からない。

　しかしはっきりしている事実はある。

　悪役令嬢アウリスに恐れられ、攻略対象者には敵視されている。そんな認めたくない事実だった。

「ねえジャック。国家権力の中枢から敵認定されたらどうすればいいと思う？」

「お前、戦争でもするのか」

　帰宅するなりジャックにそう問いかけると、凄く真面目な顔で問い返された。

　朝の一件以外は、特に何事も起こらず平和に一日が終わった。

　いや、宣戦布告されたようなものだ。平和何て欠片も無い。とんでもねえ事案が発生している。

「それがね。良く分からないうちに、王子様とかに嫌われたみたいでさ」

「お前がまた、暴走したからとかじゃなくて？」

「じゃないわよ！まだしてないわよ、まだ！」

「『まだ』なのかよ！」

　リナは掻い摘んでこの三日間の出来事を話す。

　ジャックはふむふむと暫く黙って聞き、答えは出ているじゃねえかと言う。

「最初にその令嬢を見た時、リナと殿下が浮気してるとか、そう思ってるような顔してたんだろ？それに傷付いたって。実際そうなんじゃね？お前達がそんな仲だって信じたんだよ」

「え？でも。私達あの日初めて会ったんだよ？小さい頃から一緒で、愛も絆も積み重ねて来たあの人達とは、月とミカヅキモほどの差があるんだよ？それなのに、婚約者の気持ちを疑うの？」

「殿下達が信用されてねーんじゃん？何かやらかして信用を失ったか、元々ねーのかは知んねえけど。そうなら令嬢の態度にも説明がつくし。その人を信用してなくても、いざ裏切られると傷付くもんだろ。それなら殿下や弟や騎士見習いにとった行動も説明がつく。私という婚約者がいながら浮気するなんて酷い。お前達も私よりこの娘を取るんだな。やっぱりそんな人だったんだな。とか、そう信じ込んでるんじゃね？」

　がーーーんと、頭を殴られたような衝撃が襲う。

　確かにその可能性は、エドワードと邂逅した時に頭を過った。でもまさか、本当にそうだ何て想像できようか。

　さらにさらに、アルモやライオネルとも、フラグを立てていると思われていると？

「あんなに熱視線で見つめられてたのに⁈私なんて、視線で息の根止められるかと思ったわよ！」

「ご令嬢の愛されてる基準に、殿下達の愛が届いていないのか、単純に殿下達に愛されている自覚が無いのか。実は令嬢は殿下達を愛してないけど、自分が一番に扱われていないからショックだった、とか。あくまでも想像だからな」

　ジャックは肩を竦ませる。

　リナはわなわなと唇を震わせた。最後の可能性に至っては、悪役令嬢そのものの思考で大変危険である。

　おい悪役令嬢。お前断罪回避の為に、攻略対象者達ときゃっきゃうふふして来たんじゃないのか？

　お前まさか、しっかり攻略対象者達の愛情ゲージフルマックスで上げてるくせに、何故か恋愛方面に対しては、絶望的なまでに鈍いタイプの転生悪役令嬢か⁈

　私は所詮悪役令嬢、ヒロインを前にしたら、みんなその魅力に逆らえないのだわ、そして私は断頭台に…的な思考に陥っているのか⁈

　（はた迷惑な…！）

　お陰様で、攻略対象者達に盛大に嫌われました！

　リナが無言で百面相を繰り広げる最中、ジャックはジャックで真剣に考えこんでいた。

　ジャックが想定していた問題とは、方向性が違う。

　庶民のリナが貴族の中で悪目立ちして、陰湿な嫌がらせを受けるのではと想像していた。もしくは、見た目だけならお姫様と言って遜色ないリナに、好意を寄せてちょっかいを出してくるとか、そういったものを想定していた。

　（まさか敵認定されてくるとは…。さすがリナ、俺の想像を容易く超えてくる…！）

　って、感心するな。

「いえ！これはあくまでも私達の想像だわ！まだ確定じゃない！」

「何だその謎の抵抗と前向きさは。自分で言っといてあれだが、多分確定だぞ？」

「だって愛ほど面倒で、しつこくて、厄介で、拗れる問題はないのよ！そんなのに立ち向かいたくないじゃない！頼むから嘘であってくれって思いたいじゃない！」

「帰ってこい。現実逃避するな」

　ジャックに宥められ、うっうっと滲んでくる涙を拭ったリナは決意を固める。

「明日、確かめて来る…」

「は？」

「本当に、公爵令嬢がそう思っているのかどうか」

「無理だろ。本当ならお前は令嬢の天敵だろ？会ってくれないだろうし、周りの連中も会わせようとしないだろ」

　ジャックとしては、リナにもう学園を辞めて欲しかった。

　それがリナ本人や家族に不利になる事でも。

　ジャックがそう望んだせいだというのなら、一生かかってもその償いをする。だから。

「うん、でも。当てがあるの」

　ジャックの決意を何となく感じ取りながら、リナは柔らかく微笑む。

　ジャックが決心したのなら、私もその時がきたのだ。

　この手段は取りたくなかったが、そう言ってられる状況ではなくなった。

　ヒロインはヒロインらしく、イベントを起こそうではないか。