１ 事故物件
一学期、というのは、誰にとっても大きな転換期、ターニングポイントであり、良平や莉乃に際してもそれは例外では無かった。クラスメートの死や、新しい自分との出逢い、古い友人とのわだかまりだとか、そんなものを乗り越えて、彼らは今、青く澄んだ水平線のこちら側、つまり地平線の側にいる。
「「海だー！！！」」
そう、海である。
「先輩先輩！海ですよ！海！マジヤバい！…凄い、です」
「いくみちゃーん、まぁってぇっ」
９人乗りのワゴン車を降りて、我先にと走り出した郁美と、追いかける紗英。紗英は柔道以外の運動能力は皆無で、もたもたしながら走っている。追いつく頃には日が沈むかもしれない。
「安達ぃ！お前ホントにいい奴だな！」
「調子の良いことばっかり言ってるといつか罰が当たるぞ」
安達の肩をバシバシ叩く木村を、クーラーボックスを抱えた良平が諭した。
「クーラーボックスまだあるから、早く手伝え」
「へーい」
そう言って、木村は車の中に戻っていく。
「安達、誘ってくれてありがとな。おかげでみんなテンション高めだ」
「うん。こちらこそありがとう。僕にとっても思い入れのある場所だから」
「そっか」
運転席の方から、運転手である安達の父親が降りてきた。
「じゃあ、先に行ってるからね」
安達は頷いて、父親に手を振った。元料理人だという安達の父親は、両脇にクーラーボックスを抱えて、今回泊まる宿の方に歩いていった。
「そういえば、相楽君たちはまだ寝てるんじゃないかな」
莉乃と、木村の彼女の宮城小瀧は、ここに来る間に完全に眠ってしまっていた。起こそうと思い、車の中に戻ると、木村が、小瀧を起こそうとしているところだった。
「おーい。ハニー。早く起きないとキスしちゃうぞ」
「はっ！ダーリン！起こしてくれたのね！もうっ！大好き！」
木村と小瀧はチューしてギューしてイチャイチャしている。
良平が莉乃に声をかけようとしたとき、莉乃はぱちっと目を開けた。それから、猫みたいな伸びをして、小さな声で「おはようございます」と言った。なんとなく辺りに目をやって、木村と小瀧を視界に捉えてしまった。
「な、な、何やってるんですか!?」
「莉乃ちゃん。小瀧たちは愛を確かめあってるんだよ？」
平然と答える小瀧を余所に、莉乃は顔を真っ赤にして車から降りていった。
少し経って、自分の荷物を取りに戻ってきた。木村と小瀧はまだイチャイチャしていた。莉乃は、今度は良平の腕を掴んで外に出た。
「せ、先輩は、ああいうの、どう、なんですか」
「公衆の面前では控えるべきだな。爆発しろ」
「そう、ですか…」
莉乃が恥ずかしくなって目線を反らした先にいたのは、海辺でキャッキャウフフしている郁美と紗英の姿だった。
「ちょっと遊んできます」
「お、おう。行ってらっしゃい」
莉乃は海の方に走っていった。
良平と安達は、残った荷物を持って宿の方に歩いていく。
事の発端は、数日前に遡る。
１学期の終業式を明日に控え、教室全体が若干浮き足立っているある日のことだった。朝のホームルームの後、普段あまり自ら動く事のない安達が席を立ち、良平の所にやってきた。
「もしよかったら、夏休み、海に来ないかい？」
「ほう。また急だな」
「海の近くにうちの親戚がやっていた民宿があるんだけど、去年閉めてしまってね。今年の秋頃に建物を壊してしまうから、もしよかったら、と思ったんだ。もちろん無料で招待するよ」
「それはいい。他にも誘うのか？」
「とりあえず、木村君は誘うつもりだけど、なにぶん僕は話すのがあまり得意ではないんだ」
そういう訳で、良平は関わりのある生徒何人かに声をかけた。返事はおおよそYESで、最終的なメンバーは、長谷川良平、安達光彦、木村拓郎、葉山紗英、相楽莉乃、筒井郁美、宮城小瀧の７人となった。それに加えて、運転手兼料理人兼お目付役として、光彦の父親の安達徹が今回の旅行に参加している。
男子勢は女子の手荷物以外の荷物を全て持ち、車に鍵をかけると、女子勢に声をかけて、汗だくになりながらも民宿に到着した。宿である民宿までは、それほどかからなかった、というか、ほとんど海沿いにあるので、むしろ海側から行った方が近かったのかもしれない。
民宿は、外から見たところ、少し大きいよくある古くからの日本の家、といったところだ。中は、和風の造りに、様々なところに装飾が施されていたり、高そうな壺が置いてあったりして、繁盛していた頃の面影が残っていた。もう誰もいないせいか、それとも綺麗に掃除されすぎているせいか、ひどく物悲しい感じがした。
しかし海にテンションの上がっている郁美たちは、そんなもの気にする様子もなく辺りを見回している。少し落ち着いたところで、先に来ていた徹がやってきた。
「いやーこんなところ皆よく来てくれたね。貸切だし、どうせ壊しちゃうから、好きに使ってね」
「こんなところだなんて、いいところじゃないですか」
莉乃が小さく深呼吸しながら言った。しかしそれを聞いた徹は、驚いたような顔をして光彦を見た。
「あれ、言ってない？」
「あれとは」
徹は困った顔を浮かべて苦笑いした。それから、良平たちに向かって一言、
「ここ、事故物件なんだよね」
衝撃の言葉を放ったのだった。
