泥中に咲くのは

先読みは賽を振る

　欲望と絶望に彩られた醜悪な舞台で、役者は踊る。

　客席で見守る、観客の存在を知らぬまま——。

　＊＊＊

　——それは、殺戮の覇王の物語。

　其が歩む道には、常に死が充満する。

　凶を招き、災厄をまき散らす、大禍の星。

　滅ぼし、亡ぼし、終(つい)には、ほろびる。

　——いくら願おうと、その手は常に血塗られる。

　——振りぬいた刃は、守るべき者だけではなく、自らも貫いた。

　——嗤って哂って笑って、わらう。

　——最期まで、泣き方を知らぬまま。

　そして、涙は枯れ果て。

　耳に届くのは、怨嗟と呪詛。

　星に導かれるまま、骸の山と血の河で彩られた道を、ただ進む。

　——そして訪れる、惨禍と死を敷き詰めた幻影。

　その陰に揺らめく、微かな瞬きを、彼女はどうしても見たくなったのだ。

　……悲劇には、もう、厭いたので。

　◆◆◆

「——で、一体何の用だ」

「槍王は女性(にょしょう)の扱いがなっておらぬの。　それでは、後々苦労するであろうな」

「余計な世話だ」

　多少の交渉の末に押し入った彼女の目の前で、青年の眉間の皺がどんどん深くなっていく。

　短気は損気だが、この青年はまだまだ修行が足りないらしい。

　それ程見目の悪くないこの王が、二十歳を過ぎても浮いた噂のない原因の一つは、このしかめっ面のだろう。この青年王が険しい顔をすると、常に身に纏っている覇気や威圧感が倍増するのだ。温室育ちの令嬢達はおろか、歴戦の女性騎士達さえ怯えさせるそれを身に受けて、平然としていられるのはごく少数だ。

　その少数に分類される男が、不思議そうに目を瞬かせた。

「我が君は、後々どころか今までも苦労しているだろ。　この前も、女に引かれて落ち込んでいた」

「やかましいわっ！」

　第一の忠臣のいらない一言に、青年が切れていた。

　赤銅色の髪と瞳が特徴的なこの男は、よく己の主君の怒りを無自覚に煽る。

　幼い獣の様に首を傾げる男は、何故自分が怒鳴られたかをほとんど理解していない。

　槍王の第一の忠臣は、底なしの食欲に情緒の発達を阻害されてしまったようである。

「我が君、腹が減った」

「それしかないのかお前はっ！」

　豪快に腹の虫を鳴らす忠臣に、主君は突っ込んだ。

「……ったく。もう、余計な体力を消費しないように、そこら辺に転がってろ」

　疲れたような主君の言葉に、大人しく男は床の上にごろりと身を横たえた。

　何も考えず主君の命に従ったのか、それとも空腹が限界を超えたのか図りかねる行動だ。

　何とも言い難い表情で臣下を見下ろす青年。

「苦労しているの」

「……こいつに世間の常識を求める方が間違っているからな」

　青年は、その若さに似合わぬ、何かを悟りきった表情を浮かべた。

「獣と人間の感覚は別物だ。だからこそ、獣は人間の世界を理解しきれないし、人間も獣の世界を理解しきれない。——それで、獣に人間と同じものを見ろというのも酷だろうが」

　言外に主君に獣扱いされた臣下は、床に横になってからはピクリとも動かない。事情を知らない者が見たら、死体と勘違いしそうだ。

　頻繁に訳の分からない行動を起こす男だが、主君曰く、一応男の中では理に沿っているつもりらしい。

　徒人とはかけ離れた世界を生きるのは、彼女も男と同じだ。

　けれど、男は彼女と違い、他者との前提条件を共有できない故に、どこまでも人の世を『正しく』知覚できず、理解もできない。

　——男の、絶望的でさえある他者との乖離。それは、男の主君の努力を以てしても、埋めることができるものではなかった。

　それでも、羨ましいと、——

　と、彼女の眼球に、鋭い痛みが走る。

　彼女の世界が急速にぼやけた。

　赤

　　　赫　　

　　　　　アカ

　人から逸脱した

　　　　　　　　　泣けない瞳

　　　　　壊れた大地

　　　堕ちていく星々

　　　　　　　　　　　終わりを見るのは

　　満足気に

　砂嵐が目の前に散る

　黒

　　　　　　　　伸ばされた手

　　　　微笑む口元

　　　　　　　　　　　　　　　　　クロ

　　　　　　鏡面の水

　花が

　　　　　　　　　　　浮かんで

「——おいっ」

　青年の声が、揺らいだ彼女の世界の輪郭を補強した。

　鋭い視線が彼女を射ぬくのを感じた。

「何を見た」

「急病人に気遣いはないのかの」

　口では文句が出るものの、彼女にとって、青年と話すことは酷く気楽なことだった。

　槍王と呼ばれる青年王の許容範囲は呆れるほど広く、そして、彼はとても敏い。

　だから彼女の目を、真っ直ぐに見ることができる。

　恐れや嫌悪を向けられるのではなく、ただそう在るだけだと、彼女が受け入れられることは非常に稀だったのだ。

「分からぬ」

　彼女の短い言葉にも、眼差しの鋭さは失われなかった。

　彼女は僅かに自嘲の笑みを浮かべる。

「貴殿に関わる先は見えにくいのじゃ。——『殺戮の覇王』よ」

「その呼び名は止せ」

　苛立たしげな声と五割ほど増した威圧感に、彼女は苦く笑う。

　大凶星。

　血族殺し。

　忌み血の王家。

　……その一族には、彼等の望まなかった呼び名のなんと多きことか。

　——遠い昔に、微笑む声が、彼女に言った。

　この首一つの価値を、共に見てみようじゃないか。

　贖(あがな)える命が多いほど、この血に意味があったと確かめられるのだろう。

　明るかったはずの笑顔は、今は光の中に霞んでいる。

　己の価値を、信じながらも、諦めていた、かなしいひと。

　そのひととの断絶が浮き彫りになるだけ時間が流れ、それでも、消えることのない約束が、彼女の胸に刻まれていた。

　……この生に、意味があったと、言えたなら。

　——そして、彼女は、握りしめていた賽を投げたのだ。