魔石は食べ物ではありません
のちに彼の臣下となる男は、初めてあった時、餓えた獣のような子供であった。
その一族に特有の赤銅色の瞳には、満たされることのない異質な光が湛えられていた。
そして、対面して数秒後にして、その子供に差し出した手を丸かじりされ、本能の導きのままに相手を殴り倒した。
他人に言っても冗談だと思われるが、あのままでは確実に、子供に彼の手を食い千切られていただろう。
——その結果、何故か懐かれたのが今でも謎だ。
いくら己の臣下を観察してみても、被虐趣味の嗜好が欠片も見いだせないのだ。
彼が自分の第一の忠臣を得たのは、そんな事情からだった。
……その後の苦労を振り返る度、彼は己の努力を褒め称えたくなる。
◆◆◆
独特の輝きを放つ、透明な石。
武骨な手がそれを摘み上げ、口に放り込む——。
——直前に、彼は臣下の頭を鷲掴みにした。
「……だ・か・ら、魔石は食いもんじゃないと何度言ったら理解するんだ、お前は」
地獄の底から響いてくるような低い声だが、彼の臣下は獣の様に鼻を鳴らしたきりだ。
男は、渋々、といった態で手にした魔石を元の場所に戻すが、目を離せば確実にまたやらかす。
彼は、ひっきりなしに痛むこめかみを指でもんだ。
——危うく、今回の賭けの利益が消えて無くなるところだったのだ。
世界の魔力が結晶化した魔石は、大体含有する魔力の純度と透明度と希少性の高さが比例する。
つまり、透明度の高い魔石は、それだけ魔力を有しており、市場価格も高くなるのだ。
ちなみに、男が口にしようとしていた魔石は、それ一つで豪邸が建つ額だ。
そんな物を何故食べる、と、彼は声を大にして言いたいのだが、常に飢餓感に悩む男に彼の常識は全く通じない。
殆どの種族が口にすると中毒を引き起こす魔石であるが、万年腹減り男にとっては、僅かばかりといえど、充足感をもたらす存在なのだ。
故に、男は魔石を見つけると口に入れる。
そしてそのまま食べるため、その分金がかかるのだ。——間違いなく、世界で最も金を浪費する晩餐だ。
男には先祖達が貯めこんできた遺産があるものの、当の本人の悪食ぶりの前には激しく心もとない。
とっくの昔に通常仕様と化した主従のやり取りに、傍にいた先見は面白げに笑った。
食えない先見を、彼は恨みをこめて睨み付ける。
金を巻き上げる予定だった相手に、魔石での代替を提案したのは、この先見だ。
魔石というのは、本来魔法の補助や魔法具を使用するための代物であり、用途に事欠くことはない。こと国防に関しては、戦略魔法の発動に不可欠な魔石の保有量は、軍事力を図るための重要な項目の一つとなってもいる。
それ故、金銭や貴金属と同じく、魔石もまた取引の代価として価値があるのだが。
……彼に限って言えば、魔石なぞ貰っても、気苦労が増えるだけだった。
腹ぺこの魔物の目の前に餌を置いて、それを食べるなと言うのと同じである。
未だに、じーっと、魔石を注視している臣下に、彼は溜息しか出なかった。
＊男の主君認定の道筋＊
腹が減った→目の前に手が→丸かじり（人食とかは頭にない）→「おれは食いもんじゃねぇよっ！！！！」（鉄拳付）→食べ物じゃない→じゃあ主君か
