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それはありません（２）

ロイド視点＊禁忌事項の仄めかしがあるため、ご注意ください

　ロイドの世界は、基本的に酷く単純だ。

　彼の周りにあるものは、大まかに『食べられるもの』と『食べられないもの』、そして『食べてはいけないもの』に分かれている。

　ロイドにとって、『食べられるもの』と『食べてはいけないもの』の区別は、少々難しいものだった。

『食べられるもの』を判断するのはロイド自身だが、『食べてはいけないもの』を決めるのはいつだって他人だからだ。

　特に彼の主君は、『食べてはいけないもの』に関して厳しく、ロイドに対して肉体言語で語ることも多い。

　主君の判別は、ロイドにとって不可解な基準ばかりだが、ロイドは仕方なく従うことにしている。

　——何故なら、ロイドは『王鞘』だ。

　そう生きると、他でもないロイドが決めたのだ。

　だから、排除対象になる『危険物』と認識されてはいけない。

　……王の鞘は、己が主君より先に死ぬことを許されていないのだから。

　◆◆◆

　警告はなかった。

　轟音(ごうおん)と共に、分厚い部屋の壁が吹き飛ぶ。

　きちんと整えられていた部屋は、一目でもはや使用不可能であることが分かった。

　通常ならば、主君が頭を抱える大惨事である。

　随分と見晴らしが良くなった部屋を、ロイドの腕の中の女が呆気にとられて見ていた。

　何故だか、ロイドの飢えを緩和する芳香を漂わせていた女は、平凡な容貌をしていた。

　けれど、昨日一口食べた赤いのよりも、遥かにロイドを惹きつける女だった。

　薫りを嗅ぐだけでは物足りたくなり、ほんの少し味見をした女の血は極上という表現でもまだ足りない。

　赤いのでも満たしきれなかったロイドの飢餓感が、血の一滴で拭い去られた。

　けれど、ロイドの飢えを満たす希少な存在は、酷く脆(もろ)いらしい。

　ロイドにとっては細(ささ)やかな気温の変化に適応できずに、倒れていたのがその証拠である。

　徒人と変わらないだろう女は、きっと少し齧(かじ)っただけでも、死んでしまうかもしれない。

　女の脆弱(ぜいじゃく)さに口惜しさを抱きながら、ロイドは女を壊さないよう、慎重に抱き抱えた。

　そして、主君の方を見てみれば。

　穏やかな笑み。

　常日頃主君が纏(まと)っている威圧感は、綺麗さっぱり掻き消えて。

　——外見だけ、を見れば、実に爽やかな好青年と化していた。

「——いつか、こんな日が来ると、思っていたんだがな」

　穏やかな、限りなく穏やかな声。

　その瞳に浮かぶ、苛烈な光さえなければ、上機嫌なのだと勘違いしたかもしれない。

　……そしていつの間にか、主君の足元にいた赤いの(めし)が、主君の背後の壁に張り付いて痙攣(けいれん)していた。

　良い判断だ。

　どうやら、主君がブチ切れたことを察しているらしい。

　主君の家系の特徴なのだが、怒りが頂点に達したとき、彼等は怒りをあらわにするのではなく、穏やかに微笑む。

　それを勘違いし、地獄を見た者は数知れない。

　ある意味、非常に性質の悪い激昂(げっこう)の仕方だ。

　主君は、稚い子供に言い聞かせるように、言葉を紡いだ。

「ロイド、その人を離せ」

「いやだ」

　ロイドは、幼子の様に主君の言葉を拒絶した。

　ようやく充足を知った今、それをロイドに与えるものを手放せるわけがない。

　ロイドは、捕られないように女をしっかりと抱き込んだ。

「……あの、こんなに密着されるのは、ちょっと……」

「拒否する」

　離れたら、居なくなってしまうかもしれないではないか。

「拒否したいのは、こっちの方ですよっ！」

「拒否するのは拒否する」

「なんでっ？！」

　女はじたばたと暴れるが、ロイドは放す気はない。

　二人を見ていた主君は、ふっと優しげに微笑んだ。

　二撃目は、ロイドの頭を狙っていた。

　神速の突き。

　そして、そのまま回避したロイドの首を狙って薙ぐ。

　突き。薙ぎ。引き。——変幻自在の攻撃こそが、槍術の真骨頂である。

　ロイドは、その柄を蹴ることで槍の軌道を逸らした。

　このまま部屋の中で主君と相対し続けるのは、ロイドにとって具合が悪い。

　反転した槍の石突が自分に叩き込まれる前に、ロイドは両脚に力をこめ後ろに飛ぶ。

　目を点にしている女を抱え、ロイドは壁の穴から戦略的撤退を計った。

　城壁に点在する物見台を足場に、狙いを定められないよう何度も跳躍を重ねた末に、ロイドは地面が剥き出しになった場所——城の庭園——に降り立った。

　ロイドが感じるのは、地面の下に蠢(うごめ)いている、巨大な流れ。

　途方もない大河のような流動を、ロイドは躊躇(ためら)いなく手元に引き寄せる。

「えっ？」

　女の、戸惑うような声。

　じわりと、ロイドの肌に血色の流れが幾筋も浮かぶ。

　ロイドの髪も瞳も赤銅色のから、塗り替えられるように、深紅に変わった。

　大地に流れる地脈の力を直接吸い出すのは、流石のロイドであっても体に負担がかかるのだが、こればかりは仕方がない。

　徒人では体が爆散するところだが、ロイドはこうでもしなければ、腹が減って全力が出せないのだ。

　ロイドの足元から、ゆっくりと地面が死んでいくのは、地脈の力を吸い出す弊害だ。

　因みに、腕の中の女で補充する選択肢はなかった。

　そうしたならば、ほんの一時だけこれ以上ないほど満たされるだろうが、後に残るのは、きっとどうしようもない虚ろだ。

　何が主君の怒りに触れたのか、ロイドにはさっぱり理解できないが、主君であってもロイドは殺される訳にはいかなかった。

　見上げると首が痛くなるような高さから、軽い音と共に主君が地面に降り立った。

　穏やかな表情はそのまま。

　その気配が空気を変えるわけでもないのに、気を抜けば槍の穂先が自分の心臓を貫く様を幻視する。

「ロイド、残念だ」

　静かな視線が、ロイドを射抜く。

「人の味を覚えた獣は、処分するしかない」

　もう、共生などできないから。

　事実をただ、連ねるだけの言葉。

　動きの止まった女を、ロイドは小脇に抱え直した。

　ロイドは、主君の言葉を覆す術を持たない。

　それでも、主君に殺される気はなかったが。

　——だって、ロイドがいなくなったら、誰が主君を殺すのだ？