6/40

＃１　白き猫は悲劇をもたらす【４th】

「すいません！　ごめんなさい！　申し訳ありません！」

「わ、分かりましたから頭を上げてください」

　リビングにて、俺は見知らぬ幼女に土下座をしていた。もちろん今は服を着ている。

　口では謝罪しておきながら、さっきの光景が鮮明に思い出される。

　くっ、まさかこの世に本当の天使が存在していたとは。

「いやぁ、それにしても幼女の小さい胸は最高だな」

「………………やっぱり、一生頭を下げていてください。というか、死んでください」

　ありゃ。見かけによらず、淡々と辛辣な皮肉を言ってらっしゃる。

　そこで、さっきから気になっていたことを訊く。

「なぁ、今更だけどさ。お前は誰なんだ？　何で俺ん家の風呂場でシャワーを？」

「……分かりませんか？　ほら、猫耳ですよ？　それに尻尾も！」

　童女は頬をむくれさせ、頭とお尻を指差す。

「うん、最高に可愛いね！」

「そうじゃありません！　むぅ……」

　あれ、何で褒めたのに不機嫌そうなんだろう。

「あっ。そういえば、あの猫はどこに行ったんでしょうね？」

　言われて、思わず辺りを見回す。

　確かに、さっきからミラの姿が見えないのだ。逃げたとは思えないけど、心配だな。

　そんな俺の様子を見て、幼女にますます不満の色が募っていく。

「あーっ、もう！　わたしです！　わたしがミラです！」

「……………………………………………………………………………………は？」

　いかん、突然発せられた言葉が予想外すぎて一文字しか声が出なかった。

　えーと。それは、つまり――

　そこまで思案したところで、玄関から扉が開く音。おそらく、というか間違いなく、あやめが帰ってきたんだろう。

「兄貴ぃ、いるぅ？　ちょっと日直が長引いちゃっ……てぇ…………？」

　リビングに入ってきた途端、あやめの視線が俺の目の前にいる女の子に向けられ、怪訝な眼差しに。

「その子誰ぇ！？　兄貴ぃ、誘拐は立派な犯罪だよぉ！」

「違ぇぇよ！」

「ホントにぃ？」

「当たり前だろ！　お兄ちゃんを信じろよ！」

　ふぅ、他人の誤解ほど厄介なものはないよね。

　五十嵐兄妹のやりとりを見ていた幼女が、突然口を挟む。

「あの、あやめさん。わたしは誘拐されたんじゃなくて、前からこの家にいました」

　さっきからこの子の言っている意味が理解できない。それはあやめも同じだったのか、可愛く首を傾(かし)げている。

　すると、補足してくれた。

「わたしは、精霊獣(せいれいじゅう)と呼ばれています。蓮さんたちにも分かりやすく言うと――擬人化、ですね。猫の」

　ああ、この時からもう始まってたんだ。

　俺の。いや、俺達の、非現実的で非日常な物語が。