＃５ 高速の獣【６th】
相手は高速の足をもつ精霊獣――レグルス。
それに対し、こちらは無力な人間が二人。
どう考えても、勝ち目なんてない。
……だけど。それでも俺は、諦めるわけにはいかないんだ。
鳥山先生を騙しやがったあいつを、殴るために。そして、ミラたちみんなの思いを無駄にしないためにも。
「……ハッ、ンだよつまんねェ正義感だなァおい。今の、この現状を見てみろォ？ オレに、勝てると思うかァ？ てめぇらみてェなザコがよォ！」
レグルスが、忌々しい声音で嘯く。
間違ってはいないのが、余計に腹が立った。
そう。いくら許せないとつまらない正義感を振りかざしても、俺たち人間は弱い。
アニメみたいに都合のいい展開なんてあるわけないし、突然覚醒したり強くなったりもない。
……だから、どうした？
「ああ、俺たちは弱いよ。そりゃ、お前ら精霊獣みたいなすごい能力なんて、あいにく持ち合わせてない。勝てる見込みなんかこれっぽっちもなくて、どうして俺は無力な人間なんだろうって、悔しくてさ……自分の運命を呪いたくなってくる」
レグルスも鳥山先生も、静かに俺の言葉に耳を傾けている。
そんな奴に向かって俺は、自分の気持ちを言い放つ。
「……けどな！ その程度で諦める理由にはならねぇんだよ！ ミラたちや鳥山先生を傷つけたお前を、許せるわけねぇだろ！ ミラの力を借りれないなら、俺のこの手で、お前をぶん殴ってやるよッ！」
すると、鳥山先生は満足そうに微笑む。
だがレグルスは、見るからに苛立っているようだった。
「チッ。あァー、うぜェ。やっぱてめェは、さっさと死んじまいなァ。そしたらそんなくだらねぇことも、言えなくなるだろォッ！」
そして、不意にレグルスは姿を消した。
もう分かってる。これは、消えたんじゃないだろう。
すぐに後ろを振り向くと、そこにレグルスが立っていて――思い切りぶん殴られた。
ものすごい力で、何度もリバウンドしながら俺は転がっていく。
「五十嵐！」
鳥山先生が心配して駆け寄ろうとするが、レグルスに呼び止められる。
「……ハヤテ。てめぇとの日々は楽しかったぜェ？ 事実を話したとき、どんな絶望を見せてくれるか楽しみでなァ。想像してはゾクゾクしてきてよォ……だからさァ」
そこで一拍あけ、許せないセリフを吐く。
「もっと、もっと見せてくれよォ……ッ！ てめぇの奥底に眠る恐怖も、後悔も、憎悪も、殺意も！ ありとあらゆる絶望……負の感情こそが、最大の快感なんだよォ！ やっぱ、嬲り殺しが一番かァ？」
「――ッ！」
鳥山先生が驚愕の表情を見せるより早く、レグルスが高速で肉迫して蹴り飛ばす。
どうやったら勝てるんだろうな。どうやったら、あいつを殴れるんだろうな。
なんて、ちっとも考えなかった。
そんなことを考える暇もなく、俺はレグルスに向かって駆け出していた。
ただ、無我夢中に。パートナーにも容赦なく攻撃を与えるレグルスを、許せなくて。
「んあ？ 遅ェ遅ェ。ザコは地面に這いつくばって死んでろォッ！」
「ぁがッ！？」
だが、やはり思い切りぶん殴られて勢いよく飛ばされてしまう。
俺の中で、どんどん絶望が強まっていく。
レグルスは、パートナー――鳥山先生の協力がなくともかなり強い。
こんな奴に、勝てるのか？ ミラのいない、俺が。
と、不意に。
視界の端で、淡い光が見えた。
そこにあったのは、一振りの刀剣。
……ああ、何やってんだよ、俺は。
結局また、いつものようにミラに助けられてるじゃねぇか。俺が、守るって誓ったのにな。
ミラは、瀕死だった。けど手も足も出ない俺たちを、僅かに意識を保ちつつ見ていたのだろう。
やっぱりまだ、死んでなんかいない。
「ありがとな、ミラ。絶対、負けないから。絶対に、死なせないから！」
意識があるのかどうかは、分からない。でも俺は拾いながら刀剣に向かって、感謝と決意を述べる。
そしてレグルスを見据えつつ、立ち上がる。
体を襲う痛みとか、奴に対する畏怖とか、特に勝算もない絶望とか。
そんなもので――俺を止められると思うなよ。
「チッ、しぶてェ野郎だなァ。そんな死にかけの状態で、剣一本あるくらいで、勝てるなんか思ってんじゃねぇだろうなァ！」
俺は叫ぶレグルスにゆっくり歩きながら、呟く。
「……思ってねぇよ。いくらこの剣があったって、精霊獣であるミラの力を借りたって、本来の俺は弱いもんな。分かってるよ、お前らと違って俺は人間なんだからさ」
近づくにつれ、レグルスは徐々に表情を歪ませる。その顔は苛立ちや憤怒に彩られていた。
「けど、だから何だって言うんだよ。お前は、みんなに何をした？ 鳥山先生を騙し続けて、鳥山先生を裏切って、その結果中篠を傷つけることにもなって、シャウラやミラをも傷つけて！」
だんだん歩くスピードが速くなっていくのが、自分でも分かった。
こいつだけはどうしても、許せない。
「勝てないから何だよ！ そんな問題じゃねぇんだよ！ 勝てるかどうかじゃない、勝たなきゃいけないんだ！ 俺はみんなのためにも、てめぇをぶっ飛ばさなきゃ気が済まねぇ！」
そして最後に、叫ぶ。
「――この剣。ミラと一緒に、絶対てめぇをぶっ飛ばす！」
ミラの力を借りて、蓮はレグルスとの決戦を続ける！
疾風の心情にも変化が訪れ、物語はついに終幕へと駆け抜ける――！
果たして勝利の女神は、どちらに微笑むのか！？
次回、＃５ 高速の獣【７th】
五十嵐蓮VSレグルス――決着！
