＃３ 両者の修行と二人の恋路【２nd】
おい、待てよ。
近くにいても聞き取りにくいほどなのに、不思議と聞こえてしまった。
俺は愕然とし、あやめの双肩を掴み、声色を荒らげて叫ぶ。
「あやめッ！ その名前……。いつ、どこで会ったんだ！」
「ふぇっ！？ あ、兄貴どうしたのぉ？ 何か怖いよぉ……肩痛いしぃ」
あやめは、俺の様子に一驚を喫し、肩の痛みに顔を歪ませて言う。
やべ、無意識に力が入っちまってた。怖がらせちゃったか。
「あ。ご、ごめん、つい……」
「？ 蓮さん？ どうかしたんですか？」
慌てて手を離し謝ると、ミラが怪訝な表情で訊ねてくる。どうやらあやめの声は、ミラには聞こえていなかったらしい。
問いに答える余裕すら無く、俺はあやめの返事を待つ。
「ご、ごめんねぇ。いくら兄貴でもぉ、これはちょっと秘密にしておきたいんだぁ」
そう言って、自室に戻ってしまう。
あやめと鳥山先生は、一体どこでどんな出会いをしたのだろうか。何もされなかったならいいんだけど。
でも、あいつは秘密にしておきたいと言った。それはもしかして、兄である俺にも言えないことをされたんじゃ？
まさか強姦……。鳥山先生ってロリコンだったのか？ 仲間だね！ とか冗談ほざいてる場合じゃないぞ。
ずっとそればかり気になり、夕飯も喉を通らなかった。久しぶりに作ったビーフストロガノフは美味しかったが。
あやめも今日は様子がおかしい。心ここにあらずって感じでボーっとしていたら、急に赤面したりもじもじしたり。
まったくワケが分からん。
そのせいで、夜は六時間くらいしか寝れなかったよ。いや、疲れてたから充分寝てますな。
結局聞き出すことはできず、わだかまりを残したまま夜が明けた。
そして、翌日の放課後。
俺は、ミラと共に中篠の家へやって来ていた。
庭に入ったところで、人型になっているシャウラが、修行の説明を始める。
「あたしたちは、昨日とは違って本気であんたを追い詰めるわ。だから、死なない程度に避けて反撃してきてちょうだい」
全くもって単純明快だ。
複雑なルールがない分、まだ幾許かはやりやすいだろう。けど、難しいことに変わりはない。
確か昨日は、多少手加減をしてくれていたはず。でも、今回は初めから本気を出してくるのか。
死なない程度にって、無理じゃね？ 素人相手に本気でくるなんて、随分スパルタなんですね。
「……まず開始する前に、一つだけ質問させてもらう」
今からすぐ修行を始めるのかと思いきや、中篠がそんなことを言い出した。
「……五十嵐君は、たけのこの里派？ それともきのこの山派？」
まったく問いの意図が読めないが、素直に答えておく。
「たけのこだよ」
おそらく、ほとんどの人はたけのこ派だと思う。きのこも一応美味しいが、やっぱりたけのこ一択だわ。
「……何故、あなたには大きなきのこがついているくせに、きのこ派じゃないの」
「股間見ながら言うな！ 何の話してんだ！？」
「……まさか、今は大きくなってたけのこ状態ということ？」
「そんなわけねぇだろ！」
「……チョコレートの部分はめくれてるの？」
「何で興味津々なんだ、怖えよ！ もう黙ってくれませんかね！？」
どうしてこんなに、すらすらと下ネタが出てくるのだろうか。ある意味尊敬するレベルだぞ。
後ろではミラが、赤面しながら「はわわわ、大きいんですか！？ めくれてるんですか！？ 美味しいんですか！？」と狼狽えている。
あんまり子供━━特に幼女には聞かせないでいただきたい。狼狽しているところも可愛いけど。
さっきまでジト目で俺たちのやり取りを見ていたシャウラが、中篠の頭を小突きつつ言う。
「つまらない下ネタ言ってないで、さっさと始めるわよ」
「…………分かった」
渋々といった感じで頷くと、中篠はポケットから眼鏡を取り出し装着した。
素晴らしい大人な対応。長い間一緒にいると、扱いに慣れてくるんだろうな。俺も頑張らないと。
最近つっこみばっかりだよ……久しぶりにボケさせてくれ。
「━━〈不可視の結界〉」
シャウラがそう呟くと、この家周辺が結界に覆われる。
「……〈ノッカー〉」
と、シャウラは分厚い本の姿になり、中篠の左手に乗った。
「ほら、そっちも早くしなさいよ」
「あ、は、はい！」
シャウラに催促され、 ミラは慌てて刀剣〈グレムリン〉へと変貌を遂げ、地面に突き刺さる。
俺はそれを握り締め、中篠に対峙するように構える。
というか、シャウラって本の姿でも喋れるんだね。まぁ、ミラも刀剣の姿で喋っているから今更か。
「あ。言うの忘れてたけど、〈不可視の結界〉内で壊れたものは、結界を解除したら修復されるわ。だから安心して暴れていいわよ」
分厚い本から発せられた言葉に、俺は昨日穴が開いてしまった柵を見やる。確かに、何事もなかったみたいに元通りになっていた。
なるほど、これは便利だな。
「……第一章第一節、〈紅蓮の鞠〉」
やっぱり、最初は〈紅蓮の鞠〉でくるか。
前回と同じように、ソフトボール級の大きさの火球が本〈ノッカー〉から飛び出し、追尾してくる。
逃げ、避け、躱す。
そして中篠のもとへ走り、グレムリンで斬りかかる。
が。
「……〈紅蓮の阻隔〉」
思った通り、地面から高熱の焔が噴出し、火炎の壁となり防がれてしまった。
まずは、どうやって攻撃を与えるか考えないとな。
「……第三章第一節、〈黄金の棘〉」
な、何だ？ 中篠がそう呟いた途端、左手に持っている本が、五メートルほどの鞭に変形した。
眩しいくらいの金色で、何故かビリビリバチバチと音がしている。
くそ、何だよあれ。いきなり、見たことない技使うんじゃねぇよ。
なんて考えている間に、中篠は左手を大きく横に薙ぎ払う。
もちろん避ける暇などなく、謎の鞭が直撃し、俺は右方にぶっ飛ぶ。庭の柵がボロボロになってしまうほど、激しくぶつかってしまった。
体が、痺れる……。指を動かすことすら儘ならない。
「蓮さん、大丈夫ですか！？」
手元の刀剣からミラの心配する声が聞こえたが、答える余裕はない。
当たったのは精々左腕だけなはずなのに、何故か全身が痺れて物凄く痛む。意識もだんだん薄まっていく。
また、このパターンかよ。俺は何でこんなに情けないんだろう。
ふと中篠がこちらに歩いてくる。
「……この鞭には、電撃が流れているんだ。戦闘経験豊富な者なら大したことはないが、少ない者なら下手したら死に至ることも有り得る」
そんな技の説明の言葉を最後に、俺の意識は闇へ落ちていった━━。
そろそろガチで強くなりたい。
次回、再びあやめと鳥山先生が出会う！
蓮やミラ、恵とシャウラが修行している間あの二人は何をしていたのか？
久しぶりにレグルスも登場！
新作「アビリティ・フュージョン」もよろしくお願いいたします
