双眸の精霊獣《アストラル》

Ⅰ 猫のグレムリン

＃２ 本に囲まれた少女【８th】

「……がはッ！」

　腹の鋭い痛みで、俺は口から赤黒い血を吐きながらその場に倒れ臥す。

　何だ、これ。痛すぎる。よく見たら、腹に小さな穴が空いてんじゃねぇか。

　畜生。力が入らない。

　体の中からこれでもかと鮮血が吹き出し、ヒューヒューと嗄れた息が漏れる。

「れ、蓮さん！　大丈夫ですか！？」

　大切なパートナーの声も、今はかなり遠く聞こえる。

　ふと横を見ると、いつの間にか人間の姿に戻っていたミラが、心配そうに顔を覗き込んできていた。

　はは、大丈夫なわけあるかよ。腹に穴が空いてんだぞ。

　息をすることさえ儘ならないっての。

「恵さん！　いくら何でもやりすぎだと思います！　これで蓮さんが死んじゃったら、どうするつもりなんですか！」

　ミラは俺の血まみれな体を抱き抱え、中篠に憤然と叫ぶ。

　既にミラの躯幹も、俺の紅血で汚れてしまっている。

　が、当の中篠は無表情で淡々と言う。

「……手加減しながら甘い戦闘をするより、厳しく追い詰めたほうが今後の五十嵐のためになると思った」

　確かに、間違ってはいない。中篠との勝負はあくまで修行だからいいものの、そのうち本気の相手と戦うことになるだろう。

　そんな"いざというとき"に、手加減された状態で慣れてしまっては、俺自身強くなれずに敗北ってことも有り得る。

　しかし、ミラの怒りは止(とど)まることを知らない。

「そういう問題じゃありません！　いくら追い詰めたほうがいいって言っても、限度というものがあります！　なのにこんな、穴が開くまでやるなんて……殺意があったとしか思えません！」

　駄目だ。

　俺は、中篠の言ってることもミラの言ってることも正しいと思うけど、最後の一言だけは許容しちゃ、駄目だ。

「ミラッ！」

「ふぇっ？　な、何ですか蓮さん。あまり喋らないほうがいいですよ」

　辺りに血飛沫(ちしぶき)が飛び散るのも構わずに大声で喚くと、ミラは少し驚きつつ俺の心配をしてくれる。

　でも、そういうわけにもいかないんだ。

「こんな……攻撃に、殺意なんか、ねぇよ……。中篠なら、俺くらい、いくらでも、殺せたはずだ。こっちから、修行を頼んでんだぞ？　失礼とは、思わないのか？」

　息が絶え絶えになりながらも、きっちりと告げる。

　強くなって鳥山先生を止め、ミラやあやめ、みんなを守れるようになるためだ。ちょっとくらい、受けて立とうじゃねぇか。

　俺の遺志が疎通したのか、ミラは「わ、分かり、ました……」と小さく控えめに了承した。

　と、何やら中篠がこちらに歩いてくる。

「……大丈夫だ。その程度の穴なら、治せる」

　そう言って左手は分厚い本に、右手は俺の腹にかざし、呟く。

「……第四章第二節、〈澄徹の鎖(キャッツアイ)〉」

　すると、みるみる腹の穴が塞がれていき━━一分も経たないうちに、完全に回復してしまった。

「……これは大抵の穴を塞ぎ、勝手に止血される技だ」

　確かに、血も止まっている。

　おいおい。中篠のやつ、どんだけ技があるんだよ。

「……だが、欠点もある。まず一つ目は、対象者とほぼ零距離にいないといけないこと。そして二つ目は……」

　あ、あれ？　何だか目がウトウトしてきやがったぞ。

「……━━対象者は、必ず眠ってしまうこと」

　中篠のそんな淡然とした言葉を最後に、俺の意識は静かに闇の中へ落ちていった。

◯●◎●◯

　気がつくと、電気のついていない真っ暗な、見知らぬ部屋のベッドの上だった。

　何でこんなところにいるんだ？　というか、ここは一体どこだ？　あと今は何時なんだろう。

　そういった疑問を解消すべく、明かりにもなりつつ時間も分かる、自分の携帯を手だけで探す。

　不意に、まるで肉のような、むにゅっとした柔らかい肌触りが、突然俺の手のひらに感じられた。

　何だろう、これ。

　ずっと揉んでいても飽きない、不思議な触り心地。

「……ふぁ、んっ」

　ふと、艶かしい吐息が聞こえてきた。

　も、ももももしかして、この柔らかくて気持ちいい感触は━━。

　と、そこまで察したところで、いきなり部屋が明かりに包まれる。誰かが電気をつけたのだろう。

　いつもなら、好都合と思うかもしれない。

　だけど今に限っては、誰も来てほしくなかった。暗闇のままで、何も知らずに立ち去りたかった。

　隣には全裸のシャウラが心地いい寝息をたてて眠っており、俺の手はちょうど、シャウラの豊満な胸へと━━。

「れ、れれれ蓮さん！？　こっちはずっと心配していたのに……二人して裸で何やってるんですかっ！」

　怖いというより可愛らしい怒号にはっ、として扉のほうへ目を向けると、そこにはミラが突っ立っていた。

　夕陽以上の紅に染まった顔で、あたふたしている。

　お約束ですね、分かります。

「ち、違う……っ！　これは何と言うかその……」

　無理だ。自分でもこの状況がよく理解できてないのに、誤解を解くことなんて不可能に等しい。

　今気づいたが、何故か俺も上半身裸である。どうなってんの。

「見損ないました！　蓮さんはロリコンなだけではなく、む、胸の大きな人が好きなのですか！」

「だから違う！　頼むから落ち着いてくれ！」

「れ、蓮さんは変態！　ロリコン！　おっぱい星人です！」

　パートナーが俺の話を全く聞いてくれない件について。

　そもそも、ロリコンとおっぱい星人って両方成り立つのだろうか。ロリ巨乳は好きですよ、はい。

　ミラも身長や性格などをそのままに、胸だけが大きくなったらたまらないね。妄想だけで一夜を過ごせちゃうね。

　まぁ、怒られるに決まってるから本人には言えないけど。

　なんて考えていると、さっきまで夢の世界に行っていたシャウラが目を覚ます。

「ふぇっ？　……………………い、五十嵐！？　あんた何で……ってあたし裸！？　あれ、五十嵐も裸！？　　ちょ、これどういうことよ！　ま、ままさかあんた、あたしの初めてを━━」

　暫しの思考停止の後、いきなり狼狽するシャウラ。

　あろうことか、俺がシャウラの初めてを奪ったと勘違いしてやがる。

　大丈夫だよ、俺は幼女以外とするつもりないから。

　……と、言う前に扉が開き、中篠が入ってきた。

　今は眼鏡をかけておらず、本を持っていない。

「……シャウラは酷い脱ぎ癖がある。眠ると必ず裸体を晒し、無意識に付近にいる者を男女問わず脱がしてしまう。五十嵐君は上半身のみで済んで幸い」

　なるほど、中篠の解説でようやく分かった。

　結論。シャウラは痴女、と。

「待って！　あたし、そんな痴女みたいなことしてるの！？　違うわよ？　あたしは痴女じゃないんだからっ！」

　どうやら違ったらしい。実に紛らわしいよ。

「っていうか、自覚してなかったんだな。いくら何でも気づきそうなものなのに」

「仕方ないじゃない！　いつも一人で寝てるし、恵と寝た時も、あたしのほうが起きるの遅いんだから」

「いきなり自分が裸になっててびっくりしないのかよ？」

「それは……布団の中にいると暑いからかと思ってたわ」

　さすがに冬は布団を被っても寒いと思うけど、まぁいいか。

　とにかく、俺とシャウラはお互いのほうを向かないようにして服を着る。ちなみに、ベッドの下に落ちてました。

「ところで、中篠は何で戦闘中だけ眼鏡をかけるんだ？　口調も変わってなかったか？」

　着替えを終え、ずっと気になっていたことを問う。

　すると、中篠とシャウラが連続で答えてくれる。

「……私は、眼鏡をかけると集中力が数十倍にも跳ね上がる」

「口調が変わるのはアレよ。眼鏡をかけたら少し好戦的になってしまうらしいわ。だからきっと、あんたとの戦いでもあんまり手加減できなかったのよ」

　控えめな二重人格といったところだろうか。

　それにしても、この二人はまだ色々と謎がありそうな気がするのはどうしてかな。

　とりあえず、納得しておく。

「あー、なるほど。……っ！　アナルほどじゃねぇぞ！　なるほど、だぞ！」

　途中で、中篠が下ネタを言いそうな気配がし、慌てて言い直したわけだが。

「……五十嵐君、卑猥」

「お前に言われたくねぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　まったく。こいつの相手は疲れるということが分かった一日だった。

「で、蓮さん。ロリコンなくせに大きいおっぱいが好きなんですか？」

「何でお前だけまだその話してんだよ！　違うって言ってんじゃねぇか！」

　突然ミラが発した言葉に、俺はつっこむ。

「……五十嵐君。女の子につっこむなんて卑猥」

「もう黙れ！」

　まぁ、中篠のことは放っておくとしよう。

「そういえばここはどこなんだ？」

「恵の家の、あたしの部屋よ。感謝しなさいよ、男を背負って連れてくるのは大変だったんだから」

「あ、そうだったのか。悪いな、ありがと」

　にしても、シャウラって見かけによらず力持ちなんだな。もしかしたら負けてるかもしれない。

「で、五十嵐。あんた、ロリコンなの？」

「いきなりだな、おい！　俺はロリコンじゃな━━」

「そうです！　蓮さんはとんでもないロリコンです！　わたしがシャワーを浴びている時に入ってきた変態でもあります！」

「うわ。何それ、サイテー」

　シャウラの質問に否定しようと思ったら、一足早くミラに肯定されてしまった。

　まだあのときのこと根に持ってたのかよ。

　ふと、何の気なしにポケットに手を入れると、チューインガムが入っていた。何故か三枚という微妙な数が。

「あれは事故……いや、悪かったよ。だからほら、これで機嫌を直してくれ」

　そう謝りながら、ミラにチューインガム三枚を差し出す。

　だけど案の定、ミラは不満そうに抗議してくる。

「そ、そんなものでわたしの機嫌をとれると思ったら大間違いですよ！　わたしを馬鹿に━━」

「ふんっ！」

　と、最後まで言わせず口の中へチューインガム三枚を同時に突っ込む。

「ふぁ、ふぁにふるんでふか……。まっふぁく、れんふぁんはいふもいふも……」

　口では色々と文句を言いながらも、美味しそうにもぐもぐとチューインガムを咀嚼している。

　そんな様子がまた、たまらなく可愛かった。

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次回、＃３突入！

まだ何も技がない蓮は、恵とシャウラと共に技を覚える修行をする！

そして、あのあやめがついに恋をする━━！？

次回、＃３　廻る焔！

今月中に更新予定です！

そして朗報！

新作「DarK BrighT」現在制作中！

まだ未定ですが、今年中に投稿できるかと思います