閑話休題2 第一話 反省
共同便所は古く、分かりやすい罰だった。石床は黒ずみ、壁の目地には汚れが残っている。窓は小さく、空気もこもっていた。渡された道具は、水桶と雑巾と刷毛、効きの悪い磨き粉だけ。
ヴァンは雑巾を絞った。水が桶に落ちる。隣では、ハリスが便器の縁を刷毛でこすっていた。便所掃除をしていても、ハリスは要領が良い。どこを先に濡らし、どこで磨き粉を使い、どこを最後に乾拭きするか、段取りが効率的だった。
「ハリスまで来なくてよかった」
「計画の立案者って話だろ」
「そうか」
「そうだ」
それで一度、話は終わった。
鍵を取ったのはヴァンだった。塔に入ると決めたのも、ヴァンだった。けれど、鍵の場所を絞り、先生達の動きを読んで、作戦を考えたのはハリスだった。
「ミコト達も来ると思うか」
「来ようとするだろうね」
ハリスはすぐ答えた。
「ミコトさんは、自分がきっかけだと言う。姉さんは、同行した以上は同じだと言う。オーレリアは、教員を足止めした件を持ち出す。ロイも、現場にいた以上は受けるべきだと言うだろう」
「来なくていい」
「同意見だ」
ヴァンは少し笑った。
この便所に全員で入ったところで、掃除より混雑の方が面倒だ。
「罰を受ける人数が増えても、特に何も変わらない」
ハリスが言った。
「学院としては、旧塔への無断侵入と鍵束の持ち出しを見逃さなかった、という建て前を残す必要がある。ほかの生徒への示しだ。学院側の体面もある」
「体面か、どうでもいい」
「そうでもない。体面も制度の一部さ」
「そうか。でも、そういう話なら、二人で十分だな」
「その通り。それ以上は無駄だ」
ハリスはそう言って、汚れの残った場所を指で示した。
「そこは先に水を含ませた方がいい。乾いたままこすると広がる」
「分かった」
ヴァンは水を撒いた。
古い汚れはしつこい。こすっても、すぐには落ちない。手がだるくなる。けれど、旧塔で息が詰まった時よりはずっとましだった。
「効率が悪いな」
ハリスが言った。
「それが罰ってことだろ」
「罰であっても、非効率である必要はない」
「そうなのか」
「少なくとも、汚れを落とすという目的だけで見ればね」
ハリスは壁の隅を見た。
「この便所には、清浄術式の実装がない。だから汚れる」
「清浄術式？」
「身滓清掃という新しい術式があるらしい。その考え方を設備側に応用すれば、利用者の出した排泄物や軽微な穢れをその場で祓う機構を作れる。そういう装置の組み込まれた便所なら、そもそもここまで汚れない」
「でも、ここにはない」
「ない。術式陣もない。維持用の魔力線もない」
「だから、手で磨く」
「そういうことだ」
ヴァンは、床の黒い筋をこすった。
「その術式は設置できないのか」
「まだ無理だ。その身滓清掃は、皇國歴1001年、つまり去年にデルトラバス・モーゼ・フォルテッシモ教授が編み出した近代術式で、古来から神官達が禊に使う浄身祓を原型の一つにしているらしいが、市場に出回るのはまだ先だ」
「詳しいな」
「新しい術式だから話題になっている」
「話題はどうでもいい。今すぐ使えないんだろ？」
「駄目だね。使えない」
「だよな」
ヴァンは雑巾を絞り直した。しばらく、二人とも黙って掃除した。水の音。刷毛が石に当たる音。雑巾を絞る音。遠くの廊下から聞こえる生徒の声。
「……やっぱり、お前まで来なくてよかった」
ヴァンが、ぽつりと呟いた。
「まだ言うのか」
「言う」
ハリスはそこで、ようやく手を止めた。
「君がそうやって一人で背負うなら、次から僕は計画に加わらない」
「なんでだ」
「責任を共有できない相手とは、計画を立てられないからだ」
ヴァンは、少し黙った。
「……分かった」
「何が？」
「次から、お前も入れる」
「何を今更。最初から入っている」
ハリスは笑った。ヴァンは下唇を突き出し、息を吐いた。
「次はもっと上手く、バレずにやる」
「反省している人間の台詞ではないね」
「反省はしてる」
「バレずになんて話は、反省の方向が違う」
「分かってる」
「本当に？」
「たぶん」
「君は反省文をもう一枚書いた方がいい」
ヴァンは言い返さず、床をこすった。ハリスもまた手を動かした。二人分の罰としては、たぶん、これでいい。
後日。
便所掃除の罰は、予定通り終わった。ハリスの反省文は、共同便所の改善提案書として校長室へ回された。題名は『校舎内共同便所における衛生管理上の問題点と、清浄術式導入に向けた段階的改善案』であった。ジークハルト先生は、題名を読んだ時点で眉間を押さえたらしい。
結果、この問題については、学院側で検討されることになった。ただし、ハリスは反省文を再提出する事になった。理由は、あれが反省文ではなかったから。
ヴァンは、苦笑いしながら言った。
「もう一枚書く羽目になったな」
「ああ、なんて効率の悪さだ」
