す→れ←違↑い↓

This is a terrible world for her.

「今日から、一週間は雨が続きそうです。」

スマホの天気予報アプリが丁寧に教えてくれている。

はぁ。雨か。太陽がなくて気持ちも下がるし、低気圧で頭痛がひどい。

だけど、学校は行かないと。雨でもヒロには会えるからね。

　昨日はあんなことがあったけど、特に何の発展もなく、あの後はただ家に帰っただけだった。ちゃんと家までは来てくれて、いつも通り、曲がり角までお互いに手を振り合った。

正直、意識してないって言ったら嘘になる。ハグの感覚を思い出して、昨日の夜はドキドキで眠れなかったし、今日の朝だって、会えるってことだけでいつもより早く起きてしまったぐらい。

布団を抱いて、ぎゅっとしたけどヒロとの感覚とはほど遠かった。

　というか、この前の『気を引く作戦』大成功だよね。一週間も一緒に学校に行かなかったから、それは、寂しくて。自分で始めたことだけど、どうしてこんなことしているの、って何回も思ったよ。冷たくするのも、ほんとに緊張したし、嫌われるかもって思った。だけど、ヒロは逆に心配してくれていた。それがたまらなく嬉しかったの。悪いけど私の勝ちだよ。

　あまり考えないようにはしていたけど、このままいけば私たち付き合うことになるよね？いつになるかな？向こうから言ってくれるのかな。

告白の言葉はなにかな。好きですとか？僕とフォークダンスを踊ってくださいとか？いやいや、そんなにロマンチックなことを言われたら、私、笑っちゃいそう。

変な妄想はやめて、現実に起こることを楽しみにしておこう。

　用意を始める為に下に降りる。

朝ご飯は、しっかり食べる派。遅刻しそうでも車の中で食べるぐらい。私には心強い味方、母親がいるのだ。

　「真澄。ご飯できたわよ。」

こうやっていつも用意してくれていることに感謝しないと。

今日のメニューはパンと目玉焼きとサラダ。あと、飲み物のオレンジジュース。健康的な朝って感じ。小さい頃から母には、朝ご飯を食べないと大きくならないよ、って言われているからほぼ毎日食べている。今では、『大きくならないよ』という意味を間違って捉えているけどね。

　この前学校のお昼休憩で、朝はパン派？ご飯派？と議論したことがあった。私はもちろんパンって答えたけど、一緒にいた三人はご飯派らしい。だからみんな大きいのか。そういえば、昨日は朝ご飯食べてないよね。そんなことしているから大きくなる気配がないのかな。

　「お母さん。これからは朝、白ご飯にかえてほしいなぁ。」

　「どうして？パンがいいって言うからそうしていたのに。」

　「今は、気分が変わったの。お願いね。」

にひぃ。と笑いながらお願いしておいた。

　「真澄、歯にサラダついているわよ。人前ではちゃんと取っているの？」

もう、うるさいなぁ。いつも行儀が悪いとか、食べ方が汚いとか、そんなの家だからいいじゃんかぁ。

　「わかっているよー。ヒロの前では、」

おっと。口が滑ってしまった。あぶない。気づいてないよね。あはは。

　「そういえば、ヒロ君とは最近どうなの？」

あらまぁ。気づかれていたようだ。でも、昨日遊んだことは黙っておこう。なんだか、面倒くさそうだもん。

　「まぁ、普通。特に変わったことはないよ。」

適当に返事を返したが、顔は嘘をつけないみたい。

　「今日は、元気そうで良かった。先週なんて、今にも死にそうな顔していたから本気で心配したのよ。」

　「あーあれは、色々あってね。」

　「なにそれ。まぁ、なにもないなら良かった。」

そんな話をしていると、シャッターに水が当たる音が大きくなってきた。結構な大雨。こんな中、歩いて駅までなんて無理だ。

　「今日も送ってやろうか？ヒロ君もねぇ。」

なにか企んでいる様な聞き方だが、こんな状況で断るわけにはいかない。ありがたく、お願いしよう。

　早速、ヒロにLINEを送る。

　「＞今日も送ってもらうけど、一緒に乗っていく？」

返信が返ってくるまでの間に、残りの目玉焼きを口に入れて、至福のひとときを終わらせた。この焼き加減は母にしかできない。私を理解していると言うためには、目玉焼きの焼き加減試験をクリアしないといけないのだ。何様だ。

　「ごちそうさまでした。」

　今日も私が運ぶ前に、食器を片づけてくれた。私もこんな女性になると身体に力が入る。最近つくづく思う、女手一つ、娘のためにこんなにも尽くしてくれるのは、私が大人になるための見本だって。

　父は、私が八歳の時に事故で亡くなった。今日みたいな雨の日、夕方のことだった。家の電話が鳴り、母と急いで家を飛び出たけど、病院に着いた時にはもう、遅かった。即死だった。

包帯を巻かれた父の姿を今でも忘れられない。父の笑顔。父の仕草。すべてが大好きだった。

　こんな母が、惚れるぐらいの男の人。それが、私の父。

　ヒロはどうだろうか。ヒロは自分の父親みたいになれているのかな。

　そんなことを考えつつ、いつもはすぐに返ってくる返事がまだきていないことに気がつく。どうしたのかな。

　　「＞寝ているの？」

さっき送ったLINEにも既読はついていなかった。あのヒロが寝坊するなんてことあるんだ。まぁ、いいや。もう少し待ってみよう。

　洗面所で歯磨きをして、自分の部屋に戻る。学校の先生には内緒だけど、いつも少しだけメイクをしている。みんなしているもん。

　昨日の光景が蘇ってきた。あぁー、そこにいたのになぁ。次はいつ家に来てくれるかなぁ。

　ファンデーションとアイシャドウにリップ。これがいつもの学校スタイル。

ガッツリメイクにしたら、職員室に呼び出されて、ごしごし落とされる。そんなの、恥ずかしくて無理。スッピンを見せるのはヒロだけ。普通はヒロに見せたくないって言うのが正しいのだろうけど。

　髪の毛もアイロンをして、いつものストレートにする。やっぱり、これが落ち着く。前のヘアセットは、どうだったかな？そういや、リップのこと気づいてくれていたなぁ。嬉しい。そういうのを気づいてくれるところが高評価ポイント。

　一通りの用意が終わって、もう一度スマホを確認したけど、ヒロからは返事が来ていなかった。

　「＞先に行っとくからね。」

なんだか、心配だけどしょうが無い。このまま学校に来なかったら、帰りに家に寄ってみようか。

　母には、ヒロを乗せないでいい旨を説明して、そのまま学校に送ってもらった。変な顔をしてきたけど別に何かしたわけじゃないから、特に触れなかった。

　「いってらっしゃい。」

　「うん。いってきます。」

※

　「昔は雲を神様と考える地域がありました。雨はというのは、神の恵み。地に生命を与え、川が大きくなって、海になり、そして生物が生まれる。それが今いる人間や動物なのだと。」

　「先生。じゃあ、どうして雨で災害が起こるのですか？」

　「それは、神からのお告げよ。」

　「どういうことですか？」

　「地にいる者が過ちを犯すと、神は天罰を下す。恵みを粗末にすれば、その分の仕返しが帰ってくる。そうやって昔の人々は考えを作り上げた。これはほんの一部の町の考えだから、まだまだ色んな神様がいるのだよ。」

　「そしたら、俺も神様になれるかな。」

高貴のボケでクラスが笑いに包まれる。なにが面白いのか。私は、真顔だった。

　ノートに書き写す黒板の文字。今はなにも頭に入らない。朝、みんなから向けられた奇妙な目線。何かしたわけじゃないのにどうしてだろうか。そんなことが、頭を駆け巡る。

　そのまま授業は終わり、いつものメンバーの一人に話しかける。

　「明梨、疲れたね。今日は雨だから最悪だよね。」

　「そうだね。」

なんだか、素っ気ない明梨に朝から思っていたことをストレートに投げかける。

　「ねぇ、どうしたの？朝からそんなのだけど、私何かした？」

周りの目線が一度にこちらに向くのがわかった。背筋がぴんっと張る。

　「あんたの、そういうところ。とぼけんな。」

何が何だかわからない。どうして叱られたのか。どうしてみんなが私を敵視するのか。当然ながら、抵抗はする。

　「はぁ？なにが。明梨に関係あること、いつしたっての？金曜日以来、会ってないよ。」

呆れた様子をとられる。訳がわからない。

　「まずね、学校にノコノコ来たことがびっくりだわ。」

周りから聞こえる『帰れ』のコール。

　これがいじめってやつか。

こんな気持ち初めて。怖い物知らずだけど、こんなに大勢から敵にされるとさすがに怖い。なにもしていないのに、みんなに真実が伝わらないのが一番つらかった。

気がつけば泣いていた。

ヒロ。助けてよ。怖いよ。

『かえれ。かえれ。おぉ。ほんとに帰ったぞ。』

無我夢中で走った。どうして私が？どうして明梨が？どうしてみんなが？

荷物は、なにも持たなかった。

とにかく、あの場所から逃げたかった。

先生もみんな、敵な気がして、誰にも相談できなかった。だから、なにも言わず学校から飛び出た。

　11時00分。三時間目の始まりのチャイムがなる。

独特な音が、雨に打たれる姿にぴったりだ。

ブラウスは、雨に濡れて中のインナーが透けている。

靴下も、もうすでにグチョグチョだ。

はぁ、はぁ。いつものガードレールだよ。ヒロ。助けてよ。

どこまで、走ったのだろうか。

ここはどこだろうか。

学校からの最寄り駅をもっと先に行ったところかな。

そしたら、まだまだ進めば家に帰れるかな。

このまま、走り続けたら家も超えちゃうかな。

今向かいたいところは、ヒロの家。

スマホも何もかも置いてきちゃたから、連絡もなにも取れない。

このままいなくなったら、誰にも見つからないかも。

ヒロだったら見つけてくれるかな。

だめだ、寒くなってきた。

もう結構走ったけど、家の近くかな。

私って結構体力あるみたい。走ったと言うよりすり足のような感じだけど。さすが、ダンサー。

だんだん雨も弱まってきて、少しは視界が良くなった。

もうシャワー上がりを通り越して、これ以上濡れるところがないぐらいびちょびちょだ。

メイクはもう完全に落ちきった。

雨。神様の恵み。

いじめ。神様からのお告げ？

まさか。

ヒロがLINEを見なかったのって、この事を知っていたから？

一緒になって私を避けているの？

もうなんだか、もっとわからなくなってきてしまった。

もしそうだとしたら、私どうしたらいい？

私がなにをしたって言うの？

涙に濡れた顔も、雨によってかき消される。

やっとついたヒロの家も、いまやどうだっていい。

今はただ、一人がいい。

ヒロがいたってどうにもならないもん。

自分の家。

今は、お風呂。

シャワーなら今さっき、二時間ほど浴びたって言うのに、母がまた入れっていうから今度は湯船に浸かっている。

暖かいって、落ち着く。

冷たいって、怖い。

父は、あんなにも冷たいのに打たれてこの世を去ったのか。怖かっただろうに。

最後ぐらい、暖かいのに包まれたかっただろうな。

今度会えたら、ぎゅっと抱きしめてあげるからね。お父さん。

母がこんなにもすごい剣幕で怒っているのは初めてだ。

心配をかけてしまったのは申し訳ないが、なにもわかっていない。

こんなにも母に苛立ちを覚えたのは何年ぶりだろうか。

また涙がこぼれ落ちそうになる。

部屋に戻って、ベッドに潜ってまた泣いた。

部屋をノックする音。

私は、声も出ないほど泣き枯れていた。

学校のカバンとご飯を持ってきてくれた母は、「暖かいうちに食べなさい。それと、また話を聞かせて。ごめんなさい。」と涙交じりにそう言って出て行った。

正直、ご飯はいらない。

食欲がない。だけど、カバンが戻ってきたのは嬉しかった。

早速、スマホを取り出し、通知を確認する。

やっぱり、まだ返ってきてない。

もう、君には用はない。ハグまでしておいて、こんなことになれば、私を守るどころか見放した。

心底失望したよ。君は、幼なじみなんかじゃない。

ただの、

屑だ。

※

雨。まだ神様は恵みをくださるの？

朝、昼、夜。

あさ、ひる、よる。

アサ、ヒル、ヨル。

朝、昼、夜。

あの日から五日がたった。

今日は久しぶりに、外に出る。

あれから母に話を聞いてもらって、少しは楽になった。

やっぱり、母は心強い味方。

母はすごく泣いていたけど、もう私は泣けなかった。

友達も、幼なじみもいなくなった。私は完全に一人。

学校には行っていない。ていうか怖くて行けない。

こんなにも青空は綺麗なのか。

今日は、ダンスのレッスン日。

屑は来るだろうけど、私にはもう関係ない。

ただの置物と同然。

話がしたいって思って、またLINEをしたけどもちろん返ってこなかった。

そこで、確信したよね。あいつもみんなと同じだって。

大阪には、母が送ってくれる。

踊れる？とか、大丈夫？とかすごく心配されたけど、まったく大丈夫だと思う。

だって、ダンスはいつだって私の味方だもん。

踊れば、なんとかなるだろう。

練習は一切できてないけど、まぁいいや。

ごめんね、ダンス。ごめんね、金髪先生。