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「はあー。お腹空いた。危うく、お昼抜きになっちゃうところだった」
「誉先輩、お忙しそうですね」
そう言いつつ、エマは、近くを巡回していた機械化召使に緑茶をリクエストする。
給湯ユニットを背負った機械化召使が、その円筒形のボディをカタカタと揺らしながらテーブルの傍まで走ってくると、さやかのトレイの上に湯気の立つ緑茶をことりと置いた。
「ありがとう、ウィンターズさん。ううん、それほど忙しい訳じゃないんだけど……。生徒隊本部の近くを通りがかっちゃったのが運の尽きよね。副長ったら、中々解放してくれなくて……彼は、お昼食べないのかしら」
そう言いつつ、さやかは、トレイへ向けて小さな声で「いただきます」と手を合わせた。
彼女のメニューは、「日替わり定食Ｂ」だ。
まだ湯気を立てているハンバーグをふうふうと口をすぼめて冷ましつつさやかは、楽しげに目の前の二人を順に見つめて言った。
「へー、今日の『Ａ』の方は、サバの味噌煮だったんだ。それに、春雨サラダも……。うーん、『Ａ』にしとけばよかったかな……」
「私もそれで今日『Ａ』の方を選んだんです」
「え！ もしかして、ウィンターズさんも春雨サラダフリーク？」
「「はい！」」
エマだけで無くほのかも声を弾ませた。
因みに春雨サラダフリークが、何のことかは夏彦には不明だ。
流行に一周遅れでもいいから追いつこうなどという殊勝な心掛けは、夏彦には微塵もない。
「春雨サラダお好きなんですか？」
そんな訳で何の気無しに発した夏彦の問い掛けにさやかは、くすりと笑った。
「気になる？ ふふふ。そうね……でも、啜るもの系は、何でも好きかな……。例えば――」
と、さやかは視線をさくらへ向けた。
「『さくら』ちゃんの食べている『たぬきうどん』なんかも好きかな」
