8/14

8

「ふざけるな！　余は側室にと望んでおるのだぞ！！」

　休みであるはずのその日、急に呼ばれて宮殿に行くと、リュリュ様の怒鳴り声が響いていた。

「どうした？」

「へ……陛下が……」

「陛下がどうなされたというのだ？　それではどうしようもない」

「商人風情で奥方を陛下の側室に上げるのを拒んでおる馬鹿がおる」

　側近の言葉に私は嫌な予感がした。

「アレフィエフ商会の奥方を陛下が御気に召した。それ故、側室へと陛下が頼んでいるにも関わらず、頑なに首を縦に振らぬ。王家御用達の看板を取り上げると言っても、無理なのだ」

　先日彼女から聞いたばかりの話が頭をよぎる。ラッセ殿は彼女を守るつもりなのだ。

「しかも、祝言はまだではないか！　ならば問題なかろう！！」

　リュリュ様の御声は聞こえてくるのに、ラッセ殿の声はまったく聞こえてこない。

「もう、よいわ！　とっとと帰れ！　御用達の看板がなくなるのを黙ってみているがいい！」

　その言葉が終わるや否や、ラッセ殿は謁見室から出てきた。そして軽く礼をしてきた。

「祝言までの間に、その娘をかどわかす」

「陛下、なりません！」

　そんなことをしては……。

「フレード、黙れ！　余に逆らう気か！？」

「逆らうわけではなく、陛下をお諌めしているだけです！」

　そんなことをしてしまえば彼女の笑顔がなくなってしまう。

「黙れ！　お前はしばらく謹慎でもしておれ！　今すぐ余の前から消えろ」

「かしこまりました」

　今のリュリュ様に何を言っても無駄だ。だから、着替えてラッセ殿にそのことを伝えた。

　彼女が笑っているのなら、私はそれで良かったのだ。