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2 特異点

黒塗りの車は、街外れの山道を抜け、巨大なコンクリート施設の地下へと入っていった。

　外見はただのコンクリの建物の施設。

だが、ゲートを三重に通過した時点で、ここが“普通じゃない場所”だと嫌でも分かる。

　「ここが……特異点？」

　俺の呟きに、三雲は小さく頷いた。「正式名称　特殊怪異対策庁、第10課管理区画

　あなたの“新しい生活圏”です」

　……冗談じゃない。

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まず通されたのは、白一色の検査室だった。

　頭、胸、腕、脚にセンサーを貼られ、ベッドに寝かされる。

　周囲では白衣の人間たちが無言で端末を操作している。

　その中の一人が、眼鏡をかけた髪を一つ結びにした女性だった。

「医療監察官、黒野才子です」

　淡々とした声。

「これから、あなたの精神汚染率と怪異同調率を測定します」

　「……汚染？同調？」

　「ええ。もう始まっています」

　さらっと怖いことを言う。

　モニターに、赤と青の波形が映し出された。

　「通常値を三割超えています。

　このまま放置すれば、半年以内に人格変質が起きるでしょう」

　「…人格変質したらどうなるんです？」

「あなたの人格が消滅し、怪異に乗っ取られます。」

　俺は思わず声を荒げた。

「は？そんなのどうすればいいんですか！」

黒野は一瞬だけ目を伏せた。

「だから、ここに来たのです」

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検査が終わると、個室に案内された。

　簡易ベッドと机、監視カメラ付きの部屋。

　ほぼ監禁だ。

　扉が閉まると、急に現実感が押し寄せてきた。

　——俺、誘拐されたんじゃないか？

　ベッドに腰を下ろし、頭を抱える。

　「……ただ、普通に働いて、給料上げたかっただけなのに……」

　神社なんか行かなければ。

　あの声を聞かなければ。

　後悔ばかりが湧いてくる。

　すると、脳裏にあの囁きが浮かんだ。

　『……まもる……なぜ……かなしい……』

　「うるさい……！」

　思わず叫んだ。

　「頼んでねぇよ……俺は……」

　声が震える。

　「俺は、普通に生きたいだけなんだよ……」

　沈黙。

　そして、静かな声。

『……ふつう……こわれる……まもらねば……』

守るために壊す。

　それがマモリガミの論理なのだと、本能的に理解した。

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11月25日　福岡県　特殊怪異対策庁

第10課管理区画　PM15:16

翌日。

　俺は、灰色の廊下を歩かされ、重たい防音扉の前に立たされた。

　「……ここです」

　案内役の職員がカードキーを通す。

　低い電子音とともに、扉が開いた。

◆　◆　◆

　中は、円卓型の会議室だった。

　すでに五人が席についている。

　中央に立っていたのは、白髪混じりの初老の男。昨日事故現場にいた人だな。

　よれたスーツに、眠そうな目。

　だが、その背筋は異様に伸びていた。

　「やあ。調子はどうだい、新入りくん」

　軽い口調で言う。

「私は——東雲凡兆(しののめぼんちょう)。

　特殊怪異対策第10課、課長だ」

　拍子抜けするほど普通のおじさんだ。

　「君の人生をぶち壊した張本人みたいな立場だから、

　　まずは謝っておくよ。すまない」

　……そんなこと言われたら、怒りづらい。

　「次」

　東雲が視線を送る。

　無言で立ち上がったのは、昨日の黒髪の女性だった。

　背筋は真っ直ぐ。

　制服の着こなしも寸分の乱れがない。

「三雲柚葉です。現場指揮・対怪異戦術担当」

　簡潔すぎる。

　「あなたは現在、“不安定状態”にあります。

　　感情的行動は禁止。勝手な外出も不可」

　いきなり説教。

　「……よろしく、って言葉は？」

　隣の金髪が横から口を挟む。

　「必要ありません」

　即答だった。

◆　◆　◆

　三雲に口を挟んだ金髪が、にやにやしながら立ち上がる。

　「はいはーい！　じゃあ次、僕ね！」

　金髪ショートにラフな白衣。

　どこか大学生みたいな雰囲気。

「虫喰アラタでーす。担当は分析・解析・裏方全部！

　　君の脳波と霊波、マジで芸術品だよ？」

　「褒められてる気がしない……」

　「最高の褒め言葉だよ！」

　サムズアップされても困る。

◆　◆　◆

　椅子を引く音。

　筋肉質で赤髪短髪の女性が立った。

　腕に走る無数の傷跡。

　「赤霧赫夜(あかぎりかぐや)。武装班長」

　低い声。

　「怪異は殴って黙らせる。

　　邪魔するなら、味方でも容赦しねぇ」

　……一番怖い。

　「ちょっと赫夜くん、最初から脅さないで」

　東雲が苦笑する。

　「事実だろ」

　即答だった。

◆　◆　◆

　最後に、静かに立ち上がったのは昨日の白衣の女性。

　眼鏡の奥の視線は冷たいが、どこか疲れている。

「改めて、黒野才子。全課の医療監察担当です」

　手元のタブレットを見ながら言う。

「あなたの身体は、すでに通常人類の基準を逸脱しています。

　　今後、定期的な人体実験と投薬を義務づけます」

　「……拒否権は？」

　「ありません」

　即答だった。

◆　◆　◆

　東雲が軽く手を叩く。

　「というわけで、これが第10課の主要メンバーだ」

　全員、クセが強すぎる。

　俺は思わず聞いた。

　「……ここ、まともな人いないんですか？」

　「失礼だな。私は常識人だよ？」

　東雲が胸を張る。

　誰も同意しなかった。

◆　◆　◆

　東雲は真顔になる。

「さて、村野くん。君の話をしよう」

　机の中央に資料が投影される。

　【怪異11号：マモリガミ】

　【適合者：村野智也】

　文字を見ただけで胃が痛くなる。

　「君は今、“共生型怪異”と深く同調している。

　　このままだと、いずれ自我が侵食される」

　三雲が補足する。

　「最悪の場合、“完全怪異化”」

「……要するに、人間やめるってことです？」

　「そういうことです」

　淡々と頷く。

突然、警報が、会議室を震わせた。

　——ウゥゥゥゥン！

　赤色灯が回る。

　虫喰が端末を叩く。

「来た来た！福岡市地下鉄・箱崎線旧支線！」

　三雲が即答する。

　「……箱崎埠頭方面の廃区画？」

「そう。貨物用トンネルとして残ってたやつ。

　　今は完全封鎖区域」

　來宮が肩を回す。

　「湿気多そうだな」

　黒野が補足する。

　「失踪者二名。いずれも港湾関係者です」

　東雲は俺を見る。

　「村野くん、ようこそ、特異点へ」