冒険者編16 沈黙の中に希望はなく
「ゴブリンの眷属王、ゴブリンすべてを統治する圧倒的なる魔界の権力者。
俺がここにいる理由までは言う必要がないから言わない。
ただし、坊主が調査してたゴブリンの上位種だが……それはたぶん俺の影響だろうな。
俺の目的のために無知性の上位種を適当に放したんだ。」
「な、なんだよ……それ。」
嘘だろ？眷属王……なんて、そんなもの聞いたこともないぞ。
この実力、……それに見ただけで分かるこの闘気……。殺される、それは直感的にわかった。
それに、
あの事件も上位種のゴブリンによって死んだ人たちも全部全部こいつのせいってわけだ。
「どうやら……最悪な奴と出会っちまったらしい。」
「そういうことだ。
坊主、楽に死にたいなら一瞬で殺してやるが、
……はっ！その目を向けてくるってことはそんなつもりは毛頭ないってわけだな。」
「当たり前だ。
ただ、俺じゃおまえに敵いそうにないってことは分かる。」
「ほぉ……なら、どうする？
勝てない相手に挑むってのア、さすがにねえよな。」
「あぁ、その通りだ。」
さっきまでぐっすり寝てたんだ。しっかりしてくれよ。
「来い！ラズ！」
俺の呼び声と共にくるくる回転しながら魔術による無駄なエフェクトをつけ、俺の目の前に華麗に登場するラズ。
「はいはーい！
主の精霊、ラズでーす！さっきまで寝てたから、魔力の備蓄はばっちりだぜ！」
眷属王を前にしても、このラズの性格はどうやら変わらないらしい。
「お！そいつが坊主の秘策か。
いいねぇ、強いってぇのはビシバシ伝わってくる。」
「はぁ……。まったく、ほんとに主はこういうことによく巻き込まれるよね。
不運だねぇ。」
「お前がいるのが唯一の幸運だ。
……さぁ、見せてくれ。お前の本気を！」
「了解だよ、主！」
その瞬間、戦闘は始まる。
そこに響くは轟音、轟音、轟音。
ラズが放つ魔術はどれも規格外。見たことのない魔術から知っているが火力がとんでもない魔術まで多種多様。
だが、その戦闘はこれまでのラズの戦いとは少し違っていた。
……と、言ってもこれまでラズが戦ってるところを見た回数が少ないというのもあるのだが、その戦闘でラズが無双する、ということはなかった。
ドグはそのすべてを棍棒で弾いている。
一瞬で終わる戦闘ではない。
……というのは見て取れた。
「はっ！ヴァンパイアの野郎、嘘つきやがったな。
めちゃくちゃおもしれえ奴がいるじゃねえか！」
「私も久しぶりに実力者と戦った気がするよ。ゴブリンの眷属王とやら、すごい腕前だ。」
この二人には余裕があるらしいが、動くことすらままならないやつが一人いる。俺である。
そりゃそうだ。もしその中に俺が入っていたら、一秒と体が持たない。洞窟の中がどんどん荒れていく。
全部ラズの魔術のせいだが……。
攻撃は一方的なもの。
一発でも当たれば体の全てが崩壊しそうなほどの魔術をバンバン打つラズ。
それに対して、ドグは縦横無尽にその棍棒を振り、ラズの魔術を防ぎ、弾いている。
優勢なのはラズ。
ただ、依然変わりなくドグの顔には余裕の笑みが張り付いている。
５分ほど、その攻防が続いただろうか。
すると突然、ラズの攻撃は止まった。洞窟の中が一気に静寂に包まれる。
その静寂を突き破るかのように俺はラズに声をかける。
「どうしたんだ、ラズ？」
俺がそういうと、ラズはにっこりとした笑顔をこちらに向けた。
そうして、ふざけているような、お茶らけているような声で、俺の問いかけにラズは答える。
「……魔・力・切・れ♡」
「……は、はぁ？！
さ、さっきまでバコバコ馬鹿威力の魔術使ってたじゃねえか。
魔力に余裕があったから使ってたんじゃねないのか？！」
「え～、だってしょうがないじゃ～ん。
あの筋肉野郎に攻撃させたら一瞬でお陀仏だよ。だから、攻撃させる暇がないくらい攻撃しないといけなかったからさぁ……。」
まるで子供の言い訳のよう。だが、それがこの言い訳がそうでないことは、次の一瞬で理解ができた。
さっきまでのおちゃらけなた笑顔から一転し、強張っているような……怯えているような表情をしたから。
そして、ラズがどうしてそんな表情をしているのかを俺に伝えたからだ。
「だから……ごめんね、主。
ほんとに死んじゃうかも。
……お願い、生きて。死んじゃ……ダメだから……。」
まるでその言葉は、どこにもあるはずのない希望に一縷の望みを託すかのようだった。
そうして、ラズは俺の目の前から光の粒子群となって姿を消した。
この洞窟の中にあるのは、
余裕の表情を浮かべこちらを見ているドグと、
さっきまでラズがいた虚空を眺める……俺
そして……沈黙だけだった。
