希望光をさがして

２６．ルード侵入と仲間達

ウェル達は山の裏から陽が昇ってくる前に起き、簡単に朝ご飯を済ませて休憩場所を出発した。

ルードへと続く分岐路に入るまでは何事もなく進んでいた。ルードへの街道に入るとすぐにウェルはティードを林の中に隠れるよう指示を出し、ウェル自身もサッと隠れた。

ティードは「何ですか？」とジェスチャーでウェルに合図した。それに対して「とにかく隠れていろ」と腕の動きでウェルは返答した。

しばらく隠れていると足音が近づいてきていた。ウェル達は茂みの中から様子を確認すると、その足音の正体は兵士達という事が分かった。

ウェル達は兵士達が通り過ぎていくのを確認して、少し待って街道に出た。

「ルードの衛兵達でしたね、結構な数を確認しました。」

「おそらく俺達を捕まえに来たのだろう。未だ分からないが、動きを読まれている可能性がある。それにしても、休憩場所を早く出てきてよかった。」

「ここであの数を相手にしてたらロスが大きいです。なんか城下町はもっと警備が厳しそうですね。」

「そのための作戦だ。期待しているぞ、ティード。」

「出来る限り頑張ります。」

数十分歩くと、高くそびえ立つ城壁が見えてきた。城壁の上には人が歩ける通路があり、兵士が歩いているのが見える。

「門が見えました、門番がいますね。」

城下町に入る門には兵士が三人立っている。門の横にある、兵士達が待機する場所と思われる建物の中にも兵士が数人見えた。

「門が一つしかないのは、管理しやすいが、中で問題があった時のリスクが大きいよな。」

「そうですね。火災などで逃げようとしても、ここで詰まってしまいそうです。」

「まあ、いざという時は城壁を壊すだろうな。よし、行くぞ。」

ウェル達が門に着くと、兵士達は一斉に睨み付けるように見てきた。

「何だお前ら、もしかして要注意人物の二人じゃないか？」

初対面に対して失礼な言い方だな、とティードは少し腹が立った。

「要注意人物？いえいえ、私達はフレッチェルンの民です。鉱物の調査をしながら旅をしてきて、先日戻ってきました。旅先で手に入れた鉱物を売買しに伺いました。」

「ん？確かに首に巻いているスカーフはフレッチェルンの証だな。」

ウェル達はルネから借りたスカーフを巻いていた。ルードに行くときによく利用すると、ルネから伝えられていた。

「鉱物調査に行っていたらしいが、証明出来る物はあるのか？」

「はい、これはべノクロスという珍しい鉱物です。」

ウェルはピカピカと輝いている灰色の石を見せた。

「俺にはよく光っているだけのアイアンに見えるが？」

「そうですね、アイアンと間違うかもしれないものですが、ベノクロスはアイアンに比べて十倍程度の硬度があり、重さも違います。」

「なるほど、いちど持ってみても良いか。」

「ええ、どうぞ。」

ウェルは石を兵士に渡すと、兵士はびっくりした表情をした。

「なんだこの重さは！アイアンとはまったく違うな。」

「分かった、通っていいぞ。ここに名前を記載しろ。」

「ありがとうございます、失礼します。」

ウェル達はそれぞれ偽名で記入し、門をくぐった。すぐに大きな橋があり、橋下は結構深い掘があった。城壁を越えても簡単に攻め込む事が出来ないようにしている。

「問題なく入れましたね。」

「魔法で艶や重さを変化させるなんて流石だ。よし、とりあえず街の様子を探るか。」

橋を越えると、一目見ただけでムシャールより広いと分かる街並みが広がっていた。

まだ朝も早いというのに、中央の大通りは人でいっぱいだった。

「朝市をやっているようだな。」

「皆の生活源ですね。」

二人は人ごみの中に入り、朝市の品物を眺め歩いた。並んでいるのはほとんどは食材で、工芸品なども並んでいた。

「あそこに置いている人形、変わってますね。」

ティードが指差した人形は、とても長い黒髪と鮮やかな色の着物が特徴的だった。

「あれは東方の人形じゃないかな。以前、ロウがああいう格好をした女の子の写真を見せてくれる事がある。」

「なるほど、東方の。あんな繊細な人形を作れるなんて東方の技術は高そうですね。」

「そうだな、手先が器用な奴が多いのかもな。さて、少し腹を満たす事にするか。」

「肉ばかり食べていたので魚介類を食べたいですね。」

「ふむ、魚介類ね。安く食べれるといいが。」

「そうですね、あそこなんて良いんじゃないでしょうか？」

ティードが見つけたのは魚のマークが描かれた出店だった。見るとパンを売っていた。

「いらっしゃい、ついさっき採れたの魚をはさんだよ。」

「酢漬けされた魚のパンが美味しそうです。これ食べたいです。」

「良さそうだな、じゃあこれとそれを頂けるか？」

「はいよ、ありがとうね。」

ティードは魚のパンを、ウェルはベーコンと卵のパンをそれぞれ頂いた。

「新鮮な魚でとても美味しかったです。えっと、これから知り合いに会いに行くんですよね？」

「そうだ、協力を頼みに行く。昨日も言った通り、夜は別々に行動する事になるから魔法の扱いには気を付けろよ。」

「分かってます、どうしてもという時以外は使いません。」

「身の危険を感じたら迷わず使え。あと、他の奴とは仲良くしろよ。」

「優しい人ばかりだと期待しておきます。」

二人は街の北側にある集会所みたいな所に入った。

「ベルドイはいるか？」

ウェルの大きな声に集会所の中にいた全員が二人を見た。それぞれが睨みつけるような視線を送っている。一番奥に座っていた一人の男が立ち上がった。

「その姿。もしかして、ウェルか？」

男はよく響く低い声を出した。声だけで威厳がありそうだとティードは感じた。

「久しぶりだなベルドイ。」

「一体どこに行ってたんだ、少しは手紙くらいよこせ。あれだけの事をしたんだ、心配させてるってのがわかるだろ？」

「悪い、その後も色々とあってな。」

ベルドイと呼ばれた男は、ウェルと握手を交わした。

「あれだけの事？」

小さな声でウェルに話し掛けるティード。

「まあ、後で話す。」

「このチビは一体誰だ？」

ベルドイは目を丸くして、ティードを観察する。

「こいつの妹が城にさらわれたみたいでな、助けにきたんだ。」

「さらわれた？どういう事だ？」

ウェルはベルドイに今までの経緯を話した。しかし、魔法については一切出さなかった。

「ふむ。こいつの妹さんが何かのキーだという事はわかった。それで、俺達に協力が必要なんだな？」

「話が早くて助かる、騒いで兵士達をかく乱してほしい。」

「その程度の事で良いのか？」

「一応作戦は考えてきた。」

「全員集合！」

ベルドイは大きな声で集会所にいた全員を近くに集めた。ウェルは皆に作戦の内容を話した。

「どうだ？この作戦に参加しない者はいるか？」

ベルドイの確認に対して、誰も返答しなかった。

「じゃあ、役割を決めるか。」

小一時間ほど作戦について検討し、それぞれの役割を確認し合った。

「よし、これで大丈夫そうだな。」

「ありがとよ、協力してくれて。」

「本当にありがとうございます。」

「実行時間の夜まで各自用意だな、時間になったらそれぞれの配置につけ。」

皆は一斉に出口から出ていき、ベルドイとウェル達だけが残った。

「また貸しが出来てしまった。」

「いいって事よ、久しぶりに腕を振るう事が出来る。」

「皆さん普段は全然違う生活をしているんですね？」

「そういう事だ、身体が鈍ってしまうぜ。じゃあ用意をしてくる、これが終わったら宴会だ。」

「ほどほどにな、じゃあまた夜に。」

それぞれ集会所から出て、別々の方向へと歩いた。

「皆さん良い人ですね。」

「まあ見た目はな。ただ、本性はなかなか恐ろしいぞ。」

「そうは見えませんけど。知り合いが多いって良いですね、僕もたくさん作りたいです。」

「そうだな。これが終わったら、旅でも考えるか。」

「シェリーと相談です。」