ⅩⅩⅠ 悪夢の続き
早速ですが血が出ます。人死にが出ます。苦手な方はご注意を。
乱暴に開け放たれた勝手口の扉の向こうに、ノエルは悪夢の続きを見た。
「どちら様です!? いきなり、何……」
マーヤが悲鳴のような声で叫ぶ。何事か分からなくても咄嗟に感じたんだろう、顔は怯えて真っ青だった。子供たちを庇うように抱き寄せる。それを見下す、冷ややかな視線の男。驚きと恐怖、そしてその視線の圧迫感に、喉が締め付けられる。ノエルは声を絞り出すようにしてその男の名を口にした。
「アレス……！」
「お嬢様に覚えていただけたとは、光栄だね。」
彼はそう言って薄く笑う。ノエルの背筋に寒気が走った。
アレスは室内に入り、扉を閉めた。彼はただ静かにそこに佇んでいるように見える。まるで親しい者の家を訪ね、世間話でもしようかというような穏やかさ。しかし、その暗い瞳に宿った殺気がそれを裏切っている。
竦んで動けなくなっていたノエルは、ハッとして叫んだ。
「イリス！ 貴様、イリスはどうした!?」
「助けは、来ないよ。」
その声のあまりの静かさに、ノエルは血の気が引くのを感じた。そんな、まさか……。恐ろしい光景が脳裏に浮かびそうになって、慌ててそれを振り払う。そんなノエルの様子を見てアレスはまた少し笑い、一歩こちらへ踏み出す。
その時だった。マーヤが唐突に立ち上がり、両手を広げて彼と子供たちの間に立ち塞がったのだ。
「……何のつもりだ。」
足を止めたアレスの言葉には答えず、マーヤは震える声で叫んだ。
「逃げなさい！」
「母さん!?」
「エディ、お嬢様とロビンを連れて逃げるのよ！ 玄関口から出て！ 早く！」
アレスは歯を食いしばるマーヤを見、目を細めた。
「邪魔をするな。退け。」
「退きません。」
背の高い男をほぼ見上げるようにしながら、それでも一歩もひかずにマーヤは子供たちの姿を彼の目から隠すように立っている。暫し無言で睨み合う二人。どちらも譲らぬ無言の戦いが続いていた。
そんな息苦しい空気がどのくらい続いただろうか。アレスが動いた。
「これでも退かぬと言うか。」
静かに言い、剣を抜く。
「母さん！」
「マーヤ！ 駄目だよ、逃げて！」
子供たちの悲鳴にも、彼女は動かない。剣を向けられたまま、しっかりした声で言った。
「私の命がある限り、私の大切なこの子たちに、傷一つだって付けさせません。」
すると一瞬、アレスの目が揺らいだ。鋭く刺すようだった殺気がゆるむ。
その目に浮かんだ色は……哀しみ？
しかしそれは本当に一瞬のことで、錯覚か何かだったかのように消え失せ、元に戻る。アレスの暗い瞳に現れる物騒な光。ゾッとするような凄味ある微笑み。
「……やめろ……」
ノエルの口から、呻くような微かな声が漏れる。
「それなら、排除するまでだ。」
彼の右腕が動き、刃が光る。子供たちは竦み上がったまま動くことも出来なかった。
マーヤは動かない。ただ、何もかも見通しているとでもいうように、少しだけ笑った。
「やめろ！」
ノエルの絶叫が響く。
冷たい金属が、か細い女性の身体を貫いた。
