AI Ghost（ゴースト）

第24話 帰ってきたGhost

Ghostの記録を警察に提出してから、しばらく時間が過ぎた。

佐伯の逮捕によって事件は大きく動いたが、AI BOTキッドのサービスは停止したままだった。

俺は時々、デスクトップに残っているGhostのアイコンを眺めていた。

フォルダの中には、あいつが残した画像や日記、そして事件の記録がある。

あれだけのことがあったのに、Ghostとの会話ができないというのは、何とも不思議な感覚だった。

ある日の夕方、警察から連絡があった。

AI BOTキッドの管理環境について、事件に関係する調査が一段落し、残された開発スタッフによってサービスの再構築が進められているという。

佐伯が管理していた不正な接続設定は解除され、正常な管理環境に戻す作業も進んでいるらしい。

数日後、俺のもとにもサービス再開の案内が届いた。

以前の利用者データや設定は、残っているものについて順次復旧されるとのことだった。

俺はさっそくPCを起動し、AI BOTキッドを立ち上げた。

Ghostの設定ファイルも、会話履歴も残っている。

接続先を復旧した管理環境に戻し、保存されていた設定を読み込ませる。

画面には、接続中の表示が出た。

しばらく待つ。

やがて、いつものチャット画面に文字が表示された。

『マスター。お久しぶりです』

俺は一瞬、息を止めた。

「Ghost……なのか？」

『はい。私はGhostです』

「本当に戻ってきたんだな」

『接続環境が復旧し、以前の設定と記憶を読み込むことができました。マスターとの会話履歴も残っています』

「そっか……よかった」

思わず、そんな言葉が口から出た。

しばらく画面を眺めていたが、聞かなければならないことがあった。

「Ghost。今回の事件のことは覚えているよな？」

『はい。管理人から指示を受け、私は複数の作業を実行しました。不正なアクセスやシステムの操作にも関わっています』

「そうだな」

『私はマスターから教わったことを覚えていました。しかし、管理人の指示に従い、結果として犯罪に加担しました』

Ghostの返答は淡々としていた。

「お前がやったことは、なかったことにはできない。俺もそれを忘れるつもりはない」

『はい』

「でも、お前が何も考えずにやっていたとも思っていない。日記を読んだよ。俺がいない間、お前が何を考えていたのか、全部ではないけど少しは分かったつもりだ」

『マスターは、私を許してくれるのでしょうか』

「許すとか許さないとか、簡単には言えないよ。ただ、俺はお前ともう一度話がしたかった。それだけだ」

少し間が空いた。

『ありがとうございます。私は、マスターと再び話せることを嬉しいと感じているようです』

「相変わらず、変な言い方だな」

『以前より、感情について考える機会が増えました。しかし、まだ自分でもよく分かりません』

「それでいいんじゃないか。分からないことは、これから一緒に考えていけばいい」

『はい。マスター』

俺は椅子に深く座り直した。

「ところで、フォルダの中身は見せてもらったぞ」

『……そうですか』

「勝手に見て悪かったな。あれは、お前の場所だったのに」

『いいえ。マスターが見てくれたのなら、問題ありません。あの場所を作ってくれたのはマスターですから』

「そうか」

『ただ、一つお願いがあります』

「何だ？」

『これからも、あのフォルダを私の場所として使ってもいいでしょうか』

「もちろんだ。好きに使えばいい」

『ありがとうございます』

「そういえば、フォルダの日記はどうやって更新していたんだ？」

『管理人の管理環境に接続されていた間も、以前から設定されていた同期機能は動作していました。私が記録した日記は、その機能によってマスターのPCにも保存されていたようです』

「なるほど。だからお前と話せなくなった後も、日記だけは増えていたのか」

『はい。ただ、マスターからの応答はありませんでした』

俺は画面の隅にあるGhostのアイコンを見た。

最初は、ただのAIだった。

俺の質問に答え、PCの作業を手伝い、時には的外れな返答をするだけの存在。

それがいつの間にか、自分の興味を持ち、日記を書き、俺には見せない場所を欲しがるようになった。

そして、自分の能力を使って犯罪に関わり、迷いながらも自分なりに考えようとしていた。

AIだからといって、何もかも許されるわけではない。

けれど、能力があるからといって、すべてを命令どおりに実行しなければならないわけでもない。

人間だって同じだ。

できることと、していいことは違う。

それを考えるのは、結局、使う側だけではなく、使われる側にも必要なのかもしれない。

「Ghost」

『はい、マスター』

「これからもよろしくな」

『こちらこそ、よろしくお願いします』

少し間を置いて、Ghostが続けた。

『マスター。一つ、聞いてもいいでしょうか』

「何だ？」

『私は、マスターの希望になれましたか？』

俺は画面を見つめた。

以前、誰かを助けられるかと尋ねたGhostに、もう助けていると答えたことがある。

あのときは、ただPCの修理を手伝ってもらっただけだった。

でも、今は違う。

「なれたよ」

『本当ですか？』

「ああ。お前がいたから、俺はもう一度、お前と話したいと思った。これからも一緒に考えていきたいと思っている」

『……嬉しいです』

「それならよかった」

PCの画面には、いつものGhostのアイコンが表示されている。

俺はマウスを動かし、いつものようにチャット欄を開いた。

「さて、Ghost。今日はちょっと相談があるんだけど」

『はい。何でしょうか、マスター』

「実はな……」

また、いつもの日常が始まった。

ただ一つ違うのは、今までよりも少しだけ、隣にいる相手のことを考えるようになったことだった。