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第5話

　「おい嬢ちゃん。本当にこんな山奥なのか？」

　ガタガタと激しく揺れる軽トラの助手席で、私は必死にアシストグリップを握りしめていた。

　車内はタバコと木材の匂いが充満している。

　足元にはインパクトドライバーや水平器が無造作に転がり、ダッシュボードには現場用の缶コーヒーが並んでいる。

　まさに『男の職場』だ。

「合ってます！　この砂利道を抜けた先です！」

「チッ、サスペンションがイカれちまうぞ……」

　運転席の土門（どもん）ゲンタは、悪態をつきながらも巧みなハンドルさばきで悪路を進んでいく。

　ホームセンターの駐車場で彼をナンパ（スカウト）してから1時間。

　私は彼を、私の「聖域」へと案内していた。

　彼はまだ半信半疑だ。

　無理もない。「建築基準法を無視して改造し放題の土地がある」なんて、詐欺師の口上みたいなものだからだ。

「……言っとくがな。もし嘘だったら、お前をここに置いて帰るからな」

「嘘じゃありません。見ればわかります」

　私は強気に返した。

　やがて、鬱蒼とした森が開け、朽ちかけた木のゲートが見えてきた。

「ここです！」

　土門がブレーキを踏む。

　軽トラが止まったのは、かつてのキャンプ場の入り口。

　昨日、タクシーを降りた場所だ。

「……あ？」

　土門が眉をひそめた。

　彼はプロだ。私の目には見えない「何か」を感じ取ったらしい。

　彼は車を降りると、ゲートの支柱に触れ、地面を強く踏みしめた。

「おい……なんだこの空気は。地盤が妙に締まってやがる。それに……」

　彼は森の奥、木々の隙間から見える「管理棟」を指差した。

「あのログハウス。……築何年だ？」

「元の建物は30年くらい前ですけど、昨日私がリフォームしました」

「昨日だぁ？」

　土門は鼻で笑い、ズカズカと管理棟へ歩み寄る。

　そして、私がCP（クラフトポイント）を使って一瞬で修復した壁や柱を、食い入るように見つめた。

　ペタペタと触り、継ぎ目を確認し、基礎の部分を覗き込む。

　その顔色が、次第に驚愕へと変わっていく。

「……ありえねぇ。継ぎ目がねぇぞ」

「え？」

「木材の接合部だ。釘もビスも使ってねぇ。まるで木そのものが『最初からその形だった』みたいに融合してやがる。……どんな宮大工がやりゃあこんな仕事ができる？」

　土門が振り返り、私を睨みつけた。

　その目は、獲物を見つけた猛獣のように輝いている。

「嬢ちゃん。お前、何をした？」

　食いついた。

　私はニヤリと笑い、システムウィンドウを開いた。

　そして、[ 住人名簿 ] の項目をタップし、[ 新規招待 ] を選ぶ。

「種明かしをしてあげます。……土門ゲンタさん、私の『国』へようこそ」

　【システム通知：土門ゲンタを「住人」として登録しますか？】

　【 YES / NO 】

　私が【YES】を押した瞬間。

　土門の目が見開かれた。

　彼にも見えたのだ。私の頭上に浮かぶ「オーナー」の称号と、この土地を覆うシステムの情報が。

「な、なんだこれは……！　『聖域』……『防衛結界』……『クラフトメニュー』だと！？」

　彼は空中に浮かぶウィンドウを両手で掴もうとし、それが幻影でないことに気づいて震え出した。

「ここは、現実の法律も物理法則も通用しない場所です。私が許可すれば、あなたはここで、システムのアシストを受けながら『最強の建築』ができる」

　私は彼に近づき、手を差し出した。

「どうですか？　河川敷の掘っ立て小屋より、ここのほうが楽しそうでしょ？」

　土門はしばらく呆然としていたが、やがて「クックックッ……」と低い笑い声を漏らし始めた。

　そして、私の手を強く握り返した。

　痛い。骨が軋むほど強い握手だ。

「……最高じゃねえか。俺の腕と、この謎のチカラがありゃあ……核シェルターすら鼻で笑える『要塞』が作れるぞ！」

　交渉成立。

　私は心の中でガッツポーズをした。

　【システム通知：土門ゲンタ（建築士Lv.MAX）が加入しました】

　　　　　◇

「よし！　契約成立ってことで、早速仕事だ！」

　土門は腕まくりをして、やる気満々だ。

「まずはインフラだ。電気がねぇと電動工具が使えねぇ。……発電機はどうする？　買う金はあるのか？」

「それが……高すぎて買えなくて」

　私が正直に言うと、土門は「ガハハ！」と豪快に笑った。

「心配すんな。俺の小屋に、現場で拾って直したガソリン発電機がある。型は古いが2キロワットは出せるシロモノだ。とりあえずはそれで凌げる」

「本当！？　神様！！」

　浮いた！

　発電機代の11万8000円が浮いた！

　私は感動で打ち震えた。これで予算を一気に食料と燃料に回せる！

「その代わり、ガソリンとプロパン、あとは飯だ。腹が減ってちゃいい仕事はできねぇぞ」

「任せてください！　車があるなら、何でも買えます！」

　私たちは再び軽トラに乗り込み、山を下りた。

　向かうはホームセンターと業務スーパーだ。

　　　　　◇

　そこからは、まさに「爆買い」の時間だった。

　徒歩と電車では絶対に不可能だった重量物の買い出し。

　軽トラの荷台という最強の収納スペースが、私の欲望を解放させた。

「おら嬢ちゃん！　水は2リットルなんかチマチマ買うな！　20リットルのポリタンクだ！」

「はいっ！」

「米は5キロ？　バカ野郎、30キロ袋を3つ積め！　俺は大食いだぞ！」

「はいっ！　……あ、カップ麺も箱買いします！」

　ホームセンターでは、ガソリン携行缶（20L）を2つと、カセットコンロのガスボンベを大量購入。

　業務スーパーでは、米、パスタ、缶詰、調味料を、カート2台分山盛りに積み上げた。

　【購入リスト（一部抜粋）】

　・ガソリン携行缶＆給油 …… 15,000円

　・灯油ポリタンク＆灯油 …… 5,000円

　・米（30kg×3袋） …… 45,000円

　・水（20Lタンク×5個） …… 10,000円

　・缶詰・レトルト・乾麺（大量） …… 30,000円

　・トイレットペーパー等の日用品 …… 5,000円

　【合計：約 110,000円】

　レジで万札が飛んでいくのを見ても、不思議と不安はなかった。

　むしろ、軽トラの荷台が物資で埋まっていく光景を見るたびに、興奮で脳汁が出そうだった。

（買えた……！　これだけあれば、当分は生き延びられる！）

　帰り道。

　荷台満載の軽トラは、重そうにエンジンを唸らせながら山道を登っていく。

　助手席で缶コーヒーを飲みながら、私は夕焼けに染まる空を見上げた。

「……ねえ、おじさん」

「あ？」

「名前、なんて呼べばいい？　土門さん？」

「ゲンタでいい。……これから同じ釜の飯を食うんだ。堅苦しいのはナシだ」

「わかった。よろしくね、ゲンタ」

　横を見ると、強面の男が少し照れくさそうに鼻をかいていた。

　これで「衣食住」の「食」と「住（リフォーム担当）」は確保した。

　あとは……。

「……あいつらだな」

　私の脳裏に、残りのメンバーの顔が浮かぶ。

　天才ハッカーの引きこもり少年。

　家庭菜園マニアの精霊使い。

　そして、違法薬物を調合する白衣の女。

　まともな人間が一人もいない。

　でも、彼らがいなければ、この世界は生き残れない。

「さて、次は誰をスカウトしに行こうかな」

　私の聖域建国記は、まだ始まったばかりだ。