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第4話

　翌朝。

　私は、小鳥のさえずりと共に目を覚ました。

「ん……寒い」

　寝袋から這い出すと、吐く息が白い。

　ログハウス自体は断熱性が高いけれど、暖房器具が一切ないのだから当然だ。

　顔を洗おうとキッチンへ向かい、蛇口をひねって――水が出ないことを思い出し、舌打ちをする。

「……文明、恋しいなあ」

　私はペットボトルの水を少しだけ手に出し、猫のように顔を洗った。

　顔を拭きながら、システムウィンドウを開く。

　【残り崩壊まで：29日】

　【所持金：125,000円】

（うわ、結構減ったなぁ……）

　昨日のタクシー代が痛かった。山奥までの割り増し料金と、当面の食料や日用品を買っただけで、あっという間に2万5000円が消えてしまった。

　時間は待ってくれない。私は顔をパンと叩き、気合を入れた。

「よし、行こう。買い出しだ！」

　　　　　◇

　山を徒歩で下り、バスと電車を乗り継いで1時間。

　私は郊外にある超大型ホームセンター『メガ・ホーム』に来ていた。

　平日の午前中だというのに、店内はそこそこ混雑している。

　ＤＩＹコーナーの独特な木材の匂い。ずらりと並ぶ工具。

　見ているだけでワクワクする場所だが、今日の私は観光に来たわけではない。

　私はカートを押して、「発電機・防災用品コーナー」へと直行した。

「う……」

　プライスカードを見た瞬間、私は呻き声を上げた。

　【ガソリン式発電機（定格出力1.6kVA）】

　【価格：118,000円】

「た、高い……」

　これ1台で、私の全財産がほぼ吹き飛ぶ。

　しかも、ガソリン式は燃料の備蓄が必要だ。世界が崩壊したらガソリンスタンドは機能しなくなるから、動かせるのはせいぜい最初の数週間だけだろう。

「となると、やっぱり太陽光？」

　隣の「ソーラーパネル・ポータブル電源セット」を見る。

　【大容量・災害対策セット：498,000円】

「…………」

　無理だ。

　買えないこともないが（クレジットカードの枠を使えば）、これだけでは家中の電気を賄うのは厳しい。

　それに、ただパネルを買えばいいわけじゃない。配線工事をして、バッテリーに繋いで、分電盤を通して……。

「……配線図とか、さっぱりわかんない」

　私は電気工事士の資格なんて持っていない。

　ネットで調べて見よう見まねでやったとして、漏電して火事になったら？

　せっかく作った「聖域」が、私の配線ミスのせいで全焼しました――なんてことになったら、笑い話にもならない。

　私は売り場の通路で、ガックリと項垂れた。

「詰んだ……」

　お金もない。

　知識もない。

　あるのは「場所」と「やる気」だけ。

　これじゃあ、優雅な引きこもりライフなんて夢のまた夢だ。

　その時。

　資材売り場の奥から、店員さんと客の言い争う声が聞こえてきた。

「ですからお客様！　この単管パイプをそんなふうに繋ぐジョイントは規格外です！　危険ですので販売できません！」

「あ？　うっせえな。俺が大丈夫っつったら大丈夫なんだよ。強度は計算済みだ」

　野太い、地響きのような声だ。

　隙間から覗くと、作業着を着た巨漢の男が、困り果てた店員を見下ろしていた。

　身長は2メートル近いだろうか。

　丸太のような腕。岩のような筋肉。

　そして、職人特有のねじり鉢巻。

「チッ、わからず屋が。……強度が足りねぇなら、溶接して補強すりゃいいだろ」

　男はそう吐き捨てると、何も買わずにドカドカと出口へ歩いていった。

　その背中を見た瞬間。

　私の脳裏に、1周目の記憶が稲妻のように走った。

（……待って。あの後ろ姿……まさか？）

　私は思い出す。

　魔物が溢れかえり、あらゆる都市が廃墟と化した未来の世界で、決して陥落しなかった伝説の避難所――『鉄壁の砦』のことを。

　元々はただの市民会館だった場所を、廃材と瓦礫だけで増改築し、ドラゴンのブレスすら弾き返す要塞へと変貌させた、たった一人の男。

　その名は、土門（どもん）ゲンタ。

　通称、『要塞建築士』。

「……そうだ。彼だ」

　私はカートをその場に放置して、走り出した。

　自分でできないなら、できる人を連れてくればいい。

　私にはお金はないけれど、彼が喉から手が出るほど欲しがっている「最高の餌」を提供できる。

　世界が崩壊する前、彼はどこにいたっけ？

　そうだ、確か噂で聞いたことがある。

　腕は超一流だが、こだわりが強すぎてどこの現場もクビになり、今は河川敷で勝手に家を建てて暮らしていると。

　私は店の外へ飛び出し、巨漢の男――土門ゲンタの背中を探した。

　彼は軽トラックに乗り込み、エンジンをかけたところだった。

「待ってぇぇぇーー！！」

　私はなりふり構わず叫びながら、軽トラの前に立ちはだかった。

　キキーッ！

　急ブレーキの音が響く。

「ああん！？　危ねえだろうが嬢ちゃん！　死にてえのか！？」

　運転席から顔を出した土門が、鬼のような形相で怒鳴る。

　普通の女の子なら泣いて逃げ出す迫力だ。

　でも、私は逃げない。この出会いを逃したら、私の聖域はずっと「電気なし・水道なし」のままなのだ。

　私は息を切らせながら、軽トラの窓に両手をついて言った。

「おじさん！　私に、家を作って！」

「……あ？」

　土門は眉をひそめ、不審者を見る目で私を見た。

「何言ってんだお前。家ならハウスメーカーに行きな。俺はただの大工崩れだ」

「普通の家じゃダメなんです！　要塞がいいんです！」

「は？」

「誰にも邪魔されず、どんな攻撃も弾き返す、最強の要塞を作りたいんです！　場所はあります！　素材も……たぶん、現地調達できます！　でも、技術だけがないの！」

　私は一気にまくし立てた。

　土門の目が、わずかに動いた。

　「要塞」という単語に反応したのだ。彼は根っからの建築バカだから。

「……金はあんのかよ」

「ありません！」

「じゃあ話になんねえ。退きな」

　土門は呆れてアクセルを踏もうとする。

　ここが勝負どころだ。

　私は未来の知識を総動員して、彼に刺さるキラーフレーズを放った。

「その代わり！　……『建築許可』は、いりません」

　ピタリ。

　エンジンの音が止んだ。

「……何？」

「私の土地は、日本の法律が届かない特殊な場所なんです。建築基準法も、消防法も関係ない。高さ制限もなければ、建ぺい率も無視し放題」

「…………」

「好きなだけ、改造できますよ。違法建築し放題です。……あなたの『理想の城』、作りたくないですか？」

　ゴクリ、と土門が喉を鳴らす音が聞こえた気がした。

　彼は現代社会のルールに縛られ、自分の作りたいものを作れずに燻（くすぶ）っている。

　そんな彼にとって、「法律無視で改造し放題の土地」なんて、札束よりも魅力的なはずだ。

　長い沈黙の後。

　土門はゆっくりと軽トラのドアを開け、私を見下ろした。

「……嬢ちゃん。その話、詳しく聞かせろ」

　ニヤリ。

　私は心の中で勝利のピースをした。

　インフラ担当（兼・用心棒）、ゲットだ。