8月17日、逢いに行くね

作者：黒野果実

「明日は、貴女の誕生日だね」

　届いたLINEのメッセージには、そう書かれていた。

　差出人は、数年前に死んだ、かつての恋人――

　『シズカ』からだった。

　――『8月17日、逢いに行くね』

　　　＊

　《8月17日、既読》

　『好きでした』

　当時、同棲をしていた彼女が、そう言って、わたしの前から姿を消した。

　わたしはその時、ちょっとした浮気心で、彼女とは別の女性と肌を重ねる関係になっていた。

　要するに――二股というやつだ。

　わたしは……馬鹿だった。本当に、大馬鹿野郎だった……。

　軽い気持ちだった遊び心が、まさかあんな事態を引き起こしてしまうなんて、その時は夢にも思わなかった。

　わたしの浮気が発覚した時の彼女は、なぜか今までにないくらい、まるで恵比寿様のように朗らかな顔で笑っていた。

　だから、彼女がその後に姿を消し、のちに投身自殺をするなんて、夢にも思っていなかったんだ……。

　“すべての行動には、良くも悪くも、必ず結果が伴う”

　そこに、例外など一切ありえず、それは――必然というものだという。

　わたしは彼女に、心の底から謝りたかった……。

　自分の愚かな行為を、ずっと、ずっと、ずっと許してほしかった。

　そのためなら、いっそ命を奪われても構わないとさえ思っていた。

　しかし、時刻は午後十一時半。

　わたしの誕生日は、何事もなく終わりを告げようとしていた。

　わたしは、やるせない気持ちを抱えながら、床に着こうとする。

　ベッドの中からリモコンで照明を消すと、部屋の中が暗闇に包まれた。

　窓からは、月の光がそっと優しく差し込み、部屋の輪郭を浮かび上がらせている。

　わたしは、ぼんやりと部屋の隅に目をやる。

　すると、そこに“彼女”は、ぽつんと立っていた。

　月の光で照らされているはずなのに、彼女の姿は影のように真っ黒で、その顔立ちはまったくといっていいほど見えない。

　わたしはベッドから飛び起きると、なりふり構わず、“彼女”に思い切り抱きついた。

　好きだった。好きだった。

　心の底から、“好きだった”。

　でも、あの時は――ほんのわずかだけ、“魔が差してしまった”んだ……。

「許してほしい、許してほしい！」

「今でも、好きだよ！　大好きだよ……！　あの時のことは、わたしにとって本気じゃなかったんだ……！」

「今も昔も、わたしの中での最愛はシズカ、ただ一人だけ！　貴女以外の女なんて、今となってはもう絶対に考えられない！　だから、お願いだよ……！」

「また、あの時の笑顔をわたしに見せてよ……」

「少しでいいんだよ……。そんな真っ黒い影なんか、早く取っ払っちゃってよ……。ねぇ、お願いだよ、シズカ……！」

　わたしは、シズカに心の底から懇願する。

『……笑顔？　アタシ、アナタの前で笑ったコト、あったカシラ？』

「な、何言ってるんだよ！　あの時だって、恵比寿様のように笑っていたじゃないか……！」

　シズカが本当はいつも笑っていなかった。

　そんなことが信じられなくて、信じたくなくて、捲し立てるようにわたしはシズカの言葉を否定する。

　時が止まったかのような沈黙。

　痛いような沈黙が続く中、シズカはようやく口を開いた。

『ホントに……？』

「えっ？」

『アタシ以外の女なんて……』

『……考えられないの？』

　わたしは影に抱きつきながら、迷いなく、思い切り「うん」と答えた。

「愛してる！　シズカがそれでいいなら、わたしはもう……どうなったって！」

『アリガトウ』

『アタシも、好きよ』

『じゃ、じゃあ……！』

『……ウン』

　シズカがわたしの腰に手を回してくる。

『ワタシもね、今でもアナタが大好き。ソレは、死んだってどうなったって、永遠に変わるコトはないわ』

　わたしの腰に回された手に、万力のような強い力が加えられる。

「シ、シズ、カ……？」

『やめてよね』

『アナタを愛した女の名前を呼ぶなんて』

　目の前の影を凝視する。

　影は嗤った。確かに、嘲った。

　――そこにいた影の正体は、

　シズカの正体は……

『忘れたの？　アタシの名前は『加奈子』よ』

『クケケケケ！　堕ちよう？　地獄に堕ちよう！？　地獄で、あの女も待ってるわよ！！』

『クケケケケケケケケ』

　　　＊

《8月17日、既読》

『もうすぐ、逢いに行くね』

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

ご覧いただき、心より感謝申し上げます。