闇の女王

『退屈だわ…』

彼女は気だるそうに呟いた。辺りは闇。日の昇ることのない、彼女の世界。

『私のような上位使い魔を、あのような下位魔術師に呼び出させよって…っ』

ギラリと、彼女ヴァンパイアロードの瞳が揺らぐ。全く持って不愉快だと言わんばかりに、彼女は自らの怒りを表す。

『私の世界へ、帰りたい…』

下位魔術師の魔力では、呼び出した彼女を元の場所に帰らせる事が出来なかった。

それから、数年後…世界は、戦乱の世となっていた。皆、生きるため家族も、友人も、誰でも殺した…。その世界で、ヴァンパイアロードは一人の青年と出会う。

「貴方は…？」

囁く声に力はなく、ただその腕に握られた血塗れの剣にヴァンパイアロードは目を奪われた。

『私は、ヴァンパイアロード、この地を統べる闇の女王…』

それを聞いて、青年は小さくあぁ…、と呟いた。そんな男を見て、ヴァンパイアロードは不思議に思った。

剣に、あれだけの血を付けるほど生への執着を持っていながら、なぜ魔物の前では剣すら構えないのか…と。

『お前、行く宛はあるのか？』

彼女の中に芽生えた、興味。それは、青年の命を長らえさせた。

「俺は、愛してくれていた者をこの手で殺しました…」

唐突な、青年の言葉だった。だが、それきりだ。青年は、ただ押し黙っている。ふと、ヴァンパイアロードが青年の手に目をやるとその手には、一枚の鳥の羽で出来たネックレスが握られていた。

『それは…？』

答えはない。彼女は、一つ息を吐き青年の横へと腰を下ろした。

それから、何年かした頃だった。ヴァンパイアロードの作り出した世界では、誰もが何年でも生きられる。青年も、また昔と変わらぬ姿のままそこにいた。

「ロード、今日も何人か潜り込んでいたよ？」

『また？！全く、近頃の人間はっ！』

ただ、少しだけ青年は変わっていた。ヴァンパイアロードを守る騎士として彼はそこにいる。

そんな、ある日だった。ヴァンパイアロードは、眠りから一気に引き戻される。ロードの世界に、異変が起きていた。

『人間と…、魔術師だとっ？！』

ヴァンパイアロードは、すぐさま青年を呼びつけ侵入者の元へと走った。ヴァンパイアロードの、もっとも憎む魔術師を殺すため。辿り着いた瞬間、ヴァンパイアロードの瞳が怒りに燃えた。

『貴様はっ！！』

ヴァンパイアロードを呼び出し、しかし自らの無力さ故彼女を捨て去った魔術師…その、本人。

そこからは、凄まじい戦いだった。だが、青年とヴァンパイアロードにとってはそう厳しい戦いではなかっただろう。

ボロボロにはなってしまったものの、負ける事などあるはずがなかった。魔術師が倒れた時点で、勝敗は決していた。が、一瞬の油断が命取りになる。

『危ないっ！！！』

ロードの叫びと、飛び散る紅。魔術師の、最後の悪足掻き。青年へ向けられた刃は、ロードによって止められた。

「あぁ…」

青年は、ただ静かに涙した。腕の中の、ヴァンパイアロードを見詰めながら…。

『愛してる…いつまでも…ずっと、深く…』

その言葉と共に、ヴァンパイアロードの体は灰と化す。

残ったのは、一枚の薔薇の花弁…。それと……、憎しみ。

「殺してやる…」

青年の口から漏れる言葉。その言葉は、青年の刃にこもり次々と血を流す。

彼は、その場にいた者全てを殺した。自身が、薔薇のように紅に染まりながら……。

其れが、彼の二つ目の罪…。

彼は、再び剣を握りしめ道を行く……。

　愛した者の、世界を抜けて………。

終