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獄炎龍 -インフェルノ・ドラゴン-

　吹雪が、炎焔の渦が辺り一帯を包み、空間を洗浄するように地面を、空中をなでていく。

　それらに触れたインフェルノリザードは、悲鳴を上げる余裕もなく凍り、そのまま炎焔の渦によって粉砕された。

　また一瞬、ここが火山であることを忘れていた。

　アンセルとリンセルの放った超高威力の『魔能力（サイキック）』は、見事に敵を全滅。

　…しかし、そこで二人は膝を折る。

　慌てて駆け寄ると、二人は苦しそうにしながらも、起き上がろうとしていた。

「…無理するな。」

「ラン君…私…がんばりましたよ？」

「…ふふ…、次は、ラン君が私たちを助ける番だね…。」

　苦しそうに二人が喘ぐ。

　特にリンセルは、行動すべてが弱々しい。

「…大丈夫なのか！？」

「…えへへ、ちょっと疲れただけ。」

　と、俺にしがみつくリンセル。

　後ろで、いつの間にか近づいていたガイロウがアンセルを抱き上げた。

「ひっ…！？　…ガイロウさん…。」

　男の感触に一瞬体を痙攣させるが、アンセルはガイロウの姿を認識すると何も言わなくなった。

　なに、ガイロウってそんなに安心できるの？

　顔は怖いのに。

「…疲れてんなら無理すんな。…ランが悲しむ。」

　護衛、さすがである。

　ガイロウが教会に向かうのをみて、俺もリンセルを抱き上げ、教会に向かった。

　しかし…この胸のざわめきは何だ？

　…何に、俺の感覚は…反応しているんだ？

　さっきから、妙に身体が落ち着かないのだ。

「ラン君も、何か感じる？」

「…ああ。」

　リンセルが俺の腕の中、俺の首に手を回して囁く。

　その言葉に頷く。

　…しかし、リンセル達をこれ以上動かす訳にはいかないだろう。

　そのときだった。

「GURUAAAAAAAAAaaaaaaaaaaa!!!!!」

　地面がとどろき、何かのうなり声が、した。

　インフェルノリザードなんて、比べものにならないほどの威圧。

　火山の火口から、巨大な、生物が出現した。

「…獄炎龍（インフェルノ・ドラゴン）？」

　ガイロウが、信じられないものを見るような目で、ソレを見つめた。

　赤い、火が吹き出すかのような身体、龍鱗。

　深紅の顎（アギト）。

　青い、目。

「ラン君…私たちをおいて、逃げて。」

「んなこと出来るか！」

　リンセルが鬼気迫る顔で俺から離れようとする。

　しかし、弱々しいためもちろん、離れることはなかった。

　彼女は『魔能力（サイキック）』使用時、魔力よりも体力を多く消費するようだ。

「あれに勝てる訳ない。…あれは伝説級（レジェンド）の魔物よ…！」

「…まず、その基準がわからないんだが。」

　…授業聞いてた？　とあきれられた。

　基本中の基本なのに、と叱られた。

　ごめん。聞いてない。

「魔物にはその希少度、強さによってランク分けされていて。下から下級魔獣（コモン）、上級魔獣（レア）、深淵級魔獣（エンシェント）、伝説級魔獣（レジェンド）、神羅級魔獣（アポカリプス）って決められているの！　龍は大体、深淵級よりも上のランクなんだから！」

　深淵級（エンシェント）の魔物一つで、カエシウス聖王国は【聖天馬騎士団（ペガソス・ナイツ）】を出動させるくらいなの、とリンセルは俺に説明する。

【聖天馬騎士団（ペガソス・ナイツ）】というのは、いわゆる軍の精鋭部隊の類だという。

　はなして、とリンセルは俺に対して懇願した。

「私は元々、捨てられた命。…ラン君、幸せになってね。」

「その命を俺が拾ったんだよ！　…失ってたまるか…！」

　何のためにここまで来たんだ。

　何のために、俺は守るって決めたんだ。

　…リンセル達を救うためだろうが。

「んっ…。」

　彼女の顔に唇を落とす。

　…わずかな温もりと、甘い感触。

　唇をはなして、リンセルを駆け寄ってきたギョウアンに任せる。

「…リンセルを頼むよ。」

「…あれと戦うつもりですか？」

　ギョウアンが空を仰いだ。

　火口付近からでてきたのだ、上を向かないと龍の姿は確認できない。

　一つだけマシだと思ったのは、翼を持っていないことだろうか。

　フライドではない俺は、空中戦闘は出来ないから。

「ああ、そのとおりだ。…リンセル。」

　リンセルは、俺を見て、涙を流していた。

　…その涙は、どの感情によるものか。

　俺は知らない。

　ただし、『超絶能力開花（アッパー）』の発動条件がそろったのは感じられた。

「これ、持っていって。…さっき、魔力いっぱい使っちゃったでしょう？」

　彼女の手を握る。

　魔力が、【火】属性の魔力が、暖かい感触とともに身体に浸透していった。

　…あれ？

　…俺は、一時的に【火】属性も使えるようになってしまったのか？

「ううん。属性は、一般的（・・・）には１つの属性を極めるの。…本当は、全部使えるんだよ。」

　こんな時も解説をどうもありがとう。

「勝ってね。…生きて、帰ってきて。」

「愛してるよ、リンセル。」

「GURUAAAAAAAAAaaaaaaaaaaa!!!!!」

　再度、獄炎龍（インフェルノ・ドラゴン）が吼えた。

　…時間はないようだ。

「…さて…獄炎龍（インフェルノ・ドラゴン）さんとレイカー家当主はどっちが強いかね。」

　そんなことを考えながら、さっき魔力とともに流れてきた、【火】属性の魔法知識を頼りに、魔法を唱える。

「【火】属性上級（・・）近距離創造魔法、《焔迦剣（イグナイト・ソード）》。」

　豪ッ！　と炎焔（ホノオ）の剣が生み出される。

　それを構え、俺は獄炎龍（インフェルノ・ドラゴン）を見つめる。

　勝てそうにはないが、やった方がいいだろう。

　やったら成功する可能性は５０パーセント。しかしやらなければ成功する可能性は０パーセントだ。

　龍が、俺を見つめる。

　その目を離さず、睨み返す。

　…１パーセントでも可能性があれば、俺はやるしかないんだよ。

龍だー！

男のロマンだー！

ってことで、お楽しみください。